Ben Barnes sta entrando nei suoi sentimenti

Questa è una storia sulle priorità. Ben Barnes pensava di sapere quali fossero le sue, fino a quando qualcuno - una persona apparentemente semplice nella sua vita - gli disse che nessuna delle cose che diceva erano le sue priorità in realtà erano le sue priorità perché, beh, non le dava priorità.

"Ero tipo, 'Oh, è la mia priorità fare questo e fare questo e fare musica.' Questa persona ha detto: "Nessuna di queste cose è tua" priorità.' Ero tipo, 'Sì, lo sono.' Dissero: 'Stai dando priorità alla tua carriera, alla tua casa, ai tuoi amici, al tuo... famiglia. Non stai dando la priorità a quelle cose che hai appena detto, una delle quali era suonare e condividere musica, perché quelle non sono le tue priorità.'"

Questo lo ha scosso, la consapevolezza che puoi avere idee su come vuoi essere, come ti vedi e come vuoi essere percepito, il che può essere diverso dalle tue reali priorità.

Siamo su Zoom in un recente venerdì pomeriggio mentre si siede in una stanza d'albergo immacolata a Toronto, dove sta filmando Guillermo del Toro

In occasione del suo 40esimo compleanno quest'anno, ha annunciato a quasi 2 milioni di follower su Instagram che pubblicherà un EP di cinque canzoni originali intitolato Canzoni per te, un cenno al classico brano di Leon Russell "A Song For You", in particolare la versione di Donny Hathaway.

L'annuncio di un album probabilmente non è qualcosa che la maggior parte delle persone si aspetta da qualcuno che ha visto sullo schermo trasformare la delinquenza in simpatia (Westworld), facendo scavi di manipolazione e vendetta (Il Punitore), districando le complessità di un generale secolare (Ombra e ossa). Anche se hai visto il suo Instagram pianoforte sessione copertine, una voce abbastanza morbida da far sembrare il satin come carta vetrata non fa necessariamente per un musicista (anche se in questo caso lo è). Se sei sorpreso, o anche scettico, lo capisce. L'ha pensato anche lui: Chi sono io per cercare di pubblicare album? Ma qualcosa sull'invecchiare, passare un po' più di vita e vivere una pandemia senza precedenti lo ha galvanizzato a strappare via alcuni dubbi su se stesso. Se non ora quando?

"Immagino che ci fosse una vocina che mi diceva di rimanere nella mia corsia da molto giovane. Fanculo quella voce, in pratica", ride. "Non mi è utile. Non mi pentirò di aver condiviso qualcosa che ho fatto".

Tuttavia, la musica è sempre stata la sua corsia, anche se la recitazione è ciò che ha preso piede. Quando aveva 19 anni, tutto ciò che voleva fare era suonare. Prima di diventare il principe Caspian, era in una band soul a scuola, cantava ai concerti tributo a Frank Sinatra, suonava le lauree della gente. Per tornare ancora più indietro, ricorda di avere circa 10 anni, di essere stato mentore nell'arte dell'ascolto musica di suo padre ed essere cresciuto con tutti i grandi successi degli anni '70: The Beatles, The Rolling Stones, Queen, The Chi.

"In realtà ricordo di essere stato vittima di bullismo e picchiato a scuola a quell'età per aver detto che mi piacevano i Queen", ricorda, il ricordo sembra arrivargli in tempo reale. "Perché i Queen erano molto appariscenti e ovviamente Freddie Mercury era gay. Per qualche motivo non era una band molto bella da apprezzare per quella fascia d'età. Ricordo di essere stato deriso senza pietà, ma lo avrei sostenuto. Direi, 'No, sono la più grande band del mondo.'"

Qualcosa a cui è meno entusiasta, tuttavia, è il suo breve periodo in una boyband, gli Hyrise, la loro performance d'ingresso all'Eurovision 2004 ora immortalato su YouTube — e visto che stiamo qui a discutere della sua musica, faccio notare che è interessante che non l'abbia portata su. Mi fissa con uno sguardo derisorio irritato.

"Voi non farlo lo trovo interessante, sai esattamente perché non l'ho fatto", ride.

A parte il dispiacere, una cosa che ha imparato da quel fugace incontro con la celebrità pop è che "no" può essere una parola che dà potere.

"Sembrava che stessi fingendo", dice dell'esperienza. "Stavo interpretando la parte di qualcuno che voleva essere in una pop band e non l'ho fatto - sapevo di non averlo fatto. Avevamo solo una canzone e penso che l'abbiamo suonata in TV una volta. Il giorno dopo, l'ho guardato e ho detto: "Non mi piace questa musica e non voglio essere coinvolto se non la amo". penso che sia sull'avere il coraggio di dire di no a cose che non ti sembrano autentiche, specialmente quando si tratta di qualcosa che è tuo passione."

L'autenticità è qualcosa che salta fuori molto quando parli con lui e di lui. Quando ho chiesto a John Alagia, uno dei produttori di Canzoni per te, ciò che lo ha colpito di Barnes come artista, non ha esitato: "la sua autenticità". La fidanzata, attore e musicista di Alagia Hunter Elizabeth, aveva organizzato un incontro tra i due l'anno scorso perché Barnes stava cercando un nuovo pianoforte e Alagia stava vendendo. Non è stato fino a mesi dopo che hanno iniziato a lavorare sull'EP tramite le chiamate Zoom in mezzo alla pandemia, ma è stato venduto a vista.

"Mi è piaciuto molto da quel primo incontro e senza nemmeno ascoltare il suo materiale, ho pensato, 'Ci sto'", mi dice Alagia. "Lo amavo senza nemmeno conoscerlo, in realtà. Poi, ho sentito il materiale e ho pensato, Potrei lavorare con questo ragazzo. È stata una cosa molto naturale, da parte mia non ho avuto dubbi sul lavorare con Ben".

Alagia ha prodotto l'EP insieme al musicista e produttore Jesse Siebenberg ed è espansivo nel suo entusiasmo, sia per l'esperienza di lavoro su di esso che per Barnes come persona e artista.

"Quello che ho trovato davvero divertente in lui è che è un autodidatta", dice. "Tutta l'arte viene rigorosamente dal cuore."

"Dal cuore" è anche un buon descrittore del processo di scrittura di Barnes, che descrive come un esercizio poetico di lasciare che le parole gli arrivino. Le canzoni parlano di "persone diverse, ma nello stesso periodo di tempo", un incapsulamento della sua esperienza del mondo e di altre persone in un particolare periodo di tempo. Le parole lo trovarono, ma la parte più minuziosa era trovare le melodie. Barnes dice di aver fatto impazzire i suoi produttori non conoscendo i nomi di accordi specifici; Alagia ha pensato che fosse "davvero bello" vederlo cercare e alla fine inchiodare le composizioni.

Inoltre non gli è stato naturale dover chiedere aiuto - "Lo trovo così scomodo, mi sento come se non avessi mai chiesto chiunque per qualsiasi cosa nella mia vita" - ma quando il tuo sogno è in gioco, è più probabile che tu percorri una strada lastricata di disagio.

A tal fine, e poiché spesso sottovalutiamo il desiderio dei nostri cari di aiutarci, il video musicale del suo primo singolo, "11:11", presenta il suo Westworld co-protagonista Evan Rachel Wood ed è diretto da Lee Toland Krieger, che ha diretto Barnes in due episodi di Ombra e ossa.

Quando si è trattato di mettere insieme l'EP, Alagia dice che Barnes era all-in su ogni aspetto. Guardava il montaggio degli archi e di tutta la batteria, avrebbe avuto input su dove stava andando tutto.

"Alcuni artisti non vogliono avere niente a che fare con questo, capisco entrambi i punti di vista, ma penso che questo sia un progetto molto prezioso per lui", dice Alagia. "Penso che volesse assicurarsi che fosse visto attraverso. La sua attenzione ai dettagli era notevole. Molte persone non ingrandiscono tanto quanto Ben. Voglio dire, era curioso di tutto".

"A Song For You", la canzone su cui si basa il titolo dell'EP, è stata pubblicata per la prima volta nel 1970 e da allora è stata coperta da oltre 200 artisti, da Amy Winehouse a Whitney Houston. Elton John l'ha chiamato un classico americano; Alex Turner degli Arctic Monkeys chiamato "una delle più grandi canzoni di tutti i tempi." Si tratta di qualcuno che "ha recitato la [loro] vita in più fasi, con dieci migliaia di persone che guardano", il che lo rende un'ispirazione adatta per un attore che pubblica la propria musica per la prima volta tempo. L'intimità senza tempo della canzone ricorda il tipo di vulnerabilità di cui parlava Joni Mitchell quando... parlato di scrittura il suo seminale Blu album, che si sentiva come "un involucro di cellophan su un pacchetto di sigarette", suscettibile di essere strappato via. La vulnerabilità che Barnes mostra su Canzoni per te è allo stesso modo indifeso, uno squarcio senza esitazione.

"Penso che finché sto facendo lo strappo, va bene. Questo è mio da strappare", dice. "Mi sento solido in me stesso e abbastanza a mio agio nella mia pelle che nulla di ciò che condivido di me stesso può farmi del male perché sono quello che sono. Se ti senti perso, o con il cuore spezzato, o anche gioioso, pacifico, qualunque cosa sia, quei sentimenti vengono amplificati solo condividendoli con qualcuno".

Non gli è sfuggito che questo sembra un po' una partenza per qualcuno che finora ha avuto una vita personale relativamente privata. Ma quando puoi ricavare qualcosa dalle tue esperienze personali che potrebbe parlare a qualcun altro, forse vale la pena aprirsi. Se non ora quando?

"Sono stato riservato, ma mi sono sempre sentito molto riservato sui dettagli della tua vita, le cose che... senti solo che sono affari tuoi, e che sono sacri e importanti da tenere per te", ha spiega. "Se qualcosa si sente intruso, sembra che non sia più tuo. Non ho alcun rimpianto per come ho parlato pubblicamente della mia carriera finora, ma penso di aver sono stato eccessivamente cauto in termini di come mi presento quando voglio parlare del lavoro che sto facendo. Sembrava che non ci fosse più motivo per essere così. Ovviamente ci sono ancora pezzi che sono privati ​​per me, ma i pezzi che sono potenzialmente universali, a cui qualcuno potrebbe connettersi, sono tutti molto presenti".

Quindi è quello che ha fatto: ha aperto una porta per permettere alle persone di riversarsi nella sua luce. La cosa sull'apertura delle porte, tuttavia, è che lascia spazio alle persone per rovistare tra le tue cose e fare qualsiasi ipotesi vogliano. Ha qualche trepidazione sulle persone che speculano su chi potrebbero essere le canzoni?

"La verità è che nel mondo in cui viviamo, con Twitter e tutto il resto, le persone speculano continuamente, quindi lo faranno a prescindere", dice. "La cosa importante non sono i dettagli di chi potrebbe essere qualcosa. La cosa importante è connettersi con i sentimenti stessi: chi è quella persona per te, se la stai ascoltando?"

Per lui, il tema che attraversa l'album è l'empatia, insieme alla dualità delle emozioni per cui probabilmente esiste una parola tedesca multisillabica. Nelle sue parole, "È essere in grado di vedere le cose dalla tua prospettiva e dalla prospettiva dell'altra persona. È essere in grado di vedere le cose per la gioia che portano e per il dolore che portano, per vedere che qualcuno potrebbe amarti e questo potrebbe non essere abbastanza allo stesso tempo".

Parla molto di questo, del modo in cui tutti noi abbiamo la capacità di sentire ed essere più di una cosa contemporaneamente, cose a volte contraddittorie. Ha parlato della dualità in relazione alla recitazione, nell'interpretare i cattivi e nel cercare sia la luce che l'oscurità nei suoi personaggi. Tuttavia, essere visto come un personaggio è una cosa; condividere la propria luce e oscurità è un'altra, un atto di fede che fai senza sapere se si formerà una rete per prenderti. È un bene che Barnes non conosca nessun altro modo di essere.

"Quando sono alla mia festa per gli 80 anni o guardo dall'alto in basso il mio funerale, per quanto tu voglia diventare scuro, voglio che le persone essere tipo, 'Sì, aveva un cuore enorme e viveva profondamente.' Questo è importante per me e penso che informi come faccio decisioni. Condivido questa musica con il mondo o la tengo solo per me? Fanculo si, certo che lo condivido. Perché non dovrei? Fai una prova in questo".

Si ferma, sporgendosi un po' in avanti.

"O forse no, forse torni come una farfalla, ma poi non potrai più suonare il piano e le canzoni saranno diverse".

Di nuovo, questa è una storia sulle priorità, e come va, non c'è modo terreno di sapere in quale direzione stiamo andando, ma puoi fare delle scelte su ciò che vuoi mettere al primo posto. Per Barnes sta diventando una priorità avere una famiglia e continuare a fare le cose che ama. Forse anche per passare meno tempo a preoccuparsi, anche se sembra meno fattibile.

"Ma penso che stessi parlando di essere aperti", dice. "Non faccio mai interviste del genere sui miei film, capisci cosa intendo? È così che parlo ai miei amici e alle persone che conosco, ma in realtà è di questo che sto parlando. Stavo rendendo prioritario condividere un po' di più di chi sono e lo sto facendo attualmente, anche se non mi sembra la cosa più comoda del mondo. Ma anche non si sente scomodo perché mi sento così sicuro al riguardo."

Siamo su Zoom da più di un'ora a questo punto, quando gli chiedo cosa gli direbbe il suo io più giovane; il 10enne disposto a difendere i suoi gusti musicali a rischio di essere strozzato dai compagni di classe, il ventenne che inizia a farsi strada nel mondo.

"Penso che sarebbe orgoglioso. Penso che sarebbe un po' come, che cazzo ci hai messo così tanto?" ridacchia. "C'è una certa sicurezza che deriva dai giovani. Anche se sono molto più sicuro di chi sono ora, il tipo di fiducia che ho è diverso. Ho fiducia in chi sono e cosa voglio. Quando abbiamo 22 anni, lanciamo merda al muro e speriamo che si attacchi, e proiettiamo così tanto. Non ne faccio più molto perché non ne sento il bisogno".

C'è un verso in "A Song For You" che fa così: "E se le mie parole non si uniscono/Ascolta la melodia/Perché il mio amore è nascosto lì dentro." Nell'aprirsi - anche solo un po' - Barnes ha fatto incontrare le sue parole, e l'amore è tutt'altro che nascosto.

Canzoni per te è disponibile ora per la prevendita, e uscirà a ottobre 15.