Il pattinaggio di figura è uno sport innegabilmente intenso. I salti sono diventati sempre più difficili nel corso degli anni e la competizione è dura, ma anche con pattinatori come Mirai Nagasu stabilisce i record americani alle Olimpiadi di Pyeongchang, nessuna donna si è avvicinata all'incredibile impresa di salto raggiunta da una quattordicenne nei primi anni 2000.
I triple axel possono essere tra le più rare cose da vedere nel pattinaggio di singolare femminile oggi - solo otto donne sono riuscite ad atterrarli con successo in competizione - ma c'è solo una donna single al mondo che ha mai ha effettuato un salto quadruplo durante la competizione. Se non conosci già il suo nome, è ora di impararlo.
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Il pattinatore giapponese Miki Ando ha partecipato alla finale del Junior Grand Prix 2002 nei Paesi Bassi da giovane emergente, ma ha lasciato come l'unica pattinatrice femminile nella storia ad atterrare con successo un salto quadruplo (un quad salchow) in concorrenza. Altre donne, tra cui la francese Surya Bonaly e l'americana Sasha Cohen, hanno fatto salti quadrupli durante le prove, ma mai una performance ufficiale.
"Per me il quad era normale", ha detto Ando al Japan Times in un articolo del 2017 riflettendo su quel momento. “Impari un singolo, poi un doppio, poi un triplo. Il passo successivo è stato un quad”.
"Quando ho fatto il quad salchow, il pattinaggio di figura non era un grande sport in Giappone", ha detto Ando. “Probabilmente è anche per questo che non mi sembra così speciale. Avevo 14 anni e non avevo idea di cosa stesse succedendo. Ricordo che hanno fatto un annuncio (alla pista) in inglese e ho sentito il mio nome, ma non riuscivo a capire l'inglese in quel momento, quindi non ci ho pensato molto".
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Anche se la sua eredità come atleta è innegabilmente forte, Ando non ha mai portato a casa una medaglia olimpica. Tuttavia, ha rappresentato il Giappone ai Giochi del 2006 e del 2010, ottenendo rispettivamente il 15° e il 5° posto, prima di passare a prendere l'oro ai Campionati del Mondo dopo ogni anno post-olimpico nel 2007 e 2011.
Il successo di Ando è particolarmente sorprendente considerando la fisica di un salto quadruplo. Per farlo atterrare, i pattinatori devono spingersi in avanti con uno slancio sufficiente per ruotare con successo quattro volte in meno di un secondo. Come Quarzo rapporti, il salto richiede ai pattinatori di resistere a un impatto da otto a 10 volte il loro peso corporeo prima di smetti di ruotare, atterra in modo pulito e continua artisticamente come se non avessero sfidato la gravità solo per un momento.
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Alle Olimpiadi di quest'anno, alcuni degli atleti di pattinaggio di sesso maschile, tra cui l'americano Nathan Chen, proveranno i quad nei loro programmi. Chen ha ottenuto con successo cinque quad in un programma durante i Campionati di pattinaggio di figura degli Stati Uniti del 2017, quindi ci sono buone probabilità che li vedremo fare un'apparizione di successo durante gli eventi maschili di Pyeongchang.
Fino a quando un'altra donna non metterà a segno un quad, l'eredità di Ando rimarrà intatta. È improbabile che i Giochi invernali del 2018 forniscano quel momento, in base a ciò che gli atleti hanno pianificato per il loro spettacoli, ma guarda il programma corto di martedì sera (dalle 20:00 ET) e il programma gratuito di giovedì (dalle 20:00 ET) su NBC per scoprirlo.