Regola n. 1 per intervistare Erykah Badu sul tema della moda: non essere così semplice da presumere che il suo guardaroba eclettico ed espansivo possa essere contenuto in un unico armadio. "Oh, intendi il mio armadi?" risponde quando le viene chiesto dove conserva le sue cose. "I miei armadi sembrano stanze piene. Sono una collezionista, dopotutto." Continua dicendomi che non si è sbarazzata di un capo di abbigliamento dal metà degli anni '90, quando è apparsa, come un miraggio, sulla scena musicale come una dea dell'anima in copricapi colorati e attillati vestiti. La sua vasta collezione risiede nella sua città natale di Dallas, dove ha vissuto per la maggior parte dei suoi 48 anni. Lì ha "due grandi camerini". Pausa. "E qualche piccolo armadio... e ripostiglio." Pausa. "E la casa di mia nonna, non ha davvero bisogno di tutto quello spazio."
Chiunque abbia visto i video musicali iconici di Badu o l'abbia vista esibirsi (è ancora in tournée otto mesi all'anno) sa che la moda non è l'unica cosa che colleziona. Un'esperta creativa, ha un appetito vorace per tutte le forme di arte e cultura. È una cantante, una cantautrice, una produttrice, una mamma, un'attrice. È anche una doula per chi viene al mondo e per chi lo lascia. Badu dice che non si riposa molto con questo tipo di lavoro e si sente sempre un po' delirante. Ha aiutato a far nascere circa 35 bambini, e l'ultimo è stato persuaso solo dopo aver dato alla madre un infuso speciale di tè, suonato un gong e suonato hip-hop hardcore. "I bambini come Wu-Tang", dice impassibile.
La sua ultima uscita significativa, Ma non puoi usare il mio telefono, uscito nel 2015. Da allora Badu ha offerto doni sonori occasionali come la recente cover di "Tempted" di Squeeze (con James Poyser dei Roots). Ma creare un album è un'impresa onnicomprensiva e Badu non è all'altezza. "Non riesco a relazionarmi con nessuna delle cose che stanno succedendo, quindi devo solo accettare che sono in un periodo di download", dice. Inoltre, ha altre cose che vuole fare.
A dicembre sta lanciando il suo emporio di shopping online chiamato Badu World Market, ispirato in parte dal negozio d'arte parodia bootleg di New York City e dall'etichetta streetwear Chinatown Market. Il suo negozio presenterà tutto ciò che la interessa, dalle erbe dei nativi americani ai sandali geta giapponesi, alle collaborazioni con artisti di tutto il mondo. Badu ha anche disegnato il proprio merchandising con il logo Badu World Market. Mi mostra un video jazz in cui i suoi tre figli - figlio Seven, 22, e le figlie Puma, 15, e Mars, 10 - modellano la merce. L'obiettivo del negozio è "incoraggiare il networking tra marchi più piccoli e prestigiose case d'arte", afferma Badu. "È un hub per condividere lo spazio con tutte le persone."
Badu conosce il suo potere e lo usa per aiutare gli artisti che altrimenti potrebbero non essere visti. Nel 2016 ha aiutato mettere il designer di Pyer Moss Kerby Jean-Raymond sulla mappa dopo aver disegnato il suo spettacolo autunnale. (Da allora ha detto che vuole essere l'Erykah Badu del mondo della moda.) Attraverso i social media è stata in grado di arruolare designer per creare griglie personalizzate incrostate di opale e intrecci fatti di tappi di bottiglia riciclati (ne indossa uno sull'apertura di questo storia). "Mi piace sfidarli", dice. "Fa parte della gioia di avere una piattaforma. È anche un po' egoista. Mi piace. Sono sempre alla ricerca della nuova merda".
Quando si tratta di fare acquisti per se stessa, ciò accade in genere quando Badu è "PMS-ing". Apprezza l'attenzione zen necessaria per trovare il capo giusto. "È una specie di terapeutico", dice. "Sono molto esigente." In questi casi si dirigerà da H. Lorenzo a Los Angeles o, quando lei è a New York, a Dover Street Market o nei negozi vintage dell'East Village. Come si autodefinisce una ragazza di un negozio dell'usato, Badu ha recentemente acquistato pezzi di Oscar de la Renta, Valentino e Jean Paul Gaultier.
Vestirsi a casa dipende dal carattere o dall'umore che prova in quel momento. "C'è l'aspetto della ragazza che cucina i pancake", dice. Cosa indosserebbe? "Oh, potrebbe indossare un kimono. Una maglietta. Calzini neri. C'è un look per tutti." A volte, dice, ci vogliono "come, 20 ripetizioni" prima di farlo bene. "Alcune persone hanno questo dono in cui possono vedere il loro vestito prima che sia sul corpo, e questo lo rende uno stilista molto bravo. Non ho quel dono. Sono un artista, quindi scolpisco mentre procedo, eliminando strada facendo".
La figlia Mars, nel frattempo, è più preoccupata per ciò che Badu indosserà quando lascerà la scuola. "Lei dice: 'Mamma, per favore, non venire qui con l'aria pazza.' "
Il InStyle la squadra ha assistito in prima persona a quanto Badu farà per inchiodare un'occhiata. Dall'inizio alla fine le nostre riprese sono durate circa 15 ore, ma non perché Badu sia una diva, tutt'altro. Parrucche, trucco, gioielli, cappelli, scarpe, i lavori: ogni outfit si è evoluto proprio davanti ai nostri occhi. Ha portato molti degli accessori da casa (e saranno presto disponibili su Badu World Market). Intorno all'una di notte, dopo aver concluso il suo penultimo scatto, Badu, con indosso un completo Dior, un cappello che ricorda un ciuffo, e catene sul viso che pendevano dalle orecchie alla clavicola (sotto), ha iniziato a ballare come se fosse in uno stato di trance, gioielli tintinnio. "Quando ha finito, eravamo così stanchi che abbiamo appena applaudito e pianto un po'", ha detto uno spettatore euforico ma stanco.
Che Badu sia di fronte a una folla o a casa in uno dei suoi tanti armadi ha poca importanza. L'ispirazione colpisce ovunque e in qualsiasi momento. "Ho una buona comprensione del mio stile personale", afferma Badu. "[So] cosa sta bene sul mio corpo, quali colori stanno bene sulla mia pelle. Non ho paura di rischiare. Voglio dire, è tutta creatività. Che si tratti di scrivere una canzone, ballare o girare un film. Mi sento come se stessi testimoniando. Sono il mio pubblico".
Fotografato da Ruth Ossai. Disegnato da Andrew Mukamal. Direzione artistica di Erykah Badu.Capelli: Chuck Amos per la gestione dei salti. Capelli: Yasmin Amira Davis. Trucco: Frankie Boyd per Streeters. Manicure: Yuko Wada per Atelier Management. Scenografia: Danielle Selig per The Magnet Agency.
Immagine 1: Badu con mantello e pantaloni Etro e cappotto, camicia e cravatta di Raf Simons. Dalla collezione di Badu: un copricapo Badu x Chioma Obiegbu; una griglia Badu x Lillian Shalom; Anelli e calchi in Angostura; Into In anelli per unghie; orologi e bracciali; Calzini del mercato mondiale di Badu; e gli stivali tabi di Maison Margiela disegnati su misura da Badu.
Immagine 2: Badu in un poncho Balmain; pantaloni Palm Angels; e orecchini Dior. Dalla collezione di Badu: una House of Flora con copricapo Neil Moodie; un girocollo personalizzato di Chris Habana; un manico di perle Chris Habana; Anelli e calchi in Angostura; borchie, orologi e bracciali; e stivali Off-White c/o Virgil Abloh.
Immagine 3: Badu con una mantella di Valentino e un cappotto, pantaloni, guanti e borsa di Raf Simons. Dalla collezione di Badu: parrucche, bocchino e anello di Jessica Pass e stivaletti tabi Maison Margiela.
Immagine 4: Badu con giacca, maglietta e pantaloni di Rick Owens e cappello di Jo Miller. Dalla collezione di Badu: un fermaglio per capelli L'Enchanteur; Parti di quattro talismani (cristalli), bracciali e anelli; amuleti e talismani; e stivali Micol Ragni.
Immagine 5: Badu con un trench Maison Margiela; una giacca Gucci; un berretto da parrucca Christian Cowan; e polsini Gucci. Dalla collezione di Badu: fermagli per capelli L'Enchanteur; Anelli e calchi in Angostura; Into In anelli per unghie; e orologi e bracciali.
Immagine 6: Badu con un gilet di Nicole McLaughlin; Giacca e pantaloni Givenchy; e un abito Off-White c/o Virgil Abloh. Dalla collezione di Badu: un cappello Gunner Foxx; un copricapo L'Enchanteur; Anelli e calchi in Angostura; Into In anelli per unghie; una camicia, orologi e braccialetti; e stivali Robert Wun.
Immagine 7: Badu con cappotto, camicetta, jeans e foulard Dior, cappello Ilariusss x Angostura e bracciali Gucci. Dalla collezione di Badu: una griglia personalizzata di Nep Sidhu, anelli L'Enchanteur (pietre colorate), borchie, orologi, chiodi e anelli e stivali Micol Ragni.
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