Nella cultura dei nativi americani, le aquile sono il simbolo supremo di saggezza, coraggio e potere. Quindi perdonerai gentilmente l'interruzione quando il Segretario degli Interni degli Stati Uniti Deb Haaland, che era appena saltato su Zoom per questa sua intervista L'ufficio di Washington, D.C., viene improvvisamente interrotto a metà frase dal suo preoccupato direttore delle comunicazioni, che aveva sentito un cinguettio provenire da lei computer. "Allie, posso metterti in pausa per un secondo? La segretaria ha una telecamera che guarda le aquile, e stanno facendo rumori." Al che Haaland risponde: "Le nuove aquile si stanno preparando per involarsi, quindi sto guardando ogni giorno per vederli prendere il loro primo volo." Stanno nidificando nel campus del National Conservation Training Center del Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti a Shepherdstown, West Virginia. "Sarà una giornata emozionante", dice.
Non molti leader esecutivi sono seduti nei loro uffici nominati politicamente che vivono per la loro Eagle Cam, ma poi di nuovo, Haaland è un po' un'anomalia, almeno per quanto riguarda i membri del governo. L'ex rappresentante del New Mexico è diventato il primo segretario di gabinetto dei nativi americani nella storia degli Stati Uniti il 18 marzo, un giorno in cui si potevo praticamente sentire il suono del vetro in frantumi accompagnato da una bellissima composizione di gigli e tamburi in tutta l'India nazione.
"Come donna Pueblo, sono cresciuta aiutando mio nonno nel suo campo di grano e guardando mia nonna lavorare tutto quel cibo", dice Haaland, 60 anni. "Vedi che la terra continua a donarci. L'acqua passa, irrigate il vostro campo, il cibo cresce, vi sostentate, avete cibo da condividere con altre persone. E rispetto a tutte le nostre cerimonie o attività cerimoniali e così via, molte delle nostre canzoni parlano di pioggia, agricoltura e quel genere di cose. È qualcosa che è stato con noi per millenni, ed è profondamente radicato in me".
Haaland attribuisce all'etica del lavoro generazionale della sua famiglia il motivo per cui è qui oggi. "Non sono sempre la persona più intelligente nella stanza. Sono stata in grado di ottenere molto solo lavorando sodo", dice dal suo ufficio prevalentemente in legno. (Riesco quasi a sentire l'odore della quercia attraverso lo schermo.) "Si tratta di concentrarsi sulle opportunità e sulle cose positive della tua vita. So che a volte è difficile quando devi affrontare un milione di sfide ogni singolo giorno, ma mia nonna mi ha insegnato ad uscire la mattina, salutare il sole e dire una preghiera per accogliere quello spirito nella tua vita".
Questa è una pratica culturale comune in molte tribù, che risuona con me come Diné, perché mia madre e mia nonna hanno instillato le stesse lezioni. Come molte donne native, le matriarche di Haaland e i loro insegnamenti arrivano attraverso la sua voce, che è certamente un profondo cambiamento fondamentale. L'eredità di antenati resilienti che conoscevano il potere del progresso guidato dalle donne l'ha sempre guidata. "Non c'è mai stato alcun dubbio sul fatto che mia nonna fosse il capo da quando ero una ragazzina fino a quando è morta", dice Haaland. "Sento che ha portato con sé quell'idea di leadership, anche durante tutti i terribili anni di assimilazione che ha incontrato andando a [un nativo americano] collegio, attraverso tutti quei secoli prima di lei, di colonizzazione [europea] - sapeva cosa significasse essere un leader."
Quelle forze educative si sono rivelate utili quando, tre giorni dopo essersi laureata al college nel 1994 all'età di 34 anni, Haaland è diventata una madre single di Somáh, il suo unico figlio. "Siamo cresciuti insieme", dice Haaland, aggiungendo che occasionalmente si sostenevano con buoni pasto per tirare avanti. Quando Somáh era giovane, Haaland decise di frequentare la facoltà di legge presso l'Università del New Mexico, così insegnò a suo figlio come guidare l'autobus urbano per andare e tornare da scuola. Ha anche fornito a Somáh un cellulare, anche se Haaland non ne aveva uno fino all'età di 42 anni. Durante questo periodo, Haaland ha ottenuto il suo primo gusto di attivismo. Unendosi ad altri studenti che stavano anche bilanciando la scuola con la genitorialità, ha convinto il preside ad iniziare le lezioni mattutine mezz'ora dopo. "In modo che i genitori potessero lasciare i loro figli a scuola o portarli sull'autobus o qualunque cosa fosse prima che iniziassimo effettivamente la nostra prima lezione", dice. "Fa la differenza quando sei solidale con altre persone che lo sono affrontando le stesse sfide perché in un certo senso potete, insieme, aiutare a fare i cambiamenti che devono avvenire".
Dopo la laurea e con un desiderio innato di aiutare la sua gente, Haaland ha iniziato a candidarsi. "Mi sono candidato come vicegovernatore [del New Mexico] nel 2014; Ho corso per il Congresso nel 2018. Mi sentivo come se avessi un obbligo. Volevo essere una leader e sentivo che potevo esserlo." E lo era: è diventata una delle prime donne native americane ad essere elette alla Camera dei Rappresentanti nei suoi 232 anni di storia insieme al rappresentante del Kansas Sharice Davids (del popolo Ho-Chunk). Mentre era in carica, ha superato l'intensa polarizzazione al Congresso e ha approvato quattro progetti di legge con il sostegno bipartisan e bicamerale, tra cui il Not Invisible Act e Justice for Native Survivors of Sexual Violence Act, che affrontano entrambi la crisi delle donne indigene scomparse e uccise e ragazze. È stata anche determinante nell'assicurare 8 miliardi di dollari per le nazioni tribali dal Coronavirus Relief Fund del CARES Act.
Storicamente, le donne native erano le responsabili delle decisioni nelle loro tribù, ma dall'inizio della colonizzazione, in un certo senso, sono diventate invisibili. Sono il gruppo più sottorappresentato in una comunità già emarginata, il che rende la posizione del segretario Haaland ancora più notevole. "Non ho mai veramente capito cosa significasse [rappresentanza] fino a quando non sono diventata una delle prime donne indigene al Congresso", dice. "E la rappresentazione conta davvero. Alla fine, è di questo che si tratta davvero, che le persone mettano in campo le loro prospettive. Prospettive che altre persone non hanno necessariamente o non hanno pensato".
È uno dei motivi per cui Haaland ha accolto un team molto più diversificato presso il Dipartimento degli Interni. Questa direttiva non è importante solo per lei, ma anche per il suo capo, il presidente Joe Biden, la cui amministrazione ha imposto che una serie di persone e background si rifletta nella sua Casa Bianca. Haaland afferma con orgoglio che oltre il 50 percento dei suoi nominati politici sono persone di colore e il 70 percento sono donne. "Penso che dica molto che stiamo lavorando per dare opportunità a persone che non le hanno avute in passato", dice. E con un ufficio che è nettamente diverso dal DOI storicamente guidato da uomini bianchi, hanno iniziato ad affrontare i problemi della sottorappresentazione a livello nazionale. "Affinché il nostro paese si preoccupi delle [comunità emarginate], dobbiamo assicurarci di esporre i loro problemi allo scoperto", spiega. "Stiamo portando quelle persone al tavolo per avere una voce nel modo in cui vedono il loro futuro".
Uno dei suoi primi atti come segretaria ha riguardato la creazione di un'unità scomparsi e assassinati per perseguire la giustizia per i popoli indigeni colpiti da queste tragedie. "Una donna nativa potrebbe essere uccisa, e non sarebbe nemmeno apparsa sui giornali per una settimana", dice Haaland. "Non importava a nessuno." Per i rappresentanti tribali che hanno visitato il suo ufficio, il senso di sollievo è palpabile. "'Siamo così felici'", ricorda un leader dicendo. "'Non dobbiamo iniziare con la definizione di sovranità tribale. Possiamo semplicemente lanciarci nei nostri problemi.'"
Forse non c'era testamento pubblico più grande di L'orgoglio culturale di Haaland rispetto agli abiti ha scelto per le sue cerimonie di giuramento. Un video di lei che indossa i suoi tradizionali mocassini Laguna è diventato persino virale sui social media. "Per il mio giuramento al congresso, ho indossato la mia manta e i miei tradizionali abiti da pueblo", spiega. "E quando ho prestato giuramento come segretaria, ho indossato una gonna a nastro perché è più universale. Parla per tutte le donne native. La gonna aveva il disegno del mais, perché è quello che fanno i Pueblo: coltiviamo mais. Quindi è stato importante per me." Pochi giorni dopo l'insediamento di Haaland, la stilista della gonna, Agnes Woodward di ReeCreations, ha pubblicato una foto del momento storico su Instagram con una lunga ed emozionante didascalia. "Oggi non solo come fabbricante di gonne a nastro, ma come donna indigena... mi sento così visto."
Haaland guarda al futuro con assoluta chiarezza e determinazione. Come donna nativa, conosce l'importanza dell'interconnessione e dell'interdipendenza, specialmente mentre spingiamo verso la guarigione della nostra nazione e della Madre Terra. Prima di firmare, Haaland mostra una foto di un paio di scarpe in fibra di yucca vecchie di mille anni che lei appreso durante il suo primo viaggio ufficiale come segretaria al Bears Ears National Monument nello Utah ad aprile. È ancora chiaramente presa dalla loro esistenza. "Quando ho visto quelle scarpe, mi ha fatto piangere perché abbiamo sempre messo così tanto amore, pensiero e cura nelle cose che abbiamo indossato", dice. "Questo è qualcosa di fondamentale nei designer nativi. Vogliono onorare i loro antenati e le cose che hanno fatto o i progetti che hanno avuto. E per me, questo è incredibilmente forte. Questo dice tutto".
Immagine principale: gonna, orecchini e stivali di Jamie Okuma. Bracciale Four Winds Gallery Pittsburgh. In alto, dello stilista. Cintura e anello Pueblo, i suoi.
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