Incontra Chrissie Rucker, la britannica Martha Stewart

Benvenuto a Una specie di grande affare, una serie dedicata all'introduzione di donne potenti che stanno rompendo i confini nei loro campi. Incontrerai gli astri nascenti e scoprirai come ci sono riusciti, su cosa stanno lavorando ora e cosa succederà dopo.

Il New York Times l'ha chiamata la britannica Martha Stewart, e Chrissie Rucker è certamente all'altezza del confronto. La 48enne imprenditrice è la fondatrice di un marchio di lifestyle di grande successo La Compagnia Bianca (solo l'anno scorso, l'azienda ha raccolto 200 milioni di sterline di vendite). Ora la donna d'affari che si è fatta da sé più ricca della Gran Bretagna ha gli occhi puntati su un nuovo territorio: il Nord America.

La scorsa settimana, Rucker ha battezzato il suo primo negozio negli States a New York e ci sono già in programma l'apertura di una seconda sede a Short Hills, N.J. Abbiamo incontrato Rucker al suo nuovo flagship per parlare di come costruire un business di successo, essere una mamma che lavora e cosa succederà dopo per The White Società.

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I tuoi primi lavori stavano lavorando per GQ e spose riviste, poi nel dipartimento di pubbliche relazioni di Clarins, e infine come assistente sanitario e bellezza editore presso Arpisti e regina (Ora Bazar di Harper). Il tuo background ti ha aiutato nella tua attività?

Sì, è stato un allenamento fantastico. Molto di quello che ho imparato da quel settore, l'ho attinto per questo. Nelle riviste, impari venendo gettato nel profondo. Se qualcuno scompare durante un servizio fotografico, devi fare il servizio fotografico. Hai bisogno di stile. Hai bisogno di scrivere. Tutto quanto. Quando me ne sono andato Arpisti e regina, la prima cosa che dovevo fare era girare una brochure, e siccome non avevo soldi per pagare altre persone, ho fatto tutto.

L'idea per The White Company è nata dall'arredo della nuova casa del tuo allora fidanzato?

Sì, prima viveva in un appartamento in affitto. Ma il suo sapore era terribile. Aveva una specie di trapunta patchwork bordeaux e marrone, asciugamani marroni: era un classico appartamento da scapolo. Così, quando ha comprato la sua prima casa, che era completamente vuota, ho pensato di arredarla e mostrargli che ero materiale da moglie—a quel punto ci frequentavamo da quattro anni. E poi ho avuto questa grande crisi di fiducia quando sono andato a fare shopping perché non avevo idea di come farlo o da dove cominciare.

Quindi hai iniziato con il bianco.

L'ho semplicemente mantenuto semplice con un approccio "less is more". Ho comprato copripiumini bianchi, porcellana bianca, asciugamani bianchi, tovaglioli bianchi, accappatoi bianchi, e questo ha messo in funzione le basi della casa.

Gli è piaciuto?

L'ha fatto davvero! E ora siamo sposati, quindi la mia tattica ha funzionato.

Qual era il tuo obiettivo iniziale?

Quello che ho scoperto quando sono andato a fare shopping è che c'erano chiaramente due estremità della scala. Avevi tessuti di design, di ottima fattura, adorabili, che erano molto costosi o avevi strade principali, che avevano una qualità molto più scadente, non molto ben progettata, molto spesso pezzi molto più economici. Non c'era niente in mezzo. Stranamente, mia cognata aveva appena comprato una casa e aveva fatto esattamente la stessa cosa. Ha comprato asciugamani bianchi, porcellana bianca, biancheria da letto bianca e mi ha detto: "Ehi, non sarebbe fantastico se ci fosse un'azienda che vendeva solo cose bianche?" E così è stato!

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Come hai fatto decollare l'attività?

Ho continuato a lavorare a Harper's per sei mesi dopo ho avuto l'idea, ma ho iniziato a viaggiare nei fine settimana per trovare fabbriche. E quando ho scoperto quella prima fabbrica europea dove ho scoperto che potevo comprare un copriletto e venderlo a 85 sterline, mentre le griffe lo vendevano a 250 sterline, ho solo pensato: "Ok, può funzionare". Ho inviato il mio primo opuscolo ad amici, amici di amici, a tutti i giornalisti che conoscevo, e ha iniziato a fare molto tranquillamente accadere.

Tuo marito, Nick Wheeler, ha fondato la sua azienda di abbigliamento con sede nel Regno Unito Charles Tyrwhitt. È stato di grande aiuto all'inizio di tutto?

Mi ha insegnato come avevano lanciato l'attività del catalogo e questo mi ha dato una certa sicurezza di poterlo fare. C'è stato un altro momento in cui ho telefonato a un famosissimo negozio di casa londinese fingendo di essere un giornalista. Ho detto: "Sto scrivendo un articolo per I tempi” e ho chiesto se potevano dirmi quale percentuale delle loro vendite di biancheria da letto sono in bianco. Hanno detto: "Coerentemente oltre il 50 percento". Quindi ho pensato, se c'è una domanda del genere, allora potrei farlo.

Hai detto che te ne ricordi uno Bella donna-momento esque che hai avuto mentre stavi cercando quei pezzi iniziali.

Sì, ricordo quando sono andato in uno dei grandi magazzini e un dipendente ha detto qualcosa del tipo: "Forse ti piacerebbe invece andare al negozio di marca a buon mercato". Mi sentivo come se fossi in quel momento in Bella donna quando non l'avrebbero servita. Ecco perché l'esperienza del cliente è così importante per me ora. Mi sforzo davvero di pensare come il cliente.

Quale pensi sia il segreto del tuo successo?

Forniamo tutto direttamente e progettiamo il 99% di tutto ciò che produciamo, quindi non puoi trovarlo da nessun'altra parte. E siamo ossessionati dai dettagli e dalla qualità. A volte faccio impazzire la squadra. Quando portano il prodotto, dico spesso: "Ooh, è carino, ma se lo facciamo possiamo renderlo ancora migliore!"

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Come crei la fedeltà dei clienti al tuo marchio, soprattutto quando sei specializzato in un solo colore?

Ho cercato di ottenere il giusto equilibrio tra ottimo prodotto, fantastica esperienza e momenti di ispirazione per i nostri acquirenti. Le persone dovrebbero essere in grado di entrare nel negozio e navigare in modo molto rilassato. Quando hanno bisogno di aiuto, se vogliono aiuto, noi ci siamo. Ma se non lo fanno, li lasceremo stare. È davvero unico nel mercato americano. Ma è come lo facciamo a casa, è solo il nostro modo.

Hai qualche consiglio per mantenere i bianchi croccanti e, beh, bianchi?

Essendo cresciuto nella campagna britannica con cavalli, trattori e molto fango, apprezzo completamente che il bianco possa essere un colore difficile. Suggerirei di acquistare un detersivo non biologico che non contenga sbiancanti ottici, agenti sbiancanti o enzimi, poiché questi possono causare lo sbiadimento dei colori o diventare irregolari.

Questo flagship store a New York City è il tuo primo negozio in Nord America.

È il nostro primo negozio in America.

Cosa ti ha spinto ad espanderti in questo mercato?

Abbiamo voluto farlo per secoli. Poi, due anni fa, abbiamo avviato un sito Web negli Stati Uniti per conoscere il consumatore americano. Abbiamo scoperto che in realtà il nostro cliente americano ha gusti molto simili alla nostra base nel Regno Unito. E credo ancora fortemente che sia bello avere qualcosa in mano. Alla gente piace vedere, toccare e sentire il prodotto piuttosto che fare tutto digitalmente. Ti dà una prospettiva diversa e una vera fiducia nel prodotto.

Quali sono state le maggiori sfide nell'espandersi negli Stati Uniti?

Beh, per prima cosa, le dimensioni del tuo letto sono diverse. Abbiamo dovuto rifare tutta la biancheria da letto in diverse dimensioni. E le tue leggi per i pigiami e gli indumenti da notte per bambini sono completamente diverse dalle leggi del Regno Unito. Devono adattarsi in modo molto diverso. Quindi, al momento, non siamo stati in grado di portare nessuno dei nostri indumenti da notte. Ma ci stiamo lavorando. E poi la complessità che deriva dall'apertura in un altro paese abbastanza lontano. Ma siamo davvero entusiasti. Abbiamo una squadra del Regno Unito che è venuta qui per gestirlo. E il nostro secondo negozio aprirà a Short Hills, NJ questo dicembre.

Che consiglio puoi dare a qualcuno che sta cercando di avviare una piccola impresa in proprio?

Se hai qualcosa in cui credi davvero, fallo e fallo. A casa, vedo che molte persone hanno idee, ma non realizzano mai il prodotto. Penso che si tratti solo di andare avanti, realizzare il tuo primo prodotto. E penso che sia bene iniziare lentamente, trovare fornitori affidabili, assumere sempre persone molto migliori di te e vedere come va. Ad ogni turno, impari a costruire sui tuoi errori.

È questo che ti rende eccitante, imparare qualcosa di nuovo ogni giorno?

Per me, amo sinceramente le cose che produciamo. Non mi sembra nemmeno di lavorare. E ho mantenuto la mia attività privata. Non siamo cresciuti molto velocemente all'inizio, siamo cresciuti lentamente, in modo organico. E non ho mai accettato investitori. Mio marito dice sempre: "Ci sono due tipi di attività, la lepre e la tartaruga". La White Company è sicuramente la tartaruga.

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Come donna d'affari, hai mai sentito di dover affrontare ulteriori sfide per raggiungere la vetta?

È solo che non ci ho mai pensato in quel modo. Penso che le donne siano brave ad andare d'accordo come ho detto e a far accadere le cose.

Anche a me piace pensarlo.

In realtà mi ricordo che c'era un fornitore. Sono andato a trovarlo e lui ha detto: "Sei troppo piccolo, non ho intenzione di fornirti". Ma poi, cinque anni dopo, sono tornato e non vedevano l'ora di rifornirci. Quindi quello era l'unico "Are tu lo farai davvero?" momento.

Hai lasciato che fossero un fornitore?

Noi facemmo. Non credo nelle guerre.

Sei anche una madre di quattro figli. Come far funzionare la cosa della mamma che lavora?

Per me, si tratta di avere una squadra brillante ed essere molto chiaro su chi sta facendo cosa. So quali sono i miei punti di forza e di debolezza, dove posso aggiungere valore e dove è molto meglio lasciar fare a loro. Sono stato molto fortunato. Quando l'azienda aveva circa otto anni e ho avuto il mio primo bambino, è stato allora che ho capito che avrei fatto fatica a gestire tutto da solo. Quindi ho assunto il mio primo amministratore delegato e abbiamo lavorato molto duramente per creare una squadra, da lì si tratta di una visione chiara.

Come gestisci lo stress di gestire la tua attività ed espanderti in questo modo?

Penso che tendi a sentirti stressato quando la tua squadra non è esattamente dove dovrebbe essere. Per quanto mi riguarda, sei anni fa, ho avuto un momento in cui stavo assumendo il mio prossimo CEO e stavamo crescendo molto velocemente e molte cose ci stavano arrivando. È stato allora che abbiamo deciso di consolidare per l'anno successivo. Abbiamo deciso cosa avremmo fatto e cosa non avremmo fatto e poi siamo andati avanti.

Hai intenzione di espanderti in altri paesi nel prossimo futuro?

Sono un grande sostenitore della messa a fuoco e vogliamo davvero mettere il nostro cuore e la nostra anima nel far funzionare l'America. Quindi ci concentreremo su questo per i prossimi due anni e faremo un'ulteriore espansione internazionale quando saremo pronti.

Visita The White Company online su us.thewhitecompany.com, e se sei a New York, visita il loro nuovo flagship al 155 5th Avenue.