Avevo 23 anni quando ho letto per la prima volta della guerra in Bosnia ed Erzegovina. I notiziari hanno descritto campi di concentramento in cui le donne venivano violentate giorno dopo giorno per mesi interi. Ero inorridito e volevo fare qualcosa per fermare tali atrocità. Il problema era che non avevo risorse. Vivevo in America da soli tre anni dopo essere emigrato dall'Iraq per fuggire dal regime di Saddam Hussein. La mia famiglia era rimasta indietro. Il mio nuovo marito ed io eravamo studenti con finanze molto magre. Eppure mi sentivo ancora in dovere di aiutare.
Quando sono cresciuto in Iraq, la paura ha dominato la mia vita: la paura di dire quello che penso e di sconvolgere il governo, il Grande Fratello, che potrebbe guardarmi in qualsiasi momento. Vivere in America significava essere libero di agire, parlare e fare ciò in cui credevo per la prima volta. Non potevo dare per scontata quella libertà.
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Ho deciso di unirmi alle proteste contro il genocidio in Bosnia. È stato bello cantare slogan sulla pace e la liberazione con migliaia di estranei. Ma alla terza manifestazione mi sono reso conto che dovevo fare di più che marciare. Così, nel 1993, ho avviato l'organizzazione no profit Donne per le donne internazionali e ha chiesto donazioni. Dando a una donna bosniaca 30 dollari al mese e una lettera o una foto, gli sponsor statunitensi sono stati in grado di creare un'amicizia e coltivare un filo di speranza.
Non avevo idea di chi avrebbe risposto alla mia chiamata o se a qualcuno importasse. Ma poco dopo, degli sconosciuti hanno iniziato a comparire dal nulla. Chiese, scuole e sinagoghe locali mi hanno invitato a parlare della guerra in Bosnia e mi hanno chiesto come potevano aiutare le persone colpite. Una volta che ho avuto 30 sponsor, ho deciso di consegnare personalmente i loro soldi e le loro lettere alle donne nei campi profughi al confine tra Bosnia e Croazia.
Le donne che ho incontrato lì avevano attraversato orrori indicibili. Ma nella loro tristezza e trauma, ho visto anche generosità e bellezza. Una rifugiata mi ha offerto della preziosa acqua fresca che aveva tenuto nascosta sotto il letto. Era tutta l'acqua che aveva avuto. Una donna più anziana mi ha raccontato di aver portato il marito sulla schiena mentre scappavano da un bombardamento. Alla fine, mi sono reso conto che, in effetti, la guerra ci mostra il peggio dell'umanità, ma ci mostra anche il meglio. Ho visto anime belle resistere non con le pistole ma mantenendo vive la speranza, la generosità e la gentilezza.
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Ora, 25 anni dopo, Women for Women International ha distribuito 120 milioni di dollari in aiuti e prestiti a 480.000 donne sopravvissute alla guerra in Europa, Medio Oriente e Africa. Ogni volta che visito un nuovo paese pensando di essere lì per aiutare le sue donne, vedo rapidamente come anche loro sono lì per aiutare me. Le donne congolesi mi hanno insegnato a ballare quando mi prendevo troppo sul serio. Le donne afgane mi hanno insegnato a modellare le sopracciglia. E le donne bosniache mi hanno insegnato che il rossetto rosso può far sentire una donna potente.
A 23 anni, pensavo di essere in missione per cambiare il mondo. Ora mi rendo conto che andare in paesi dilaniati dalla guerra mi ha cambiato. Il mio lavoro mi ha insegnato ad apprezzare la bellezza e la gentilezza nelle persone, indipendentemente dal dolore che stanno attraversando. In questi giorni, quando leggo notizie orribili, cerco le persone, le donne in particolare, che stanno facendo tutto il possibile per riportare attivamente il bene in questo mondo. Questo è il trionfo della speranza.
Il libro di Salbi La libertà è un lavoro interiore: possedere la nostra oscurità e la nostra luce per guarire noi stessi e il mondo è fuori adesso.
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