È facile capire perché Hayley Kiyoko è diventata rapidamente una sensazione pop. Nelle sue canzoni di successo come "What I Need", "Curious" e "Girls Like Girls", la 27enne soprannominata "Lesbian Jesus" canta testi emotivamente crudi su ogni sorta di errori romantici, dall'essere tesa da donne eterosessuali al crepacuore completo - e in qualche modo lo rende orecchiabile. E mentre Kiyoko dice che le canzoni esprimono davvero i suoi desideri più intimi, è la loro musica di accompagnamento video (sono più simili a cortometraggi, che lei dirige anche lei) che raccontano davvero le loro storie d'amore nucleo.
"I miei video musicali sono sicuramente una buona rappresentazione delle emozioni che provo e delle esperienze che ho avuto", dice Kiyoko InStyle. “Ognuno cattura un certo momento della mia vita, e poiché scrivo la mia musica e dirigo i miei video, sarà tutto molto personale. Vengono tutti dalle mie esperienze".
Il video di "Curious", ad esempio, è strappato direttamente dalle pagine della storia della vita di Kiyoko. Raffigura la cantante che incontra un'ex fidanzata a una festa in casa, solo per scoprire che la sua ex fiamma è lì con un nuovo fidanzato. "Quel video è molto vicino alla mia vita", dice Kiyoko, che ha pubblicato il suo primo album completo,
"È una grande rappresentazione delle esperienze che ho avuto, dove vai a una festa e qualcuno che ti ha detto che non ci sarebbe andato si presenta con un ragazzo, ma ti stanno ancora guardando dall'altra parte della stanza." Nel video, l'ex di Kiyoko la porta via in bagno, dove le cose si surriscaldano e pesante. "Ho avuto molte sessioni di limonata in bagno con ragazze perché hanno troppa paura di farlo in pubblico, quindi 'Curioso' è molto vicino a qualcosa che ho vissuto io", dice Kiyoko, che alla fine rinuncia al collegamento a porte chiuse nel drammatico clip.
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Kiyoko sta ancora girando la testa sul fatto che gli estranei pensano di conoscere il suo effettivo stato di relazione dopo aver visto i suoi video. "[La fama] ha avuto un impatto sulla mia vita sentimentale nel senso che le persone pensano che io sia molto arrogante, e pensano che esco con molte persone", dice. “Pensano che io sia un giocatore e non sono affatto io. Sono più una ragazza da una persona alla volta, quindi penso che sia un equivoco che le persone ottengono dai miei video.
Ad esempio, un tipico appuntamento serale è "probabilmente cenare o restare a casa a cucinare", dice. "Beh, io non cucinerei, perché non so cucinare, ma se possono cucinare loro, possono prepararmi la cena! Qualsiasi forma di mangiare è ottima per me. Oppure potremmo andare a El Capitan a vedere un film della Disney. È davvero romantico".
I suoi video, ovviamente, non seguono nessuna coppia durante una rilassante notte di film Disney. Ognuno di loro tocca in una certa misura la realtà romantica di Kiyoko, ma lei spiega che non sono interamente basati su eventi reali. "La mia visione iniziale è sempre quella di creare qualcosa che vorrei guardare nel mio tempo libero, e poi inizio a lavorare a ritroso per mettere insieme una storia", dice. "Alcuni video sono quasi esatti in termini di qualcosa che ho vissuto, come 'Gravel to Tempo', che copre la parte della mia vita in cui stavo crescendo, non mi adattavo a scuola e mi sentivo diverso dagli altri le persone. Ma molte volte sono metafore".
L'esempio più ovvio di ciò, secondo Kiyoko, è il suo video per "Sleepover", in cui sogna ad occhi aperti di innamorarsi della sua migliore - e presumibilmente etero - amica. Vediamo la coppia ballare lentamente, pomiciare e fare un bagno insieme, ma alla fine, ognuna di queste scene intime è stata un'invenzione dell'immaginazione di Kiyoko. "So di non aver ricevuto una lap dance da questa splendida ragazza in una stanza arancione", dice. “Ma quel video musicale era una metafora di come mi sentivo dentro e di come farlo prendere vita. Questo è il mio lavoro come regista".
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Anche se quella scena sexy potrebbe non aver interpretato IRL, è il video alimentato dalla tensione per "Cliff's Edge" che Kiyoko dice che è in realtà il più lontano da quello che ha passato. "'Cliffs Edge' ha raccontato una relazione tumultuosa tra due persone, ed è probabilmente la più diversa dalla mia vita reale", dice. “Sono molto emotiva e timida, e non mi piace combattere. Ma anche se non ero ancora entrato personalmente in quel posto estremo, potevo vedermi arrivare lì. È stata una storia che ho creato con la quale sentivo che molte persone potevano identificarsi, quindi ho seguito l'idea e ho sviluppato quella relazione con i personaggi".
Durante il brainstorming del concept visivo di "What I Need", il suo ultimo singolo con Kehlani, Kiyoko ha deciso di portare la relazione tra i personaggi sulla strada. Si svolge come un mini-film, la storia "lo faranno o non lo faranno" segue una coppia di migliori amiche la cui relazione si trasforma in qualcosa di più quando scappano insieme. La fuga è completa di balli, coccole, quasi un incidente d'auto e autostop - e non assomiglia a niente che Kiyoko abbia mai sperimentato prima.
"Non ho fatto un viaggio così, ma l'ho sempre voluto", dice. “È sempre stato un mio sogno. Mia zia e sua sorella hanno fatto un viaggio in macchina attraverso il paese negli anni '70 e [quando l'ho saputo] ho pensato: "Wow sembra epico e sorprendente.' Il più vicino a cui sono stato è stato sul tour bus, che è un po' meno eccitante, ma comunque eccitante."
Che siano radicati nella realtà o nella fantasia, gli incontri sullo schermo di Kiyoko sono espressioni di dove è stata, emotivamente. "Mi sento come se stessi condividendo una fase diversa della mia vita attraverso ognuna, sia come persona che con le mie relazioni", dice. "Un video come "Sleepover" mi mostra che sono molto triste e vulnerabile, ma poi hai "Feelings", che mostra il mio lato più fiducioso. Come la maggior parte delle persone, ho parti diverse di me e della mia personalità. Alcuni giorni mi sento molto fiducioso e posso andare da qualcuno e parlare con loro e sapere che se mi rifiutano, è una loro perdita. Altre volte, non riesco affatto a parlare con una ragazza carina e nemmeno a formulare frasi, figuriamoci ad essere affascinante". La sua assoluta affinità è probabilmente anche al centro della recente ascesa di Kiyoko.
“Non sarai sempre sicuro di te. A volte sarai triste, a volte sarai timido. Ci sono così tante emozioni e sentimenti diversi che provi quando cerchi di sviluppare una relazione con te stesso e le altre persone.
Una cosa che Kiyoko è attenta a evitare quando ricrea le sue relazioni passate? Casting donne che assomigliano troppo ai suoi veri ex. "Non voglio mandare in tilt nessuno", dice. “Ad essere onesto, cerco di essere diverso con il mio casting. Cerco davvero attributi facciali che mi ricordino la persona, quindi per un video vorrei che la ragazza avesse occhi dolci e poi in un altro vorrei che fosse forte. Non sto cercando di abbinare le ragazze nei video con le ragazze con cui sono uscito".
C'è un altro motivo per cui crea un'ampia rete con le persone che porta nei suoi video: vuole raggiungere anche un vasto pubblico. "Anche se non ti piacciono le ragazze, puoi comunque relazionarti con queste esperienze", dice. “Cerco di fare in modo che i miei video siano diretti, ma tengo anche le cose un po' vaghe in modo che le persone possano connettersi con loro su più livelli. Trovo la convalida creandole e penso che gli altri trovino la convalida trovandole”.
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Di recente, quella convalida è stata consegnata in modo piuttosto importante, come Kiyoko ha ottenuto nomination ai VMA per Best New Artist e Push Artist of the Year. "Amo creare immagini e video, quindi è davvero bello avere quel riconoscimento", dice. “E' stato un mio sogno che fosse riconosciuto come qualcosa che la gente apprezza. C'è così tanto lavoro da fare. Stiamo pianificando per settimane e ogni volta che finisco un video diventa un pezzo di me.
Alcuni dei pezzi, ora lo sappiamo, erano già lì.