Ellen Stofan è stato fondamentalmente allevato per la NASA. Crescendo, suo padre ha lavorato per il gigante dell'esplorazione spaziale come ingegnere missilistico mentre sua madre insegnava corsi di scienze. È cresciuta abituata a sentire parlare di aeronautica e discussioni scientifiche al tavolo della sala da pranzo. Ha anche partecipato al suo primo lancio di razzi quando aveva solo 4 anni.
Stofan alla fine è diventata Chief Scientist della NASA, il che significa che stava lavorando su tutto dal prossimo astronavi in via di sviluppo per studiare l'universo, alla domanda su come effettivamente porteranno le persone a Marte. Stofan dice che non sorprende che sia stato un lavoro "davvero divertente". Ma riconosce anche quanto sia stata rara la sua esperienza d'infanzia e come il suo percorso di vita avrebbe potuto essere molto diverso senza il sostegno dei suoi genitori nel campo prescelto.
"Se guardi alla scienza, alla tecnologia, all'ingegneria o alla matematica, le donne rappresentano il 30 percento o meno della forza lavoro", afferma Stofan nel video qui sopra. "Voglio che ogni ragazza in questo paese si senta come se da grande potesse diventare un'astronauta, una pilota o forse un giorno la direttrice del National Air and Space Museum".
Ora, come prima direttrice donna del Museo nazionale dell'aria e dello spazio dello Smithsonian a Washington, D.C., vuole assicurarsi che la prossima generazione di futuri esploratori, in particolare donne e minoranze, sia incoraggiata ad entrare nei campi STEM proprio come lei da bambina. "Come possiamo creare un ambiente lungo tutto il percorso che non solo accolga le donne ma le incoraggi attivamente, perché sappiamo che è la chiave del successo?" lei chiede.
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Per saperne di più sui suoi piani per il museo e per i futuri esploratori, guarda il video completo sopra e leggi gli estratti qui sotto.
Inziando: "Le donne sono sempre state l'estrema minoranza", dice Stofan parlando dei suoi inizi di carriera e delle sfide dell'essere una donna nel suo campo. Ricorda anche uno scenario in cui un collega maschio imprecava durante le riunioni, quindi si rivolgeva immediatamente a Stofan, spesso l'unica donna nella stanza, e si scusava. "Stava ricordando a tutti nella stanza che ero diverso", dice Stofan. “[Questo è] quando dici: 'Se sono diverso, è questo il mio posto?' Quindi, mi sentirei come se dovessi lavorare il doppio per essere preso la metà più seriamente".
Cerchio completo: Stofan è un grande fan del suo museo. “Ogni giorno entro nel museo e ancora mi riempie di stupore perché tutti i nostri manufatti raccontano la storia di qualcuno che è andato il più veloce, qualcuno che è andato più lontano, qualcuno che è andato più in alto", dice degli oggetti stimolanti che la circondano ogni giorno. La sensazione ad occhi aperti potrebbe derivare dalla sua prima visita al museo, quando ha iniziato lì come stagista.
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Dopo il primo anno al college, quando ha deciso che la geologia planetaria era la sua vocazione, ha fatto un tirocinio presso il Center for Earth and Planetary Studies, che si trova presso il Museo dell'aria e dello spazio.
"Per me era il posto più fantastico del mondo", dice. “Non avrei mai pensato che sarei tornato come regista e in parte è stato perché non era qualcosa che pensavo fosse un percorso di carriera per le donne in quel momento”. Avanti veloce fino a oggi, quando Stofan sta facendo storia.
Donne in STEM: Per onorare le donne nei campi STEM a cui Stofan guarda con ammirazione, ha creato un muro commemorativo nel suo ufficio al museo che mette in mostra donne straordinarie che hanno realizzato grandi imprese nell'aviazione e nello spazio. Queste foto includono tutti, da Amelia Earhart a un'altra donna cazzuta e veterana della NASA, Mae Jemison.
Obiettivi per la prossima generazione: "Una delle cose importanti per me è assicurarci di ispirarli con storie di persone che assomigliano a loro", afferma Stofan. "Voglio assicurarmi che tu veda te stesso, qualcuno che ti assomiglia e che ha realizzato cose incredibili in passato qui nel Museo." Lo sta facendo concentrandosi sui bambini in età di scuola media nella sua programmazione e cercando di mostrare loro quanto siano belle le loro carriere può essere.