Dominique Moceanu: sono stato inserito nella lista nera per aver combattuto gli abusi in ginnastica

All'età di 14 anni, Dominique Moceanu ha fatto parte della prima squadra di ginnastica femminile degli Stati Uniti a vincere l'oro olimpico nel 1996, diventando la più giovane medaglia d'oro olimpica nella storia degli Stati Uniti. Dopo anni di abusi, ora sostiene la sicurezza degli atleti.

Amo la ginnastica con tutto il cuore. È uno sport bellissimo ed è stato parte della mia vita fin da quando riesco a ricordare. È quel profondo apprezzamento per l'arte della ginnastica e per gli atleti che la praticano che mi ha spinto a fare quello che una volta era considerato un peccato capitale nel mio sport: criticarlo in pubblico.

Per chiarire, non è stato lo sport della ginnastica in sé che ho criticato, ma il sistema e le persone che lo gestiscono. Circa un decennio fa, con la nazionale femminile degli Stati Uniti al top del suo gioco e con i cardini della ginnastica, Bela e Marta Karolyi, i proprietari del ranch del Texas dove si è allenata la squadra olimpica, crogiolandosi nell'adulazione pubblica, ho scelto di parlare di ciò che era sbagliato. Sapevo che quello che avevo da dire sarebbe stato impopolare per molti, compresi i miei ex allenatori e i fan del nostro sport. Ma sapevo anche che c'erano centinaia di ragazze che sognavano l'oro olimpico e che meritavano di allenarsi in ambienti sicuri.

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Venendo attraverso il sistema ed essendo personalmente istruito e addestrato dai Karolyi, sapevo in prima persona quanto potesse essere un posto spaventoso e malsano il famoso Karolyi Ranch. Sapevo com'era essere afferrato per la collottola e trascinato per la stanza da Marta. Sapevo com'era essere così spaventati a chiedere di usare il bagno che in pratica ho fatto pipì nel mio body.

È stato in questo ambiente malsano che all'età di 14 anni, mentre mi allenavo per le Olimpiadi del 1996, mi è stato detto di continuare a praticare attraverso un forte e fastidioso dolore alle gambe. Come punizione per le lamentele, sono stato costretto a fare la mia routine un numero maggiore di ripetizioni, ripetendola più e più volte fino a quando non sono letteralmente crollata sul tappetino. Solo allora mi è stato dato un'occhiata più da vicino, portando alla scoperta che mi ero allenato su una gamba fratturata.

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Con i bambini atleti che vivono al ranch per settimane alla volta senza la supervisione dei genitori o di eventuali adulti oltre ai dipendenti di USA Gymnastics (USAG), è stata creata un'atmosfera in cui l'abuso verbale ed emotivo è diventato luogo comune. Credo che questo, unito al timore di ritorsioni per aver detto qualcosa di negativo sui Karolyi o sui loro simili, abbia reso possibile l'abuso. In seguito è emerso che il ranch era il luogo in cui si trovavano numerose giovani ginnaste molestato dal medico della squadra Larry Nassar.

Nel 2006, dopo una carriera che includeva far parte della prima squadra di ginnastica femminile degli Stati Uniti da portare a casa oro ed essendo la ginnasta più giovane a vincere un campionato nazionale degli Stati Uniti, ho lasciato la ginnastica agonistica mondo. Stavo andando avanti, costruendo una vita familiare, lavorando come allenatore per giovani ginnaste. Ma non potevo sopportare il pensiero che queste ragazze dovessero passare attraverso quello che avevo vissuto io. Con il supporto di mio marito Mike e di pochi altri, ho deciso di avvertire le persone che il sistema di ginnastica sotto USAG e Karolyis non era sicuro.

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Così ho parlato, prima con HBO. Per la prima volta, in un'intervista nel 2008, non ho addolcito nulla. Ho condiviso le mie esperienze ed è stato onesto. È stato liberatorio e stimolante allo stesso tempo. Stavo dicendo la mia verità, che è stata tremendamente gratificante, ma sono stata anche evitata, inserita nella lista nera e criticata dalla comunità di cui facevo parte da così tanto tempo. Sono arrivate lettere di odio, da ex fan che non volevano sentire quello che avevo da dire e da allenatori di alto livello nel sistema che mi hanno accusato di aver accoltellato la ginnastica alla schiena.

Per USAG, sono diventato una non-persona. Ho smesso di ricevere opportunità finanziarie e segnalazioni, non sono più stato invitato a parlare e partecipare a molti eventi, e pochissimi atleti sono venuti in mia difesa o hanno scelto di confermare quello che avevo da dire, anche se avevano visto quello che avevo visto. Faceva male, ma avevo preso una decisione e ho tenuto duro. Ho fatto più interviste. Poi, nel 2012, ho pubblicato il mio libro di memorie, Fuori bilancio, dove ho approfondito le mie esperienze. Gli hater hanno continuato a odiare, ma non potevo, non volevo, lasciare che mi fermassero. La sicurezza delle giovani ginnaste era troppo importante. Il trattamento negligente e disumano che spesso ricevevano era durato troppo a lungo e ho promesso che non avrei mai smesso di condividere la mia storia con chiunque volesse ascoltarmi.

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Sono stato fortunato perché non sono mai stato aggredito sessualmente dal dottor Nassar, ma quando sono arrivate le prime donne coraggiose l'ora di raccontarmi di essere stato orribilmente abusato da lui, è stato straziante e straziante, anche se non sorprendente. La totale mancanza di rispetto per la sicurezza e il benessere dell'atleta, la cultura della paura e il la mentalità di non mettere mai in discussione-la-Karolyis-o-il-loro-staff ha creato una tempesta perfetta in cui un mostro come Nassar potrebbe prosperare.

Dopotutto, era uno dei pochissimi adulti che era davvero "carino" con noi. (Da allora abbiamo appreso che questo è un tipico comportamento di toelettatura, per fornire un falso senso di sicurezza quando tanti altri adulti venivano sia negligente o offensivo: sii una voce amichevole e comprensiva per creare fiducia ma non offrire alcun aiuto o assistenza effettivo.) Quel Nassar potrebbe impegnarsi nel suo comportamento disgustoso incontrollato per anni, aggredendo sessualmente centinaia di giovani ragazze, può sembrare impossibile alla maggior parte, ma non a me. Non parli, non ti lamenti mai e nessuno si prende cura di te. Com'è tragicamente facile.

Testimoniare su questa cultura deformata davanti alla Commissione Giustizia del Senato lo scorso anno è stato uno dei momenti più orgogliosi della mia vita. Sentivo che dopo aver gridato nel vuoto per così tanto tempo, finalmente ero stato ascoltato e si stava facendo un vero cambiamento. E con il passare di legislazione risultante quest'anno, ora possiamo affermare con sicurezza che le future generazioni di bambini che praticano sport saranno più sicure. È una rivendicazione, ma c'è ancora molto lavoro da fare. Mentre vengono stabiliti nuovi standard e normative, è più imperativo che mai lavorare per proteggere gli atleti e fornire loro ambienti sicuri. Eliminare gli abusatori, i cattivi attori e i loro facilitatori è una parte importante di questo.

Non è stato facile. Ma ho imparato molto tempo fa che essere un campione di qualsiasi cosa non è facile. Sono onorato di aver avuto una voce, di essere stato in grado di contribuire a realizzare un cambiamento positivo e so che giorni migliori sono in arrivo. Spero che ora possiamo iniziare a sviluppare pratiche più sicure per tutti gli sport giovanili, incluso il bellissimo sport della ginnastica.

Il Dominique Moceanu Gymnastics Center ha aperto le sue porte a Medina, Ohio, questo maggio.