Maria J. Blige su "Power Book II: Ghost", divorzio e cosa c'è dopo

quando Maria J. Blige è pronta per rilassarsi, lei si impegna. Al momento, la regina dell'hip-hop soul sta effettuando il lounge-Zoom nel vasto cortile della sua casa nel New Jersey. Indossa un costume da bagno Gucci arcobaleno monospalla, orecchini a cerchio d'oro e occhiali da sole a occhi di gatto, i capelli raccolti in un ciuffo biondo sciolto.

Dietro di lei, una placida piscina turchese è allestita in modo invitante con sedie bianche reclinabili. "Ci sono 90 gradi e comincio presto!" dice Blige con una risatina, notando che è in vacanza. "Mi piace stare fermo. Questa è la cosa su di me. So semplicemente sedermi".

Blige ha una settimana libera prima di riprendere le riprese della seconda stagione del drama Starz Power Book II: Ghost, dove ha un ruolo succoso come la droga spietata "regina" Monet Tejada. Dopo un periodo di riposo tanto necessario durante la pandemia, la carriera di Blige sta saltando ancora una volta. Sta vincendo i rave nei panni di Dinah Washington nel film biografico di Aretha Franklin

Lungo la strada, ha combattuto contro l'abuso di droghe e la depressione. Gli eventi traumatici di un'infanzia difficile l'hanno resa incapace di farcela quando la fama l'ha colpita nella sua adolescenza, provocando un lungo periodo di debilitante odio per se stessa che sta finalmente superando. Pochissime celebrità del calibro di Blige sono così trasparenti riguardo alle loro lotte. I suoi concerti assomigliano a una sessione di terapia di gruppo; questo è qualcuno che non lo chiama mai e poi mai ("Si tratta di dare il 200% e lasciare sudore sul palco", dice).

Anche dopo oltre 30 anni agli occhi del pubblico, Blige, caldo e presente in questa scintillante giornata estiva, è ancora sorprendentemente vulnerabile. Nel documentario, i suoi occhi si riempiono quando recita alcuni dei suoi testi più cupi; sgorgò di nuovo quando vide il film finito. "Non potevo credere a quanto stessi piangendo", dice.

L'acquedotto scorreva sul serio quando ha visto le testimonianze sullo schermo dei fan che dicevano la sua musica ha impedito loro di suicidarsi - qualcosa che ha detto nel documentario che ha contemplato se stessa. "Mi ha toccato così tanto", dice ora, la sua voce che cattura. "E l'ho fatto semplicemente mettendo il mio dolore nella musica. E cercando di non morire".

Le riprese del documentario, oltre a compiere 50 anni quest'anno, hanno reso Blige riflessivo. La vera guarigione, dice, "è un processo. Probabilmente non saremo completamente guariti finché non saremo nella nostra tomba. Dico sul serio! Quindi se dicessi: 'Oh sì, ragazza, sono guarita'" - agita le braccia in modo sprezzante - "beh, no, non è vero. Ogni singolo giorno è una lotta. Sto combattendo per la felicità ora. Sto lottando per la pace della mente ora".

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La serenità è probabilmente più facile da evocare dopo il divorzio del 2018 dal marito e dal manager, un calvario che decisamente non è stato "disaccoppiamento consapevole". Il suo nuovo singolo, "Hourglass", che chiude il documentario, è stato scritto prima della separazione e allude a la loro discordia. Testi come "Se non c'è domani, dobbiamo farlo durare stanotte" riflettevano "io sto attraversando l'inferno, cercando di mantenere qualcuno che non mi voleva". Lei scuote la testa. "Ma quando sono uscito da quel brutto matrimonio, ho iniziato a riprendermi davvero e ad amarmi. Non mi odio più. Ora sono più forte".

Il film ha anche molti momenti gioiosi. È bello guardare i filmati degli anni '90 di Blige e vedere quanto sia stato duraturo il suo impatto sulla moda. All'inizio, lei e la sua stilista di lunga data Misa Hylton, a corto di abiti firmati ma a lungo in ispirazione, hanno ideato un mix irresistibile di street e maschiaccio: pantaloncini corti, stivali di teflon, cappellini da baseball all'indietro, maglie, riccioli biondi, occhiali da sole Fendi, Cappelli Applejack.

"Questo è ciò che fanno le persone del centro città: prendi tutti i pochi soldi che abbiamo e fai qualcosa di eccezionale con un vestito", dice. Le giovani donne provenienti da ambienti simili si sono viste per la prima volta e hanno iniziato a "correre in giro con le mie acconciature".

Le gonne e gli stivali da tennis pieghettati caratteristici di Blige sono tornati di nuovo in circolazione e stanno attualmente sfilando in passerella. "Tutti stanno facendo le gonne e gli stivali e il collo pieno di catene!" dice con una risata.

Continua a tracciare una scia di stile con lo sguardo di Monet addosso Power Book II, tutte giacche di pelle nera burrosa, sagome affilate e una lunga criniera rossa divisa in mezzo e che si riversava lungo la schiena: l'idea di Blige. "Invece di farle un botto e coprirle il viso, voglio che le persone vedano le sue espressioni - come, 'Non mi sto nascondendo, non scopare... scusami, non giocare a con Me.' E il rosso è un segno di fuoco." Si infila una ciocca color miele dietro l'orecchio. "Non volevo i capelli biondi, perché questo è mio merda."

I principali orecchini a cerchio di Monet - un altro look distintivo - sono per gentile concessione dei gioielli Sister Love, la linea di Blige con l'amica di lunga data Simone I. Smith, visto su tutti, da Rihanna a Missy Elliott. Quando dico a Blige che temo che i cerchi pesanti mi tireranno giù i lobi delle orecchie, si siede bruscamente sulla sua poltrona. "Sembrano pesanti, ma non lo sono", dice, toccando i luccicanti cerchi in oro giallo che le adornano le orecchie. "Il mio obiettivo era creare cerchi giganti che fossero leggeri, in modo da non rovinarti le orecchie e doverti sottoporre a un intervento chirurgico! Te ne mando un po'. Ne vuoi un po'?" (Pochi giorni dopo, alcune coppie a forma di cuore arrivano per posta - e lei non stava scherzando, sono deliziosamente leggere.)

Durante le riprese della prima stagione di Power Book II, dice Blige, ha dovuto "spingere oltre la paura" della recitazione, nonostante una nomination all'Oscar per la sua interpretazione silenziosamente devastante nel 2017 fangoso. "Non sono sempre stata molto sicura delle mie capacità di recitazione", dice. Le manca l'affermazione di un pubblico dal vivo. "Non c'è nessuno che applaude, nessuno che urla, solo una telecamera fredda", dice. "Quindi ho dovuto continuare a spingere, spingere, spingere." Lei sorride. "Ma quando sono arrivato alla fine della prima stagione, ero tipo, 'Monet - boom.' "

Blige è anche intenzionato a lasciare il segno dietro la telecamera. La sua società di produzione, Blue Butterfly, sta sviluppando un elenco di diversi film e programmi TV, tra cui una sitcom chiamata Affari di famiglia che lei e il co-creatore Curtis "50 Cent" Jackson hanno appena venduto alla ABC - e lei è una sostenitrice vocale per le stuntman nere, che sono spesso trascurate nel settore.

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Sta anche scrivendo nuova musica, tenendo il telefono vicino al letto, nel caso in cui l'ispirazione arrivi alle 3 del mattino ("Devi svegliarti, prendere gli occhiali e scriverlo molto velocemente"). Un certo numero di giovani artisti sono sul suo radar, tra questi SUA. "Ha una voce fenomenale ed è una grande scrittrice", afferma Blige. "Jazmine Sullivan mi commuove, Ella Mai mi commuove, giorno fortunato. Così tanti artisti di droga là fuori stanno facendo qualcosa di grande." Il consiglio che darebbe loro è tipicamente semplice. "Rimani nei tuoi affari", dice senza mezzi termini. "Conosci lo stato dei tuoi soldi. Ottieni un'assicurazione sulla vita. Ottieni tutti i tipi di assicurazione".

Il telefono di Blige ronza e lei si scusa brevemente ("Aspetta, non andare da nessuna parte"). È un amico, uno dei tanti che arriveranno tra poco per rilassarsi in piscina. L'agenda del pomeriggio è semplice: prendere il sole, mangiare, restituire un po' di vino e far ridere l'un l'altro. "Una giornata perfetta", dice Blige.

Ha del sauvignon blanc ghiacciato pronto da Sun Goddess, la linea di vini che ha debuttato l'anno scorso. Sua Post di Instagram della campagna pubblicitaria di Sun Goddess, in cui indossa un minuscolo costume da bagno dorato su una spiaggia di Turks e Caicos, ha provocato un inferno di emoji di fuoco da artisti del calibro di Taraji P. Henson e Busta Rhymes.

Giustamente, quindi. Blige dice che si sente meglio che mai e attribuisce all'esercizio fisico, vitamine, trattamenti per il viso, molta acqua ("la fontana della giovinezza") e frequenti pisolini come le chiavi del suo splendore intrinseco. "Fin da quando ero una bambina, ho adorato i pisolini", dice. "Da grande, li amo ancora". È anche consapevole dei suoi livelli di stress: "Quando portiamo lo stress dentro, inizia a riflettersi all'esterno, come sulla tua pelle".

Ultimamente, Blige è diventata ancora più sperimentale con il suo stile. "Mi piace vestirmi e sembrare una mosca", dice. "A volte mi sento come gli anni '80, a volte mi sento come gli anni '90. A volte mi sento come uno spacciatore, a volte mi sento una signora di classe".

Dieci anni fa, dice, "Non avrei indossato questi piccoli pantaloncini di jeans che mostrano un po' del mio sedere. Ma ora che ho un po' di sicurezza, li indosso." Allunga un arto luccicante e tonico. "So di avere delle belle gambe. Indosso un intero pagliaccetto che sembra un costume da bagno se ne ho voglia, capisci cosa intendo?"

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Blige si sta godendo la sua ritrovata pace, i suoi numerosi progetti creativi e il suo status di single. "Il divorzio, che ha tolto un peso", dice, appoggiandosi allo schienale della sedia. "Il giorno in cui ho iniziato a schiarire è il giorno in cui la mia pelle ha iniziato a schiarirsi, i miei occhi a schiarirsi. Adesso ho delle belle persone intorno a me." Ride. "Sono single, senza un figlio, e mi sto divertendo. Sto facendo di più".

Fotografie di AB+DM. Styling di June Ambrose. Capelli di Tym Wallace/Mastermind Management Group. Trucco di Keita Moore/The Only Agency. Scenografia di Michael Altman/See Management. Produzione di The Custom Family.

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