Quando Elizabeth Holmes, il famigerato "genio" ingegneristico dietro l'ormai defunta società di analisi del sangue Theranos, è stata dichiarata truffatrice, ne sono rimasta affascinata. Nel modo in cui un pasticcio riconosce sempre un altro pasticcio, ho visto un po' di me stesso in lei.
Nei titoli di testa di HBO's L'inventore, che racconta la sua ascesa e caduta, un intervistatore fuori campo le chiede di dirgli un segreto. Holmes si ferma per un momento e ho colto un'agitazione familiare dietro i suoi intensi occhi blu. Scommetto che stava pensando: "Il segreto è che sto vivendo una bugia". Lo so, perché l'ho sentito anch'io.
Nei miei primi vent'anni, passavo le mie mattine a passare sui miei capelli un ferro da stiro, rivestendoli di olio di vetro per lisciarli in una sottomissione lucente. Indossavo molti vestiti neri e tenevo le unghie ben curate. Ero giovane, nero, e mi stavo facendo strada nelle patinate sfere dei media di Manhattan; Sentivo che l'unico modo in cui mi sarei adattato era lucidarmi per essere accettabilmente fantasioso. Le regole non scritte su chi poteva apparire disordinato al lavoro erano in bianco e nero: non ero io.
Di volta in volta la ricerca ha scoperto che le donne di colore si sentono sotto pressione per lavorare di più per competere o essere presi sul serio come i loro colleghi bianchi. I loro capelli, in particolare, sono considerato "meno professionale", dalle donne bianche con cui lavorano. Questo tipo di pregiudizio prende a vero tributo alla salute mentale delle donne nere e successo professionale, mentre le donne bianche alte, magre, bionde e ricche come Holmes vengono premiate per il minimo impegno. Il suo successo incontrollato - a rischio della salute e della sicurezza degli altri e di un miliardo di dollari - è un altro esempio di beneficio del dubbio non guadagnato. Nel suo mondo, sembrare che non ti preoccupi di scegliere un bel vestito o di farti fare i capelli erano segni di un vero genio.
Nel documentario, Holmes afferma che il suo stile preferito è una pagina appena uscita dal lookbook di Steve Jobs e si dice che idolatra il fondatore dirompente. Convincere gli uomini ricchi a pensare a lei come un altro Jobs era il suo obiettivo, e vestirsi come lui era una strategia abbastanza semplice. Così ha coltivato l'estetica di un genio eccentrico che non si preoccupava affatto dell'estetica. Holmes stava spesso davanti al suo staff di Theranos con i suoi capelli biondi a chiazze dall'aspetto secco che spuntavano dalla sua testa in un sorprendente effetto crespo anti-gravità. Il suo dolcevita nero grigio e l'uniforme dei pantaloni - di cui non è mai stata fotografata senza e di cui riforniva un armadio pieno - faceva parte della sua falsità. Lo starter pack del genio maschile bianco: edizione femminile.
E la cosa sorprendente è che ha funzionato (almeno fino a quando non ha funzionato). La persona di Holmes ha ingannato i giocatori di potere maschili bianchi tra cui Henry Kissinger e Rupert Murdoch non solo a darle i loro soldi, ma a paragonarla senza fiato ad Archimede mentre lo faceva. Ha presieduto conferenze mediche e tecnologiche; lei ha coperto Forbes rivista. Tutto ciò che veramente illumina è l'insostenibile bianchezza della sua grinta.
In un pezzo per Lo schema dello scorso giugno, Amanda Mull spiega come lo stile caratteristico di Elizabeth Holmes abbia giocato nella sua più ampia rete di inganni: “[Lei] indossava sempre il stesso trucco, e non solo è sempre stato applicato male, ma in particolare in modo tale da farti notare che è povero applicazione. Ha creato problemi con il suo aspetto che in realtà non c'erano, come i capelli arruffati di una brutta esplosione che avrebbe potuto essere facilmente levigato, o l'applicazione leggermente storta di un rossetto neutro e facile da applicare - e poi ha rifiutato intenzionalmente di risolvere loro."
Per una donna di colore, i capelli sciolti non vengono letti come un segno di qualcuno preoccupato per il lavoro serio. A molte donne di colore non viene nemmeno data la possibilità di sfoggiare qualcosa di meno che capelli perfetti al lavoro senza controllo, per non parlare di averli letti come capacità.
Come InStyle segnalato ad agosto, le donne nere sono spesso giudicate come poco professionali o trasandate sulla base di ipotesi razziste sui capelli. Disordinato, per alcune persone, non solo non è una mossa di potere, non è un'opzione. Alle donne nere vengono negati posti di lavoro o promozioni, o rimosse dalla scuola, quando acconciature come i dreadlocks, le trecce o i ricci naturali sono fraintese dai bianchi al potere. E questi sono stili, non una mancanza disordinata di ciò.
Prendete Brittany Noble, una giornalista pluripremiata ex di WJTV del Mississippi che ha presentato una denuncia all'EEOC dopo essere stata licenziata per non essersi stirata i capelli. In un Saggio medio, spiega come il suo capo si sia tirato indietro quando ha chiesto se poteva smettere di lisciarsi i capelli e apparire in televisione con riccioli: "Mi è stato detto che i miei capelli naturali sono poco professionali e l'equivalente di lui che si mette un berretto da baseball per andare a fare la spesa negozio. Ha detto che "gli spettatori del Mississippi avevano bisogno di vedere una reginetta di bellezza". InStyle nel 2018 che le è stato suggerito che i giornalisti neri se la cavassero meglio con i capelli lisci. "Stiamo cercando di sembrare una persona bianca, in pratica", ha spiegato. “Stiamo cercando di inserirci nelle loro redazioni. Queste redazioni non sono state create per noi”.
All'inizio di questo mese New York City ha preso provvedimenti drastici collegare la discriminazione dei capelli con la discriminazione razziale, vietando i pregiudizi sul posto di lavoro basati su come le donne di colore portano i capelli. Altrove nel paese, le apparizioni delle donne nere sono state costantemente controllate nei luoghi di lavoro, nelle scuole e persino negli statuti del codice di abbigliamento militare. New York è una città, ed è già dura con la discriminazione. E vietare semplicemente la discriminazione è ben lungi dal dare un miliardo di dollari perché hai letto l'aspetto spettinato di qualcuno come brillantezza. Per le donne nere come me, la pulizia è ancora necessaria e non c'è beneficio del dubbio. Se mi presentassi con Holmes Hair, i miei colleghi bianchi probabilmente mi chiederebbero se ero stato fuori a festeggiare troppo la sera prima.
Per quanto riguarda Elizabeth Holmes: ora che le spire della sua truffa sono state tutte svelate, non posso fare a meno di chiedermi come porta i suoi capelli.