Laura Dern intervista Neri Oman, scienziato pionieristico del MIT

Donne toste mette in luce le donne che non solo hanno voce ma sfidano gli irrilevanti preconcetti di genere. (Per non parlare del fatto che sono eccezionalmente fighi.) In questa conversazione, l'attrice Laura Dern parla con il lodato scienziato del MIT Neri Oxman di come il lavoro di Oxman reinventa la parola "scienza".

Laura Dern:Per iniziare, parlami delle tue origini: penso sia interessante che io sia stato cresciuto da attori e tu da scienziati.

Neri Oxman: E architetti e ingegneri.

LD: Il tuo lavoro nell'ecologia dei materiali, dai tessuti ispirati alla biologia alla stampa 3D su scala edilizia, sta reinventando la parola "scienza". Come sei diventato abbastanza coraggioso da vedere tutto in modo diverso?

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NO: Quando sono arrivato al MIT, c'erano quattro rubriche: scienza, arte, design e tecnologia. E quando hai inserito la tua laurea, che fosse un master o un dottorato di ricerca, se eri cittadino in un dominio, eri un viaggiatore nell'altro. Ho iniziato a pensare all'obiettivo di ogni rubrica: il ruolo della scienza è spiegare e prevedere il mondo che ci circonda; ingegneria, per convertire la conoscenza scientifica in utilità; design, per convertire l'utilità in comportamento; e l'arte, per mettere in discussione il comportamento umano e creare nuove percezioni del mondo. Nell'era dell'Illuminismo, definivamo le persone in base alle loro abilità e, quindi, ai domini o alle discipline in cui eccellevano: uno scienziato, un tecnologo, un designer, un artista, che ne dici. Ma ora penso che stiamo spostando e trascendendo quest'era di illuminazione a quella che mi piace pensare come un'era di entanglement in cui c'è più connessione tra discipline e domini.

Una buona analogia sarebbe l'insalata e la zuppa. Dico ai miei studenti che l'illuminazione è un po' come un'insalata. Hai il cetriolo e il pomodoro. Hai la scienza e l'arte. Ma penso che oggi, nell'era dell'entanglement, tu abbia una zuppa. Non sai esattamente se stai consumando biologia, matematica o fisica perché sono così interconnessi: quando sviluppi una nuova app, stai applicando tanto la matematica quanto la fisica. O quando stai progettando un indossabile in grado di percepire la tua pelle, stai usando la biologia sintetica, ma stai anche mettendo in discussione la fisica di quel materiale.

LD: Hai parlato della tua collaborazione con Björk sulle maschere stampate in 3D che indossa sul palco. Descrivi la maschera come "un buco rotto, un viso senza pelle". Vulnerabilità: questo è ciò che stiamo vivendo con il nostro pianeta.

NO: Dobbiamo trattare il pianeta come un sistema, e fino ad ora abbiamo operato di più come se il mondo fosse fatto di parti separate: questa parte è l'ambiente, questa parte è l'economia. Ma tutto è connesso. Non puoi aggiustare il riscaldamento globale con un dottorato in termodinamica!

LD: Sono d'accordo. Penso anche che sia fondamentale per questa nuova generazione di ragazze e ragazzi vedere le donne andare avanti come amministratori delegati e scienziati.

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NO: Per me è stato un lungo viaggio di trasformazione. Inizia con le piccole cose, come comunicare alle mie studentesse che non devono aver paura di rimanere incinte mentre stanno facendo il dottorato. Li incoraggio a portare i loro figli in laboratorio e a insegnare loro a giocare con i robot ea programmare e celebrare la conoscenza.

LD: Che consiglio hai per le donne più giovani che stanno trovando la loro strada nella loro carriera?

NO: Ascolta, ho frequentato la facoltà di medicina dopo aver prestato servizio nell'aeronautica israeliana per tre anni. Ero una specie di ribelle in famiglia. Amavo aiutare le persone e pensavo che la medicina sarebbe stata la perfetta combinazione di scienza e compassione umana. Poi sono entrato nel campo dell'architettura tra i 20 ei 30 anni. Mi ci sono voluti molti anni di istruzione, ma mi sentivo come se avessi finalmente trovato la mia casa. Quindi dico sempre ai miei studenti: prendete la strada più lunga. Non ci sono errori. È la strada panoramica: è lì che accade tutta la meraviglia. E poi, in termini di femminilità e di essere donna, ho giorni buoni e giorni cattivi. Perché ci sono vari ambienti, come sicuramente saprai, che sono club per soli maschi. Nei giorni buoni, mi sintonizzo sulle qualità associate all'essere donna e penso a come arricchiscono il mio lavoro e il mio modo di essere. Nei giorni brutti mi dico: "Vai avanti!" La maggior parte delle volte, però, cerco di concentrarmi solo sul fare un ottimo lavoro. È solo attraverso il duro lavoro e la consapevolezza che possiamo veramente possedere la nostra identità.

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LD: Quello che spero è che le ragazze e le donne che leggono del tuo lavoro siano ispirate e facciano loro dire: "Sono uno scienziato, sono un leader, sono un politico, sono uno scrittore". Non: "Sono una scrittrice, sono una scienziata". Prima di concludere, volevo condividere che amo quella tua citazione, "Credo nell'equilibrio tra sognare e costruzione."

NO: Se credi in Cenerentola, e se puoi sospendere la tua incredulità a mezzanotte, allora puoi credere in la mezzanotte interdisciplinare, gli “intermedi” e si intrecciano fortunatamente, passando dall'arte al scienza.

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Per ulteriori informazioni sul lavoro di Oxman, visita neri.media.mit.edu.