Cosa ti fa odiare un profumo

Ho sempre saputo che c'era qualcosa di un po' insolito nel mio olfatto. È (ed è sempre stato) nervoso, come un nervo scoperto. Quando ero bambino, la prospettiva di essere bloccato in un piccolo ascensore con una vecchia signora e la sua nociva nuvola di profumo era abbastanza per farmi venire l'orticaria. Ho avuto un momento particolarmente difficile con le fragranze speziate e i fiori talcati. D'altra parte, c'erano alcuni profumi: le rose selvatiche che ricoprivano la costa rocciosa vicino alla nostra casa sulla spiaggia a Ogunquit, Maine, o i dolci mughetti che crescevano in un angolo buio del nostro cortile a Wellesley, nel Massachusetts, che avevano l'effetto opposto su di me. Erano i miei Colazione da Tiffany, un rifugio sensoriale dove potrei prendere qualche inebriante zaffata e iniziare a sentirmi di nuovo calmo e centrato.

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Al liceo la mia avversione per le fragranze pesanti e sintetiche si è intensificata. Erano gli anni '80, l'era dei profumi audaci e sfacciati come Opium di Giorgio e Yves Saint Laurent ($ 67,

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yslbeautyus.com). Il mio migliore amico indossava Poison ($ 98; dior.com), ed è cresciuto come uno stampo nero tra di noi. Non potevo letteralmente sopportare di essere nella stessa stanza con lei quando indossava quel famoso profumo dolce e potente. (In seguito ho scoperto che era ugualmente respinta dalle fragranze pulite verso cui gravitavo. Come, mi chiedevo nel mio egocentrismo sensoriale, qualcuno poteva essere respinto dall'odore del pompelmo fresco? o Shampure di Aveda, fino ad oggi uno dei miei profumi preferiti di tutti i tempi?)

Si scopre che le nostre percezioni del profumo radicalmente diverse non erano poi così insolite. "Esistiamo tutti su uno spettro sensoriale", afferma Il dottor Ted Zeff, autore di La guida di sopravvivenza della persona altamente sensibile ($15, amazon.com). "Circa il 20% della popolazione ha un sistema nervoso molto sensibile. Queste sono le persone che sentono le cose più profondamente, e questo spesso include il profumo. Nella mia ricerca ho scoperto che molti di loro lottano con le fragranze sintetiche." Gli oli essenziali naturali sono spesso più facili da assumere e da lavorare, dice. E molti hanno effetti benefici: "Considera qualcosa come la lavanda. Se sei una PAS [persona altamente sensibile] e lo inspiri, può calmarti. È lo stesso con la camomilla e la rosa. Questi oli riducono lo stress".

Il dottor Zef dice che ogni volta che si siede accanto a qualcuno che indossa un profumo sintetico su un aereo, un HSP autodiagnosticato, gli viene il mal di testa. Va notato che ci sono una serie di altri motivi, tra cui allergie e asma, che qualcuno potrebbe diventare altamente reattivo al profumo. Ma in molti casi, crede il dottor Zef, può essere semplicemente attribuito a un sistema sensoriale iperattivo. A volte la fragranza non deve essere particolarmente forte o addirittura innaturale per suscitare una reazione sgradevole. "Una volta avevo una fragranza che amavo", ha spiegato un mio collega. "Ma poi qualcuno che non mi piaceva mi ha chiesto cosa fosse e ha iniziato a indossarlo tutti i giorni. Ora non riesco nemmeno a sentire quella fragranza senza essere di cattivo umore." Per una persona media, questa storia potrebbe sembrare un po' folle. Ma come osserva il Dr. Zef, le persone altamente sensibili sentono tutto più intensamente, e questo spesso include non solo l'aroma del profumo, ma le emozioni generate da esso.

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Per comprenderlo appieno, è utile sapere come viene elaborato il profumo nel cervello. Quando inaliamo una fragranza, questa viaggia verso il bulbo olfattivo, che si trova proprio accanto all'ippocampo, altrimenti noto come sede della memoria. Questo spiega perché, dopo molti giorni passati a scorrazzare lungo la riva di Ogunquit, sono arrivato ad associare quelle inebrianti rose selvatiche alla spensierata felicità dell'estate. Spiega anche perché mio marito non avrebbe mai dovuto usare la sua colonia preferita come deodorante per cani.

All'altra estremità dello spettro sensoriale ci sono le persone con un senso dell'olfatto sottosviluppato, o quello che alcuni specialisti dell'integrazione sensoriale chiamano iposensibile. Alcune persone sono appena nate in questo modo; altri perdono il loro potere olfattivo per motivi di salute o ambientali. "Ci sono un certo numero di cose che possono diminuire il senso dell'olfatto", afferma Dorene Petersen, presidente del Consiglio di registrazione dell'aromaterapia. "Una delle prime cose da considerare è l'assunzione di zinco. Questo minerale è intimamente connesso a un sano senso dell'olfatto, ed è una carenza abbastanza comune." Il fumo può riduce anche l'efficacia del tuo sniffer, così come l'invecchiamento, i farmaci, l'esposizione a sostanze chimiche e una serie di cure mediche problemi. Il mio defunto padre, che soffriva di asma, ha perso completamente l'olfatto da bambino (questa condizione, nota come anosmia, può verificarsi quando il bulbo olfattivo è bloccato da gonfiore o polipi nasali). Potresti letteralmente spruzzare un'intera bottiglia di Love's Baby Soft ($ 12, shop.riteaid.com) sul cuscino e non ne avrebbe sentito l'odore. È interessante notare che, poiché il profumo è strettamente legato al nostro senso gustativo, riusciva a malapena ad assaggiare il suo cibo. Mentre io, un bambino ipersensibile, indietreggiavo al minimo accenno di scaglie di peperoncino rosso nei miei tacos, mio padre versava abitualmente una bottiglia di Tabasco su quasi tutto ciò che mangiava (uova, spezzatino, stinco di maiale, sottaceti aringa). Ha fatto uno sport per respingere noi bambini con le sue eccentriche abitudini culinarie, che ora mi rendo conto sono state rese possibili dai recettori nervosi che si attivano lentamente nel suo naso asmatico.

Quindi cosa significa tutto questo in termini di scelta di un profumo esclusivo? Molto. Armato di una migliore comprensione del tuo profilo sensoriale ed emotivo unico, ti sarà più facile navigare nel mare di scelte travolgenti. E di quel collega nell'ufficio accanto che ha appena lasciato cadere una bottiglia di profumo sul tappeto? Riempi una bottiglia spruzzando con parti uguali di aceto e acqua e spruzza liberamente. Giuro che aiuterà.

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Sei una persona molto sensibile?

Non tutte le PA hanno problemi con le fragranze, ma molte lo fanno, afferma Cliff Harwin, autore di Dare un senso alla tua alta sensibilità ($9; amazon.com). Fai questo quiz per vedere se qualcuna di queste caratteristiche ti assomiglia. Se sei d'accordo con tre o più dei seguenti punti, probabilmente sei molto sensibile.

• Hai un forte bisogno di stare da solo.
• Sei facilmente influenzato da caffeina e alcol.
• Sei profondamente commosso dall'arte e dalla musica e hai una ricca vita interiore.
• Hai un rapporto di lunga data con i tappi per le orecchie e le maschere per gli occhi.
• A volte ti arrabbi nel bel mezzo di una conversazione carica di emozione (anche positiva).
• Hai un acuto radar per i sentimenti degli altri e sei estremamente coscienzioso.

Colpisci la tua nota alta

Quindi puoi annusare un'aldeide canaglia più velocemente di un Labrador che rileva bombe? Grande urlo. Ora ci sono dozzine di oli essenziali e miscele naturali che attireranno il tuo naso finemente sintonizzato. Per qualcosa di un po' più forte e complesso, dai un'occhiata a queste altre creazioni inebrianti. Ma per favore: non andare dritto nell'ascensore.

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