Come molti preadolescenti incollati ai loro televisori quando nel 1969 Neil Armstrong mosse i primi passi dell'uomo sulla luna, Peggy Whitson sognato di diventare un astronauta. Solo più tardi si rese conto che Armstrong aveva fatto un passo da gigante per l'umanità senza salvare un posto nell'astronave per il genere femminile.
Diventare un astronauta è rimasto un sogno irrealizzabile per Whitson, fino a quando la NASA ha selezionato la sua prima classe di astronaute nel 1978, tra cui la fisica Sally Ride e la biochimica Shannon Lucid. Fu allora che Whitson, che aveva sviluppato un talento per la biochimica al liceo, iniziò a vedere il suo sogno d'infanzia come un obiettivo raggiungibile.
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"Improvvisamente potrei fare la cosa che già voglio fare [la biochimica] e diventare anche un'astronauta", dice InStile. Dopo aver conseguito il dottorato in biochimica nel 1985 e aver fatto domanda per il programma spaziale della NASA per 10 anni mentre lavorava nella ricerca, Whiston ha ottenuto il via libera e alla fine ha indossato una tuta spaziale per il suo primo viaggio alla Stazione Spaziale Internazionale nel 2002.
L'ex contadina dell'Iowa ora detiene diversi record nell'élite interstellare: ha trascorso più tempo a camminare nello spazio di qualsiasi altra astronauta donna; è stata la prima donna a comandare la Stazione Spaziale Internazionale (e lo ha fatto due volte); ed è stata la prima donna, e la prima persona non militare, a diventare capo dell'ufficio degli astronauti (che supervisiona l'addestramento e gli incarichi dell'equipaggio e gestisce le operazioni con il controllo della missione). L'anno scorso, Whitson, 58 anni, ha anche battuto il record della NASA per la maggior parte del tempo nello spazio, accumulando un totale di 665 giorni cumulativi, il che significa che ha trascorso più tempo nello spazio di qualsiasi altro americano. mai.
Ora, mentre si trova in un periodo post-volo, l'astronauta da record sta condividendo la sua esperienza spaziale con il mondo, recitando in Darren Aronofsky (Madre!la nuova avventura televisiva di ): Una strana roccia. La serie in 10 parti, che ha debuttato ieri su National Geographic, racconta la storia del nostro pianeta dal punto di vista degli astronauti che l'hanno lasciato alle spalle. Whitson si è seduto con InStyle per parlare di cos'è lo spazio veramente piace e come ha ignorato i cattivi consigli, portando la sua carriera a livelli astronomici.
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Credito: National Geographic
Superando gli ostacoli: Non è un segreto che le astronaute siano state sottovalutate e del tutto scartate per la parte migliore della storia (ciao, Figure nascoste). Whitson ricorda anche il famoso professore Dr. James Van Allen (il famoso scienziato spaziale che scoprì la cintura di radiazioni di Van Allen) una volta che si beffava delle sue aspirazioni da astronauta. “L'ho incontrato [un collega dell'Iowa Wesleyan College] mentre mi laureavo al college. Stava costruendo hardware spaziale nel suo laboratorio e quando gli ho detto che volevo diventare un astronauta, ha detto: "Eh. Quella cosa dell'astronauta è probabilmente un fuoco di paglia. Non vuoi farlo.' Ero tipo, 'Hardware spaziale davvero fantastico, ma ignorerò questo consiglio.'”
Con il progredire della sua carriera, Whitson ha continuamente ignorato gli ostacoli al suo successo, dimostrando la sua abilità scientifica e un valore innegabile più e più volte, proprio come quella prima classe di astronaute della NASA donna che rimane ispirata di. "In realtà mi sento davvero fortunata che questo primo gruppo abbia abbattuto molte barriere prima di me", dice.
L'adattamento più difficile del concerto: "I nuovi ragazzi", come Whitson chiama affettuosamente l'ultimo raccolto di allievi astronauti, lottano per non far cadere strumenti su tutta l'astronave a gravità zero. Nel frattempo, Whitson, che è tornata nell'atmosfera terrestre dopo la sua terza missione a settembre, ha più problemi ad adattarsi alla vita sulla Terra. “La gravità fa schifo. Ti senti così pesante e riadattarti non è divertente.
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Tutti i giorni sulla terra: Quando Whitson non batte record nello spazio o non si adegua alle leggi naturali della fisica terrestre, le piace leggere e guardare film e serie di fantascienza. È cresciuta come Star Trek fan e da allora ha deciso di perdonare l'occasionale falsità in altre opere di fantascienza. "A volte sono tipo, 'Ugh, la meccanica orbitale non funziona per me.' Ma per la maggior parte va bene."
Take-away galattico: “La prospettiva è la cosa più importante che ottieni [dall'essere un astronauta]. E non solo ottieni questa prospettiva del nostro pianeta e della nostra casa, ma vedi anche le migliaia e migliaia e migliaia di stelle che compongono la nostra galassia", afferma Whitson. "Allora riconosci che siamo una galassia su miliardi. E sei così sbalordito da dove siamo, quanto siamo piccoli, quanto è speciale questo posto". Cercando di trasmettere l'esperienza effettiva di trascorrere del tempo nello spazio a ispirati bambini e adulti sbalorditi durante i colloqui che tiene non è così facile, ma Whitson è pronta per la sfida prima di tornare alla NASA per supportare gli equipaggi in addestramento e in orbita.