Joan Smalls si sta aprendo sul razzismo sistemico ha esperienza nel settore della moda. La modella portoricana di 31 anni ha lasciato il segno lavorando per dozzine di marchi di fascia alta tra cui Alexander Wang, Burberry e Fendi. È stata anche una modella di Victoria's Secret per cinque anni e la prima latina a diventare il volto di Estée Lauder.
In un potente saggio (che Smalls ha letto in un video su Instagram), spiega come si è sentita tokenizzata e trascurata durante la sua carriera. Come molti i marchi si fanno avanti a sostegno del pubblico di Le vite dei neri contano, sentiva che avrebbe dovuto condividere le sue esperienze dolorose per evidenziare come i problemi siano profondi. "Un'industria che trae profitto dai nostri corpi neri e marroni, dalla nostra cultura per l'ispirazione costante, dalla nostra musica (che continua a glorificare questi marchi) e le nostre immagini per i loro effetti visivi hanno aggirato il problema in punta di piedi a mano. Fai parte del ciclo che perpetua questi comportamenti consapevoli", scrive Smalls.
Continua definendo l'industria un "mondo di complicità" che vuole saltare sul carro della diversità mentre la pressione sui social media aumenta. "Purtroppo, non riesci a raccontare le nostre storie attenuandoci o facendole curare da persone che non hanno vissuto le nostre esperienze o non hanno camminato un giorno nei nostri panni. È tempo di partecipare attivamente a questa conversazione", spiega.
Smalls afferma che nonostante i suoi numerosi successi, nel corso della sua carriera, la sua identità culturale è stata cancellata, è stata maltrattata e tokenizzata. "Quante volte mi è stato detto che i miei capelli erano un problema e mi è stato detto di controllarli? Quante volte ho dovuto condividere campagne o editoriali quando ho visto i miei colleghi raggiungere quei traguardi da soli", chiede. "È stata una battaglia costante che nessuno ha visto tranne una che ho vissuto quotidianamente. Non ho bisogno di conferme da parte di un'industria che mi propone come la peccaminosa ragazza nera ignorando anche la mia intera identità culturale di orgogliosa latina. Quello di cui ho bisogno è il riconoscimento delle questioni sistemiche. I problemi che sorgono da cima a fondo all'interno del settore. Dai fotografi che non volevano fotografarmi perché non c'era bisogno di fotografare una ragazza nera, alle riviste, ai marchi e alle agenzie che continuano a lavorare con persone con quella mentalità. Proprio come stilisti e direttori di casting che non sono disposti a trattarci in modo equo e darci una possibilità, eppure tu, l'industria, continua ad assumerli. Dai da mangiare alla bestia. La bestia del razzismo e dell'esclusività".
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Questa è, purtroppo, un'esperienza che tanti altri modelli hanno affrontato nel corso degli anni, e Smalls lo riconosce. Scrive: "I marchi ci hanno continuamente deluso con la loro insensibilità e sordità e le scuse per il controllo dei danni di 'faremo meglio'. La mia risposta è... QUESTA è la tua occasione! Il momento in cui parli e dimostri che ci tieni. Se ci tieni davvero, mostralo! Il tuo silenzio non è solo offensivo, è una parte del problema più grande all'interno di questo settore. Ho visto molte persone che hanno miracolosamente sviluppato empatia, ma quando sono a porte chiuse, fanno parte del gruppo che ci trattiene. Ti vediamo! Ci vedi adesso?"
La modella conclude il suo saggio dicendo che prevede di donare il 50% del suo reddito dal 2020 alle cause Black Lives Matter. Esorterà anche tutte le persone con cui lavora a fare lo stesso dal punto di vista monetario e a lavorare con loro per diversificare in modo significativo.
In un'e-mail con InStyle, Smalls ha elaborato la sua decisione di farsi avanti sulla sua esperienza. "Se non ora, allora quando?" ha scritto. "Questo momento è fatto per la storia, è il catalizzatore per noi per iniziare a vedere un cambiamento nella giusta direzione. Con tutto ciò che accade nel mondo, con le disuguaglianze e un sistema ingiusto, ti fa riflettere su diversi aspetti della tua vita, e la tua carriera (industria) è uno di questi".
Ha approfondito la complicità dell'industria della moda e ha chiesto alle persone che ci lavorano di dire la loro verità e di ritenere i marchi responsabili. "Abbiamo camminato sui gusci d'uovo per tutto questo tempo e non è cambiato molto", ha detto. "Quindi dico alzati e dì la tua verità, questa è una realtà crudele con cui abbiamo vissuto, quindi il fatto che tutto ciò che le persone devono fare è solo ascoltarlo e imparare da esso e, si spera, crescere da esso, non è molto da fare Chiedi. Tutto ciò che vogliamo è essere trattati da pari a pari".
Segnalazione aggiuntiva di Samantha Sutton.