Ana Maria Archila lotta da anni per i diritti degli altri. Dopo essersi trasferita negli Stati Uniti dalla Colombia all'età di 17 anni, ha iniziato la sua carriera costruendo Fai la strada a New York, un'organizzazione per i diritti degli immigrati. Oggi ha ampliato i suoi orizzonti, ma il suo obiettivo finale - creare comunità in cui tutti abbiano la libertà di prosperare - rimane lo stesso. E lo sta facendo come co-direttore esecutivo del Centro per la Democrazia Popolare, un'organizzazione nazionale che collabora con gruppi basati sulla comunità per trasformare la politica locale e statale.

Dopo una vita di attivismo, non è stato fino a settembre 2018 che i suoi sforzi hanno fatto notizia per la prima volta a livello nazionale, quando ha affrontato il senatore Jeff Flake in un ascensore a Capitol Hill. È stato il giorno dopo che la dottoressa Christine Blasey Ford ha testimoniato contro l'allora candidato alla Corte Suprema Brett Kavanaugh, accusando il giudice di averla aggredita sessualmente quando erano adolescenti nel Maryland nel 1982. Insieme a un'altra donna, Maria Gallagher, Archila ha bloccato la chiusura delle porte dell'ascensore mentre raccontava l'esperienza della propria violenza sessuale, chiedendo a Flake di agire. L'intero incontro è stato trasmesso in diretta TV ed è servito da punto di svolta nelle audizioni, spingendo il senatore Flake a chiedere ulteriori indagini dell'FBI sulle accuse del dottor Ford contro Kavanaugh.

Mentre Flake alla fine si è unito ai suoi compagni repubblicani nel votare per la conferma di Kavanaugh, il coraggio di Archila in quell'ascensore non è stato vano. Ha bloccato il processo, evidenziando il profondo impatto culturale delle audizioni lungo il percorso. Ma non era qualcosa che aveva pianificato in anticipo. "In una frazione di secondo, ho preso la decisione di usare la mia voce e la mia storia", racconta InStyle di scegliere di avvicinarsi al senatore. “Volevo costringerlo a fare i conti con la gravità del messaggio che stava per inviare alle donne votando per insediare alla Corte Suprema qualcuno accusato di violenza sessuale. Non ho avuto il tempo di pensare a quello che stavo per dire, ma mi sono fidato del mio istinto e sono andato avanti".

Dopo l'incidente dell'ascensore, il mondo di Archila è cambiato per sempre. L'intera nazione aveva appreso i dettagli più personali sulla sua vita in un istante, in diretta in TV. Come previsto, solo questo fatto ha richiesto un minuto per manifestarsi. "Non avevo mai immaginato di raccontare pubblicamente la mia storia di violenza sessuale", dice. “Non lo facevo da più di 30 anni e non sapevo come integrare quell'esperienza nella mia vita. Ma la visibilità del mio confronto con Flake mi ha spinto fuori pubblicamente e ha reso la mia identità di sopravvissuto il fatto più noto su di me. Sono ancora alle prese con questo e sto cercando di capire come ricoprire questo ruolo pubblico in modo responsabile. Ma, cosa ancora più importante, ora sono molto chiara sull'urgenza di inserire le storie delle persone nei dibattiti pubblici e mi impegno a fare in modo che molti di noi lo facciano".

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Sono sforzi audaci come quelli di Archila che hanno la migliore possibilità di radicare la politica nella realtà. "I politici vanno in giro senza dover davvero parlare con le persone le cui vite hanno un impatto", dice. “Vivono in una bolla di lobbisti e donatori e di programmi fitti di impegni. Il confronto con Flake mi ha ricordato quanto sia importante interrompere quel flusso per far funzionare la democrazia e per dare alle persone speranza e un senso del proprio potere".

Ovviamente affrontare Flake non è l'unica mossa potente che Archila ha fatto. Qui, si apre sugli ostacoli più grandi che ha superato, le donne che la ispirano e la cosa più tosta che abbia mai fatto, al di fuori di quell'ascensore.

Al di sopra di esso: Archila guarda con ammirazione a chi, come lei, spinge costantemente in avanti. "Le donne toste traggono forza da ciò che le rende vulnerabili", dice. “Coloro che ammiro di più praticano sempre, in modi grandi e piccoli, come superare le proprie paure e dubbi per fare qualcosa che si sente importante per loro. Vedo donne toste ovunque. Li vedo essere eletti al Congresso contro ogni previsione; trasportare i propri figli per migliaia di chilometri per raggiungere il confine tra Stati Uniti e Messico in cerca di sicurezza e lavoro; interrompendo i funzionari eletti, guidando proteste e raccontando le loro storie per far funzionare la nostra democrazia per noi; ballare nei parchi; scrivere libri; e reclamando il loro tempo”.

Una donna che ammira e che sta facendo passi da gigante è Cristina Jimenez, direttrice esecutiva di United We Dream, una rete di giovani immigrati comunemente noti come Dreamers. "Ho incontrato Cristina quando era una giovane studentessa senza documenti, in un periodo in cui la maggior parte dei giovani senza documenti restava nascosta sul proprio status di immigrata per paura di essere deportati", spiega Archila. “Prima che il movimento Dreamer irrompesse nella coscienza pubblica, è stata una delle prime giovani a decidere di dire pubblicamente che era senza documenti. Il suo coraggio ha ispirato gli altri e insieme hanno costruito un'organizzazione potente che è veramente guidata da giovani e ha trasformato il dibattito sull'immigrazione nel nostro Paese”.

Mosse di potere: Quando pensa alla cosa più tosta che abbia mai fatto, ad Archila vengono in mente due cose, la prima delle quali è stata partorire a casa. "Per farlo, ho dovuto davvero coltivare un senso di fiducia in me stessa e nel mio corpo", dice. “Ho dovuto prendere atto della mia decisione e difenderla dalle preoccupazioni delle persone che mi amano”. Il secondo è, appunto, quel momento televisivo: “Tenendo la porta di quel famoso ascensore dove ho affrontato il senatore Jeff Flake sulla sua intenzione di votare per Kavanaugh un giorno dopo aver ascoltato la testimonianza del dottor Blasey Ford", dice Archila, spiegando che il suo parto in casa e il confronto con Flake hanno qualcosa in comune. "In entrambe queste esperienze, ho tratto ispirazione e forza dal guardare altre donne affrontare le loro paure e superare il loro dolore per fare qualcosa di potente".

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Perle di saggezza: Il miglior consiglio di carriera che Archila abbia mai ricevuto? "'Nota quando ti senti piccolo e sforzati di occupare più spazio'", dice. “Mi piace questo consiglio, perché ti invita a osservare te stesso e a coltivare la consapevolezza di te stesso, ma anche a praticare lo stretching oltre la tua zona di comfort. È difficile, ma buono!”

Atto di bilanciamento: Come condirettore del Centro per la Democrazia Popolare, Archila ha molto nel suo piatto e le decisioni che deve prendere non sono sempre facili. "Devo stare a cavallo di due tipi di responsabilità molto diversi", dice del suo lavoro. “Da un lato, sono un manager organizzativo, il che implica raccogliere fondi e pensare a questioni operative poco attraenti. D'altra parte, sono un leader pubblico con il compito di ispirare gli altri e guidare una visione. La parte più difficile, per me, è passare da un ruolo all'altro e, ovviamente, cercare di farli entrambi bene".

Raggiungere la grandezza: Archila ha trascorso i suoi vent'anni e i primi trent'anni sostenendo i diritti degli immigrati attraverso il suo lavoro con Make the Road New York. "Sono molto orgogliosa di aver costruito, con molti altri, uno spazio in cui migliaia di lavoratori e famiglie immigrati trovano comunità e costruiscono insieme potere", afferma. "Questo è davvero il luogo in cui ho imparato che la lotta per le nostre vite e la lotta per il nostro paese sono la stessa cosa, perché combattendo per le nostre vite, costruiamo il paese dei nostri sogni".

È orgogliosa di quanto lontano sia arrivata l'organizzazione sin dal suo inizio. "Quando ho iniziato, l'organizzazione era piuttosto piccola, ma oggi è una delle più grandi e potenti del paese", afferma. “Abbiamo centinaia di dipendenti e migliaia di leader di base il cui attivismo ha portato a vittorie politiche che rendono una vera differenza nella vita delle persone, da salari migliori e alloggi dignitosi a scuole migliori e più diritti per le persone LGBT gioventù."

Superando gli ostacoli: "Sono arrivato negli Stati Uniti dalla Colombia quando avevo 17 anni, quindi non sono cresciuto qui e non avevo molte relazioni da cui attingere", dice Archila. “Sento quel ‘deficit’ ogni giorno, soprattutto mentre cerco di raccogliere fondi per il nostro lavoro. Non mi muovo nel mondo con la stessa facilità con cui si muovono gli altri, e noto quante persone interagiscono con me attraverso differenza.’ È come se dovessimo costantemente percorrere un ponte di cultura e genere per avere il più basilare conversazioni.”

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