Se non hai già familiarità con il nome Taylor John Smith, stai per esserlo. L'attore di 23 anni è stato costantemente scelto per supportare ruoli di Hollywood dal 2012, in particolare apparendo nella seconda stagione di crimine americano nel 2016. Ma grazie alla sua ultima interpretazione del cupo e misterioso John Keene nell'ultimo thriller oscuro della HBO Oggetti appuntiti, La stella di Smith sta per diventare molto più luminosa.
La miniserie in otto parti segue la giornalista Camille Preaker (interpretata da Amy Adams), che torna nella sua piccola e infinitamente raccapricciante città natale di Wind Gap, nel Missouri, per indagare sugli omicidi di diverse ragazze locali. Smith interpreta John Keene, il fratello maggiore con il cuore spezzato della vittima più recente dell'assassino, Natalie. E mentre abbiamo visto solo brevi frammenti del personaggio di Smith nei primi tre episodi, diciamo solo che vorrai tenere d'occhio John. La sua trama, appena iniziata, è piena di colpi di scena che non vedrai arrivare.
Ottenere il ruolo in sé è stata una grande sorpresa per Smith. "Non mi adattavo affatto allo stampo per il personaggio", dice InStyle. “Quando sono andato al provino, c'erano circa cinque altri ragazzi lì e non assomigliavo per niente a loro. Ero tipo, 'Sono nella stanza sbagliata?'” Si è scoperto che era la stanza giusta – e agli occhi del regista vincitore del premio Emmy dello show, Jean-Marc Vallée di Piccole grandi bugie, Smith era l'unico attore per la parte. "Subito dopo aver finito di leggere la scena, Jean-Marc ha detto: 'Puoi raderti la testa?'", dice Smith. "Ero tipo, 'Hai un rasoio?'"
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Credito: HBO
Una volta che ha avuto lo sguardo di John Keene, è arrivato il momento per il nuovo Smith di studiare il background del personaggio sfuggente. “John è molto strano, oscuro ed evasivo, e semplicemente non si adatta a tutti gli altri”, afferma Smith. “È un outsider della città, e quando si trasferisce nella piccola città per stare con la sua famiglia, sembra un'opportunità per loro di ricominciare. Ma quando la città inizia a mostrare il suo ventre oscuro, si rende conto che non è il posto per lui". Mentre John sta cercando di capire dove appartenga, la gente del posto inizia a mettere in dubbio il suo coinvolgimento in quella di sua sorella Morte. "Pensano che sia colpevole." (E a questo punto della serie, è difficile dire se lo sia o meno.)
Quando sono iniziate le riprese, Smith è arrivato sul set sentendosi sicuro, probabilmente perché non aveva idea che avrebbe passato l'intero primo giorno di lavoro a piangere. "Stavamo girando il funerale della sorella del mio personaggio e ho dovuto piangere per tutto il tempo", dice Smith. “Pensavo di averlo schiacciato nel primo paio di ciak, ma poi Jean-Marc diceva, 'Ancora, ancora, ancora'. Abbiamo finito per girare la scena del funerale tutto il giorno. Non avevo mai sperimentato niente del genere prima, e mi è sembrato solo un'ondata di tsunami di, 'Che cazzo?'”
Fortunatamente, Smith ha avuto il pieno supporto dei suoi co-protagonisti durante le riprese. “Amy è venuta da me alcune volte durante quelle scene difficili e ha detto: ‘Aspetta un attimo. Continua a spingere", dice Smith. Il fatto che stesse lavorando al fianco di veterani della recitazione come Adams e Patricia Clarkson non è stato perso per l'emergente. "Sembra che tu abbia giocato a basket al community college e improvvisamente vieni arruolato nell'NBA", dice Smith, che ha iniziato a recitare a 17 anni; aveva pianificato di unirsi ai Marines dopo il liceo, ma quando sua sorella minore ha abbandonato le lezioni di recitazione a cui la madre l'ha iscritta, ha preso il suo posto, ed eccoci qui.
Ben presto si è ritrovato in compagnia dei grandi di Hollywood. “Sei circondato da persone che sono stelle e professionisti totali e inizi a pensare: 'Cosa ci faccio qui?' Cominci a sentirti un impostore. Ma tutti erano super gentili e mi hanno fatto sentire il benvenuto. Mi è stato costantemente ricordato che appartenevo a quel posto, specialmente da Jean-Marc. Ha detto: "Sapevo a metà della scena dell'audizione che non avevo bisogno di vedere nessun altro". È stata una bella sensazione".
Durante le riprese in Georgia, il cast e la troupe sono diventati un gruppo affiatato. "Avevamo la domenica libera, quindi andavamo insieme a fare escursioni o alle sorgenti termali", dice Smith. “Andremmo a cena fuori in gruppo anche dopo lunghe giornate di riprese. Era un ambiente molto familiare.”
E Smith ha già abbracciato alcune delle tattiche sul set del suo co-protagonista. "Amy mi ha insegnato che le persone a cui ammiri possono essere umane e gentili quanto te, e che non devi essere pretenzioso", dice. “Puoi essere incredibile in quello che fai ed essere comunque una brava persona. Era sempre in giro, parlando con il cast e la troupe e ricordando a tutti che stavamo lavorando tutti insieme come una squadra".
Sfortunatamente per i fan dello show, quei momenti privati che il gruppo ha condiviso sul set rimarranno solo quelli. "Jean-Marc aveva questa regola che non potevi avere il telefono sul set", spiega Smith. “Dovresti lasciarlo in una banca telefonica se lo portassi con te. Dopo i primi giorni, ho finito per lasciarlo nella mia roulotte, il che mi ha permesso di essere molto più presente sul set. Invece di controllare il telefono tra le scene, stai parlando con le persone con cui stai lavorando. È stato fantastico per me, perché mi piace staccare la spina e il tempo vola totalmente quando non controlli il telefono ogni 10 minuti. Inizierò a seguire la regola del non telefono su ogni progetto che farò da ora in poi.
Solo il tempo dirà se Smith mantiene quella dichiarazione. Il mese prossimo si reca in Bulgaria per girare il dramma di guerra L'avamposto con Orlando Bloom e Scott Eastwood. E se siamo fortunati, potrebbe infrangere la sua regola e intrufolarsi con i suoi colleghi co-protagonisti per il "grammo".