"It Was the Last Good Time": il fotografo di celebrità Randall Slavin condivide foto candide dagli Hangout di Hollywood degli anni '90

Attraverso più di due decenni di fotografie delle star più in voga di Tinseltown, il 49enne nativo di Los Angeles si è costantemente trovato nel posto giusto al momento giusto, con le persone giuste.

C'è stata una volta che ha ricevuto una chiamata casuale per fare i ritratti di fidanzamento per una donna che si è rivelata essere l'editore del New York Times' "Fashion of the Times", e una settimana dopo ha richiamato per un altro lavoro: fotografare un vestito vivace che un aspirante stilista adolescente aveva appena creato. "Ha detto: 'Tutti parlano di questo vestito e arriverà a Los Angeles la prossima settimana. Il suo nome è Zac Posen. Riesci a sparargli?'" racconta Slavin InStyle. "Questo è stato il primo articolo di stampa che Zac abbia mai ricevuto".

Poi c'è stato il momento, mentre si dedicavano alla recitazione, in cui un amico ha suggerito di andare a un casting e girare un video per una "nuova band calda". Si è rivelato essere l'iconico video di "Mr. Jones" dei Counting Crows, il cui frontman, Adam Duritz, sarebbe diventato uno dei suoi più stretti amici. Un testo in "Mr. Jones" ha anche ispirato il nome del nuovo libro fotografico di Slavin, Vogliamo tutti qualcosa di bello.

Ma il concerto non pianificato più potente è arrivato quando Charlize Theron (uno dei tanti attori con cui aveva stretto amicizia mentre inseguiva i suoi sogni da star del cinema, apparendo in film come Leggende dell'autunno e Paura Primordiale) ha invitato Slavin ad accompagnare lei e un gruppo di amici a casa in Sud Africa e documentare la visita per un InStyle caratteristica. Il suo primo incarico editoriale pagato, il viaggio ha lasciato un segno forte su Slavin, che fino a quel momento aveva usato principalmente il suo trambusto fotografico per pagare le bollette fino a quando non avrebbe potuto recitare.

Da allora, Slavin ha strappato tutti da Jennifer Aniston, Eva Longoria, Sharon Stone e Ryan Gosling a Nick Jonas e Lucy Hale, molte delle cui immagini invisibili appaiono in Vogliamo tutti qualcosa di bello, una raccolta di istantanee e ritratti commissionati degli ultimi due decenni. È il culmine di un viaggio fotografico decennale iniziato scattando foto alla band del suo amico quando aveva 20 anni, prima di arrivare a un concerto scattando foto alla testa in un piccolo studio di Hollywood. Alla fine si è ramificato da solo e ha finito per prendere colpi alla testa per Hilary Swank, tra gli altri. Sebbene il lavoro si sia rapidamente intensificato, non è stato fino a quando Slavin ha visitato una mostra di Peter Beard all'età di 30 anni che ha avuto un'illuminazione.

"Ho visto la vita di qualcuno in immagini ed era così potente", dice. "Sono andato a casa, ho licenziato il mio agente di recitazione e ho detto: 'Voglio fare il fotografo. Questo è quello che voglio fare.'"

Nel giro di due settimane, è arrivata l'avventura sudafricana di Theron nel 2001 e, come ricorda, l'attrice ha chiesto InStyle per assumere Slavin per le riprese, in particolare, così non avrebbe dovuto portare a casa uno sconosciuto per il lavoro.

"Era come una conferma dall'universo che ero sulla strada giusta, quando venivo pagato andare in Africa, incontrare Nelson Mandela, fare un safari e scattare foto del mio migliore amico", ha ricorda.

Nel frattempo, Slavin aveva già accumulato una collezione ormai iconica di scatti di celebrità, dal suo tempo in giro per i club e le feste più alla moda di Hollywood con una Olympus Stylus. Frequentando punti caldi come Grand Ville, Viper Room, Opium Den e l'Hollywood Roosevelt con i suoi amici, molti dei quali stavano per raggiungere il successo, era spesso l'unico con una macchina fotografica.

"Hollywood negli anni novanta è stata l'ultima volta buona", riflette. "Sei uscito, e sarebbero successe cose, e nessuno lo avrebbe saputo, il che ha favorito un incredibile senso di divertimento e un'atmosfera di festa. Era un'altra epoca, perché le persone potevano lasciarsi andare e nessuno scattava loro foto… tranne un po' me! Ora, tutti hanno una fotocamera ad alta definizione in tasca. Tutti sono paparazzi." Ribadendo il suo sentimento migliore, aggiunge: "Era l'ultimo buon momento in cui potevi lasciarti andare completamente, e sono stato fortunato ad avere un biglietto in prima fila per la maggior parte di esso".

Per festeggiare il lancio di Vogliamo tutti qualcosa di bello il 5 novembre, Slavin condividerà un'anteprima esclusiva di alcuni di quegli sguardi "in prima fila" su Hollywood che compaiono nel suo libro, così come gli outtakes mai visti prima. Le sue foto della capsula del tempo, oltre ai ricordi delle stelle al centro, sotto.

"A vent'anni hai quella casa in cui tutti frequentano, quindi per un'estate il nostro posto di ritrovo è stata questa casa condivisa di Samantha Mathis, un'attrice che è una vecchia amica di Adam, e Tracy Falco che all'epoca era un'agente", Slavin racconta. "Potrebbero essere stati gli unici nostri amici ad avere una casa decente! Jen e Adam erano diventati amici e stavano uscendo insieme. Gli amici era appena esploso ed era enorme, e Adam era nella più grande band del paese e il suo disco stava esplodendo, quindi erano la coppia più potente. La casa era a Hillside e Adam l'ha immortalata nella canzone "A Long December" quando canta "Drove up to Hillside Manor dopo le 2 di notte". Si riferiva a quella casa su Hillside, dove ci sedevamo tutti nel patio sul retro fino alle prime ore del mattino, parlando di come tutti avrebbero cambiato il mondo e reso grandi arte. Jennifer era esattamente come è sempre stata: dolce, disponibile e prendeva tutto con calma. Quando la incontro adesso, è ancora molto dolce".

"Siamo andati tutti al concerto degli *NSYNC al The Forum di Los Angeles", ricorda Slavin. "Non avevo mai sentito niente di così forte in tutta la mia vita mentre The Forum si riempiva di ragazze di 13 anni. Era al culmine della loro Senza obblighi, era 'Bye Bye Bye' ed è stato pazzesco. Eravamo tutti amici di quei ragazzi, e Fergie e Justin erano vecchi amici. Fergie aveva appena finito di cantare per una band chiamata Wild Orchard e questa è una foto del backstage, con James [Van Der Beek] cercando di essere lowkey."

"No, non lo è", aggiunge Van Der Beek. "È una foto di Fergie con un assistente sullo sfondo. A quel punto, resistevo ancora al fatto di non essere un attore teatrale relativamente anonimo, che è quello che pensavo sarei diventato. Non sapevo cosa fare con l'energia e l'attenzione che derivavano dalla fama, quindi ho iniziato a nascondermi in bella vista. I miei amici di allora mi accusavano di alterare le cellule del mio corpo per diventare invisibile. La barba, gli occhiali, il berretto, la postura, lo sguardo rivolto verso il basso - tutto dice: "Non prestate attenzione al ragazzo confuso in la giacca troppo larga». Ho appena mostrato questa foto a mia moglie, che mi ha incontrato anni dopo che era stata scattata, e lei non credeva che fossi io".

"C'è stato un lungo periodo negli anni '90 che è una specie di sfocatura", ammette Rob, frontman di Matchbox Twenty. Thomas, guardando la foto, che è stata scattata al Formosa Café nel periodo in cui la sua band stava iniziando a saltare. "Ricordo questa volta e questi si bloccano con affetto, ma non con piena chiarezza. Le cose stavano davvero decollando per la mia band in questo periodo, e uscire con Adam è stato davvero un grosso problema per me. Lo ammiravo davvero come cantautore. Lo faccio ancora. Siamo diventati buoni amici, ma in quel momento stavo suonando bene e facevo un po' di fanboy allo stesso tempo. Queste foto sono così speciali perché stavamo vivendo i momenti in cui ci trovavamo. Non lo pubblicavamo sui nostri social e nessuno scattava foto da postare sui propri. Questo è uno dei motivi per cui le foto di Randall di questo periodo sono così preziose".

Aggiunge Duritz: "È stato un periodo molto fertile, creativo, selvaggio. Abbiamo lavorato tutti febbrilmente cercando di fare qualcosa delle nostre vite e poi uscivamo ogni sera e perdevamo la testa. Pazzo, momento meraviglioso per essere un giovane idiota a Hollywood. Guardando tutte queste foto ora, è un incredibile documento di un periodo folle ed emozionante che Randall ha catturato. Sono tutti così naturali e non studiati. Ti senti come se fossi lì mentre tutto sta accadendo. Ha davvero colto un momento nel tempo: Hollywood intrappolata nell'ambra".

"Questo era Matthew con la sua ex ragazza, René, portato in un club senza nome e dimenticabile che probabilmente è sorto e poi è scomparso", dice Slavin. "E' stata una grande epoca per Matthew. Era ancora su Friends ed era molto felice. In realtà ricordo di essere stato con Matthew in precedenza al Formosa Café, che un tempo era il nostro ritrovo, e lui mi diceva, "Ehi, il mio pilota è appena stato preso!" Eravamo tipo, 'Congratulazioni! Come si chiama?' Ha detto qualcosa del tipo: 'Si chiama Amici come questi. Stiamo debuttando dopo Seinfeld.' Eravamo tipo, 'Oh, è davvero buono!'"

"Una mia amica, Mary Weiland, che all'epoca era sposata con Scott Weiland, stava compiendo anni ottanta festa per il trentesimo compleanno a tema ballo di fine anno perché ha abbandonato la scuola e non ha mai avuto un ballo di fine anno", Slavin dice. "Prima di diventare un attore di successo, Jeremy usato per fare i capelli e il trucco. Penso che fosse una di quelle persone nel centro commerciale che truccavano le donne, quindi prima della festa, che era allo Sportsmen's Lodge, ci siamo incontrati tutti a casa di un amico e ha fatto i capelli a tutte le ragazze degli anni Ottanta e trucco. Indossava un ridicolo smoking verde lime, aveva i capelli tutti gonfi e si era appena rovesciato il drink in grembo, motivo per cui sta ridendo in questa foto".

"Chi non ama Orlando?" Slavin dice. "Eravamo io e Orlando a giocare a backgammon nel giardino sul retro della casa di un amico a Malibu. Sono sempre cresciuto pensando che il backgammon fosse un gioco da festa per adulti. Mi sono sempre sentito molto adulto a giocarci! Vedo ancora Orlando ogni tanto. Ci incontreremo e, come tutti gli altri, diremo "Dobbiamo stare insieme", poi non lo faremo".

"Questo è stato dalla mia festa di compleanno a Chateau Marmont nel 2004", dice Slavin. "Casalinghe disperate aveva appena iniziato e quello che mi piace di questa foto è che lei non è la Eva ora lo sappiamo, che è molto assemblato – un texano molto piccante! È diventata una vera forza e sarei sorpreso se a un certo punto non diventasse sindaco di San Antonio e entrasse in politica. Segna le mie parole."

"Oh bello Channing!"dice Slavin. "Questo è Channing e il mio cane, Dickie, in un vicolo dietro uno studio fotografico, dove stavamo facendo un servizio fotografico. È stato più o meno nel periodo in cui ha fatto il film, Una guida per riconoscere i tuoi santi, che è stata una delle prime cose che gli ha attirato l'attenzione."

"Stavamo facendo un servizio fotografico sul set e questo era uno scatto spontaneo tra uno scatto e l'altro. Ci siamo divertiti molto e siamo andati d'accordo, quindi ho finito per scattare foto di lei e di suo figlio e lei mi ha fatto un regalo con un bellissimo piccolo portachiavi Gucci che ho ancora", dice Slavin, tirando fuori il ricordo dal suo tasca. "Me l'ha mandato per ringraziarti di aver scattato foto a lei e a suo figlio, e lo uso ancora oggi".

"Questi vecchi scatti mi rendono felice", dice Fillion. "Sono contento che abbiamo avuto Randall per molte ragioni: il suo dono della fotografia è solo uno. Bonnie e io siamo ancora in contatto, ma comunque nessuno potrebbe dimenticarla. È fantastica."

"Non posso dire dove siamo, ma ricordo quegli occhiali, quel maglione e quella pettinatura - il che lo rende a metà della fine del 1997", dice Fillion della foto, che è stata scattata mentre era protagonista di Una vita da vivere e cominciando a ripresentarsi Due ragazzi, una ragazza e una pizzeria, e prima che Somerville scoppiasse con i ruoli su Gli amici e L'O.C. "Il ragazzo in questa foto aveva il mondo per la coda. Tutti i suoi sogni si erano avverati a questo punto. Onestamente. Ho dovuto fare nuovi sogni".

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