Nonostante la lunga ombra del suo cognome, Abigail Disney (la nipote del co-fondatore Disney Roy Disney) si è ritagliata il suo spazio come filantropa, attivista e documentarista vincitrice di un Emmy regista. Si considera anche un'operatrice di pace, determinata a cercare giustizia, anche quando ciò significa portare avanti l'azienda che la sua famiglia ha costruito.
Nell'aprile 2019, la Disney ha stimolato la conversazione a livello nazionale quando molti dei suoi tweet sul CEO della Disney Robert Iger sono diventati virali. Nei tweet, lei ha criticato l'enorme divario retributivo tra Iger e altri dipendenti, dicendo: "Secondo qualsiasi misura oggettiva, un rapporto di retribuzione superiore a mille è folle".
"Capire cosa dire e come dirlo mi ha tormentato per quasi un anno", dice Disney. “Ogni volta che mi registravo con il cuore, diceva: 'Non mi interessa quanto a disagio [parlare] renda tutti. Devi dire qualcosa.' Di tanto in tanto, farò infuriare le persone dalla mia parte, ed è difficile. Ma c'è un'incredibile forza nell'entrare in pericolo, nei guai o nel conflitto per conto di altri. È la cosa giusta da fare".
Contrariamente al conflitto: Nel 2007, Disney ha lanciato Film sulla forcella, una società di produzione di "media di saggistica orientati al cambiamento" che spesso mettono in risalto le donne. È stata ispirata in parte dalle donne che hanno partecipato alle proteste non violente in Liberia alla fine degli anni '90 che stavano cercando di porre fine alla guerra civile del paese. Dice che il suo percorso verso la ricerca della pace deriva da un'avversione per tutta la vita al conflitto. “C'era un conflitto in casa mia quando stavo crescendo e questo ti trasforma in una persona che ha forti sentimenti per il conflitto. O lo ami o lo eviti a tutti i costi", afferma Disney. "Non ha mai avuto senso per me quando le persone perdevano le staffe e se ne andavano". Continua dicendo di aver scritto la sua tesi di dottorato sull'irrazionalità della guerra e del conflitto. "Ho finito per scrivere di romanzi di guerra in parte perché la guerra mi affascina: di tutte le cose irrazionali che facciamo, la guerra è una delle più importanti".
Cosa c'è in un nome: La Disney ha quasi rinunciato al suo cognome quando si è sposata (con il produttore cinematografico e filantropo Pierre Hauser). "Non c'è posto in cui sia mai stato sul pianeta - e sono stato in posti pazzi - dove qualcuno non fosse indossava una maglietta di Topolino o non c'era Topolino su un muro sul lato di una scuola o qualcosa del genere. Anche in Corea del Nord c'erano Topolino. Una volta che lo noti, è tutto ciò che vedi", afferma Disney. "Dicevo: 'Non vedo l'ora di sposarmi così ho una scusa per rinunciarci'. Poi, proprio prima di sposato, ho pensato: "Beh, è questo che vuoi veramente fare?" Perché sembrava che stessi regalando un superpotenza."
La Disney si è aggrappata al suo nome, ma dice che le ci sono voluti anni per capire come utilizzare la sua piattaforma per promuovere i progetti di impatto sociale che significavano di più per lei. “Sapete come Peter viene morso da un ragno e poi è davvero goffo finché non lo capisce? Ecco com'ero io", dice. "Mi ci sono voluti i miei 50 anni per iniziare davvero a capire come usare il mio superpotere."
Parità retributiva: Nel maggio 2019, la Disney ha portato la sua condanna pubblica del divario retributivo tra i dirigenti di C-suite e i loro dipendenti fino al Congresso. "Testimoniare davanti al Congresso è stato l'apice della mia cattiveria", dice. “Mi sentivo così bene e fiducioso e nel mio elemento lì. Non mi sono sentito intimidito nemmeno un po' e questo è un grosso problema". La Disney ha testimoniato davanti a una sottocommissione della Camera Committee on Financial Services per sostenere i lavoratori meno pagati, non solo all'interno della compagnia Disney, ma anche in tutto il tavola. “Ho passato molti anni a cercare di essere un attore morale nel mondo. È difficile perché tutti i soldi sono sporchi in qualche modo, e quando inizi con i soldi è davvero difficile sapere come renderli puliti", ammette. “Ma nel tempo ho imparato a fidarmi del fatto che il mio istinto è abbastanza buono e che la mia bussola morale è abbastanza solida. E quando si è presentata l'opportunità di sollevare i problemi che ho sollevato - e sono così tanti più grande di Disney e molto più ampio dei soli stipendi dei CEO - non sembrava davvero pesare problematico."
Punto di orgoglio: "Sono molto orgogliosa di aver creato una società cinematografica senza alcun aiuto", afferma Disney della Fork Films guidata da donne. "Non ho mai ricevuto aiuto dalla compagnia Walt Disney o dai miei genitori o dalla mia famiglia in generale e ne sono profondamente orgoglioso". Il primo documentario della Disney, Prega il diavolo di tornare all'inferno, che ha seguito le vite delle donne liberiane che protestavano pacificamente contro la guerra civile, è stato ulteriormente sviluppato in una serie PBS in cinque parti. Il suo secondo documentario, L'armatura della luce, che segue un ministro conservatore mentre tenta di convincere la sua comunità del crescente pericolo della violenza armata, ha vinto un Emmy nel 2017. Da allora ha prodotto oltre 100 film che parlano di questioni sociali attuali e difficili. L'azienda lavora in tandem con l'organizzazione no profit Disney, La pace è rumorosa, per influenzare il cambiamento.