Jake Gyllenhaal ha perso quasi 30 sterline per interpretare uno squallido fotografo principiante Nightcrawler, nei teatri di oggi. La sua versione di Halloween ha perfettamente senso: questo film è g-r-i-t-t-y. Gyllenhaal interpreta il fotografo cacciatore di crimini Lou, che vaga per le strade di Los Angeles nelle prime ore della notte alla ricerca di scene cruente da filmare e poi vendere alla produttrice di notizie locali Nina Romina (Rene Russo).
E non ha paura di distorcere ciò che trova per rendere il suo filmato una vendita più avvincente. "[Questo film] sfida l'idea di cosa sia il successo e cosa faremo per questo", ha detto Gyllenhaal quando lui e Russo hanno chiacchierato con InStyle al Toronto International Film Festival. "Non ci sono regole e l'idea è che se riesci a farla franca, allora va bene".
Per sembrare la parte di qualcuno così affamato, Gyllenhaal, che ha anche prodotto il film, ha tagliato le calorie dall'inizio del progetto. "Secondo me, era un requisito per il personaggio", ha detto. "Non aveva un lavoro o molti soldi, quindi ho avuto l'idea che fosse davvero affamato in molti modi, sia in senso figurato che letterale." Ed è per questo che ha paragonato Lou a un predatore notturno. "Dan [Gilroy], il regista, e io abbiamo parlato di animali che escono di notte per cercare cibo e nella sceneggiatura ci sono molti riferimenti al coyote", ha spiegato Gyllenhaal. "Lou è uno dei coyote alla ricerca di questa nuova topografia cercando di farsi un nome".
Il co-protagonista Russo è rimasto colpito dalla sua trasformazione. "Non so come si sia concentrato sul fatto che il suo personaggio perdesse tutto quel peso, per non parlare di qualsiasi altra cosa avesse dovuto fare come produttore", ha detto. "Era dedicato".