Nel caso tu abbia bisogno di un altro motivo per coccolare il tuo cucciolo: secondo un nuovo studio su oltre 3,4 milioni di persone, possedere un cane è legato a una vita più lunga. La ricerca, pubblicato su Scientific Reports, è l'ultimo di un numero crescente di ricerche che suggeriscono che i compagni canini possono essere utili per la salute umana, specialmente per le persone che vivono da sole.
Per studiare il legame tra cani e longevità, i ricercatori dell'Università di Uppsala in Svezia hanno esaminato i registri nazionali di uomini e donne svedesi di età compresa tra 40 e 80 anni. Si sono concentrati su 3,4 milioni di persone che non avevano una storia di malattie cardiovascolari nel 2001 e hanno seguito i loro registri sanitari, nonché se si erano registrati come proprietari di cani, per circa 12 anni. I registri di proprietà dei cani sono obbligatori in Svezia e ogni visita in un ospedale è registrata in un database nazionale.
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Hanno scoperto che i proprietari di cani avevano un rischio inferiore di morte a causa di malattie cardiovascolari rispetto alle persone che non dichiaravano di possedere un cane, nonché un rischio inferiore di morte per altre cause. Ciò era vero anche dopo aver aggiustato fattori come il fumo, l'indice di massa corporea e lo stato socioeconomico.
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L'effetto protettivo è stato particolarmente evidente per le persone che vivono da sole, che hanno un rischio maggiore di morte prematura rispetto a quelle che vivono con altre persone. Le persone che vivevano da sole con un cane avevano un rischio di morte ridotto del 33% e un rischio ridotto di malattie cardiovascolari dell'11% rispetto alle persone che vivevano da sole senza un cane.
Lo studio, con una dimensione del campione centinaia di volte più grande di qualsiasi altro studio su questo argomento, non è stato progettato per mostrare un rapporto causa-effetto relazione tra proprietà del cane e ridotto rischio di morte o malattie cardiovascolari, o per determinare il motivo per cui questi fattori possono essere imparentato. È possibile che le persone che scelgono di possedere cani possano essere semplicemente più attive e in migliore salute per cominciare, affermano gli autori.
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Ma è anche possibile e molto probabile, afferma l'autore senior Tove Fall, veterinario e associato professore di epidemiologia, che prendersi cura di un cane spinge le persone a rimanere attive e a vivere una vita più sana stile di vita. "Ho incontrato numerosi proprietari convinti che il loro animale domestico sia stato fondamentale per loro, spesso in termini di supporto sociale", afferma Fall. "Come proprietario di un cane, noto anche che le persone che incontro durante le passeggiate sono spesso altri proprietari di cani, soprattutto in caso di maltempo".
Un'altra possibile spiegazione, aggiunge, potrebbe essere l'effetto di un cane sul microbioma del suo proprietario. Altri studi hanno suggerito che crescere con un cane in casa può ridurre le allergie e l'asma nei bambini, e Fall afferma che gli animali domestici possono fornire benefici di potenziamento immunitario anche per gli adulti. Gli studi hanno anche suggerito che i proprietari di cani hanno una minore reattività allo stress e un recupero più rapido della pressione sanguigna a seguito di eventi stressanti.
Gli autori dello studio sono stati anche sorpresi nello scoprire che le persone che possedevano cani originariamente allevati per la caccia, come i terrier, i retriever e i segugi, erano i più protetti dalle malattie cardiache e Morte. Poiché questi cani in genere hanno bisogno di più esercizio rispetto ad altre razze, i loro proprietari potrebbero avere maggiori probabilità di soddisfare le linee guida sull'attività fisica, dicono.
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Fall afferma che i risultati dello studio possono essere generalizzati all'intera popolazione svedese e probabilmente ad altri paesi europei con standard di vita e cultura simili per quanto riguarda la proprietà dei cani. Probabilmente si applicano anche agli Stati Uniti, dice.
Gli scienziati non possono dire che prendere un cane aiuterà sicuramente una persona a vivere più a lungo, ma Fall crede che non sia una cattiva idea. "Penso che un animale domestico porti molta gioia e compagnia in una casa, quindi se una persona ha la capacità di prendersene cura, dovrebbe certamente farlo", dice. "Ci sono numerosi studi che dimostrano che i proprietari di cani fanno più attività fisica, il che potrebbe aiutare a prolungare una vita sana".