Bere molto e fumare per anni sono caratteristiche ben note di uno stile di vita malsano. Possono anche farti sembrare più vecchio, secondo un nuovo studio.
Nella nuova ricerca, pubblicato in Journal of Epidemiology & Community Health, un gruppo di ricercatori danesi ha approfittato di un ampio database di informazioni sanitarie che coinvolge più di 11.000 danesi nel Copenhagen City Heart Study. Le persone nello studio sono state seguite dal 1976 al 2003 e hanno fornito informazioni sulle loro abitudini alimentari, fumatrici e alcoliche. Hanno anche accettato diversi esami medici per misurare i segni di malattie cardiache e invecchiamento. Tolstrup ha esaminato specificamente quattro segni distintivi dell'invecchiamento, tra cui la formazione di un anello grigio opaco attorno alla cornea nell'occhio, pieghe del lobo dell'orecchio, placche sulle palpebre e calvizie maschile.
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Questi sintomi non sono tutti superficiali: l'invecchiamento precoce può essere un segno di cattiva salute e contribuire a un rischio maggiore di malattie croniche come i problemi cardiaci.
"Volevamo studiare i segni dell'invecchiamento perché sembrano avere una sorta di valore predittivo per quanto tempo durerà in media la tua vita", afferma Janne Tolstrup, autore senior dello studio e direttore della ricerca del National Institute of Public Health presso la University of Southern Danimarca.
Ha scoperto che il consumo eccessivo di alcol (più di 28 drink a settimana per le donne) era collegato a una probabilità maggiore del 33% di avere gli anelli grigi legati all'età intorno alla cornea rispetto alle donne che hanno bevuto meno di sette drink a settimana. Gli uomini avevano un rischio aumentato simile. Il rischio di pieghe del lobo dell'orecchio che indicano l'invecchiamento era similmente maggiore del 26%-36% tra i forti bevitori rispetto a quelli da leggeri a moderati.
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I fumatori accaniti avevano anche una maggiore probabilità di sviluppare gli anelli oculari legati all'età rispetto ai non fumatori.
L'unico indicatore di invecchiamento che non era chiaramente associato al bere e al fumo era la calvizie maschile. Tolstrup dice che non è una sorpresa, dal momento che la crescita dei capelli è fortemente genetica.
"La cosa interessante dei risultati è che possiamo vedere quei segni con l'occhio, ad esempio, molto velocemente, mentre per cose come la pressione alta o i livelli elevati di colesterolo, dobbiamo fare misurazioni avanzate per ottenerli ", ha dice.
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Anche se non era sorprendente che il consumo eccessivo di alcol e fumo fosse collegato a una maggiore probabilità di segni precoci di invecchiamento, lei ha anche scoperto che le persone che bevevano e fumavano a livelli moderati non mostravano più segni di invecchiamento rispetto alle persone che astenuto. Alcuni studi precedenti hanno suggerito che l'alcol potrebbe essere benefico per il cuore e ridurre il rischio di alcune malattie, ma Tolstrup dice che le sue scoperte dovrebbero aggiungersi a quel dibattito su quanto sia salutare e dove si trovi la soglia per quantità eccessive e malsane di alcol.
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I risultati non dovrebbero essere interpretati nel senso che le persone possono iniziare a bere e fumare a livelli moderati, afferma Tolstrup. Altri dati mostrano che qualsiasi fumo può essere dannoso per la salute e gli studi sugli effetti dell'alcol sono ancora in discussione. Tuttavia, i risultati di Tolstrup non contraddicono il consiglio generale secondo cui un consumo moderato di luce non fa male. Le persone non dovrebbero aspettarsi enormi benefici per la salute dall'assunzione, ma almeno non sembra danneggiare la loro salute o il loro aspetto in modo significativo.