AGGIORNARE: Dopo la pubblicazione di questo articolo, un rappresentante di URBN ha contattato InStyle con una dichiarazione. Il marchio ha confermato che i nomi in codice Nick, Nicky e Nicole sono stati utilizzati come parte della prevenzione delle perdite nei negozi, ma gli account sottostanti rappresentano che la politica è stata "utilizzata in modo improprio". "Siamo profondamente rattristati e turbati da questi rapporti e ci scusiamo profondamente con tutti i clienti che si sono sentiti sgraditi nei nostri negozi. Non tollereremo razzismo, discriminazione o qualsiasi forma di profilazione razziale", ha affermato il rappresentante. Segue articolo originale.
Un paio di settimane fa, la polizia della moda (industriale) di Instagram, Diet Prada, hanno condiviso un titolo sulla loro pagina: "Anthropologie, rivenditore Boho Lifestyle, ha un nome in codice segreto per i clienti neri." La menzione del "nome in codice" mi ha fermato sulle mie tracce. Finalmente qualcuno sta parlando di Nick.
Ho lavorato in due sedi di Urban Outfitters nel sud della California mentre ero al college, dal 2011 al 2014. Come un'ingenua diciannovenne con aspirazioni da fashion blogger e un'ossessione per gli Shins, Urban Outfitters era il lavoro dei miei sogni, e sono arrivato alla mia sessione di allenamento con gli occhi da cerbiatto e desideroso nel mio maglione resistente corti. (URBN è la società madre di Urban Outfitters, Free People e Anthropologie e utilizza pratiche simili in negozio tra i marchi.) Come previsto, c'è stato un tour della "stanza" delle pause (leggi: corridoio), un'introduzione al personale direttivo e una ripartizione del dipendente sconto. E poi c'era la formazione sulla prevenzione delle perdite.
Fin dall'inizio, è stato chiarito ai dipendenti che la prevenzione delle perdite, o LP, era equivalente importanza, ed era il nostro lavoro come addetti alle vendite sul pavimento per assicurarci che la nostra merce fosse protetto. Oltre ai meticolosi controlli dell'inventario, all'uso di etichette rigide allarmate e ad alcuni trucchi intelligenti per il merchandising, ci è stato insegnato che l'azienda ha utilizzato una parola in codice per i potenziali taccheggiatori: "Nick".
Ed è qui che le cose si sono complicate. Chi è un Nick (o Nicky, in alcuni negozi)? Questa è un'ottima domanda, a cui non è mai stata data una risposta chiara. Nei miei negozi, un Nick potrebbe essere qualcuno che è stato visto infilare le bralette nella borsa della spesa o qualcuno che ha lasciato il camerino con uno o più articoli dispersi. Ma era anche usato in modo più generico per indicare chiunque apparisse "sospetto". (URBN non è tornato InStyle's richiesta di commento al momento della stampa. Anthropologie ha condiviso e Post di Instagram affermando "non abbiamo mai e non avremo mai una parola in codice basata sull'etnia o sulla razza di un cliente.")
"Qualcuno è un Nick se non si adatta al profilo del cliente", racconta Noelle*, che ha lavorato in un negozio Anthropologie nel sud della California tra il 2016 e il 2018 InStyle. La posizione del marchio URBN più costoso in un ricco quartiere di San Diego significava che Nicks era praticamente chiunque non si adattasse al look da "mamma ricca", aggiunge. "Non era come, 'Se una persona di colore entra, guardala.' Anche se è così che è andata a finire la maggior parte del tempo".
Zoe*, che ha lavorato in un negozio Anthropologie a Boston tra il 2014 e il 2017, racconta InStyle che un Nick era "qualcuno [che] sembra impreciso" o "qualcuno [che] non saluta" quando viene salutato.
"All'epoca, Nick o Nicki mi è stato spiegato come, 'Oh qualcuno lo farà nick qualcosa, qualcuno sta per rubare qualcosa,' ma è stato solo quando ho lasciato quel lavoro che ero tipo, "OK, in realtà è letteralmente un insulto in codice che stavamo usando per identificare principalmente i taccheggiatori non bianchi", ha aggiunge. "Il che è davvero sconvolgente e davvero disgustoso che dal primo giorno abbiano addestrato i dipendenti a usarlo parola a loro discrezione e sostanzialmente non hanno bisogno di alcuna prova per sostenere il motivo per cui pensavano che qualcuno stesse rubando.
"[Nick] era praticamente usato per le persone che pensavano dovessimo guardare", afferma Bri Codner, che ha lavorato in un negozio Urban Outfitters a Manhattan nel 2017. "Quando ho iniziato a lavorare lì, ci è stato detto che era per chiunque fosse sospettoso, ma mentre continuavo a lavorare lì, mi hanno detto che si sentivano come molti dei ragazzini del vicinato – molti ragazzi delle superiori” erano Nick. "Ma l'unica persona che ho mai visto prendere qualcosa era una donna bianca", aggiunge.
"Mi dicevano sempre 'Oh, sono questi ragazzi che di solito vengono qui e rubano', ma molte volte li vedevo fare acquisti", continua Bri. “[Il razzismo] è sempre stato un po' subliminale, se questo ha un senso. Non dicevano esattamente "Oh, sono i ragazzi ispanici o neri", dicevano "Oh, è il liceale" - e se conosci quella zona [dove si trovava il negozio], sai che i ragazzi delle superiori sono neri o ispanici.
Nella mia formazione, la razza non è mai stata menzionata esplicitamente come mezzo per identificare una persona sospetta. Ma quel silenzio ha lasciato spazio a pregiudizi inconsci per riempire il vuoto. Senza una formazione sui pregiudizi o la necessità di prove quando si nomina un Nick, non c'è stato alcuno sforzo chiaro per prevenire stereotipi razzisti. E quando qualcuno è stato identificato come "Nick"? Significava seguirli o gironzolare intorno a loro mentre facevano la spesa - il trattamento riservato agli acquirenti neri a lungo chiamato come ingiustamente usato contro di loro.
"Mai e poi mai ho seguito nessuno, perché non mi sembrava giusto farlo", dice Bri. “Non ho intenzione di fluttuare, non sono io. Perché so come ci si sente a essere in un negozio e a guardarsi intorno o a cercare sinceramente qualcosa da compra e poi qualcuno mi segue, o mi fa sentire a disagio, perché sono una donna di colore io stesso."
Il sospetto, per sua stessa definizione, è un sentimento che non è radicato in nulla di concreto. È soggettivo. E con quello che sappiamo sui pregiudizi inconsci, così come sugli stereotipi dannosi che etichettano le persone di colore come minacciose o "teppisti", il sistema di usare un la parola in codice e seguire i clienti sta costringendo i dipendenti a fallire - a cedere ai loro peggiori istinti a scapito del comfort dei clienti neri e marroni e sicurezza.
"Ho assistito a momenti in cui [i direttori dei negozi] sono stati effettivamente chiamati direttamente dai clienti neri per seguirli", afferma Zoe. "A volte [i manager] provavano a fingere quando stavano seguendo un cliente, come se "così è successo" di lavorare in quell'area del negozio. Ma ci sono state altre volte in cui era così completamente, sfacciatamente ovvio [che stavano] profilando i clienti".
Quando si sono verificati questi scontri, aggiunge Zoe, i manager li hanno ignorati, dicendo al personale che il cliente era "pazzo", un altro stereotipo preoccupante spesso usato come arma contro le donne nere.
"Anche quando sono avvenute quelle chiamate dirette, i clienti neri hanno chiamato questi manager bianchi per averli seguiti in giro" store, non ci sono mai state conversazioni più grandi con il personale sulla profilazione", afferma Zoe della sua esperienza al Boston negozio. "Non c'è stata una discussione più grande con il personale sulla priorità della merce rispetto al comfort dei nostri clienti".
Davion Mceqwae, addetto alle vendite presso un Urban Outfitters a Manhattan (in un luogo diverso dal negozio di Bri) dal 2016 al 2018, ricorda i casi in cui i clienti avrebbero sentito la menzione del nome in codice sul walkie talkie. "Normalmente c'era tutto questo rumore, musica e gente che faceva shopping", dice, ma quando un dipendente e un cliente si trovavano insieme in un ascensore, il cliente poteva sentire tutto. "Molte volte i nostri walkie-tie erano in vivavoce e i Nick sentivano per caso, 'Mrs. Nick è in ascensore con la sua giacca viola addosso' - e tu ci sei con lei.”
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L'esperienza di Davion è solo un altro esempio di come il sistema, come affermato da Zoe, dia la priorità alla merce rispetto al comfort del cliente, e questo non va bene.
“A volte, le persone entrano nei negozi per guarda", dice Bri. “Ad esempio, non tutti hanno subito i soldi per fare un acquisto. Quindi, per ritenere già sospetta quella persona perché non sta effettuando un acquisto e perché sono neri o ispanici, è sbagliato. Periodo."
Nei miei quattro anni di esperienza nel commercio al dettaglio, il furto era dilagante. Una volta ho visto un branco di ragazzi bianchi della confraternita in occhiali da sole e cappelli da baseball uscire dal negozio con bracciate di magliette grafiche. Un'altra volta, un'adolescente bianca ha fatto scattare l'allarme della porta dopo aver riempito il libro, Come rubare come un artista, nella sua borsa. (Sì, è successo davvero.) Tutto ciò fa sorgere la domanda: funziona anche un sistema di nomi in codice? Previene davvero i furti? O serve solo a far sentire a disagio e irrispettosi i clienti neri e marroni? Una di queste cose, inequivocabilmente, sta accadendo.
La pratica è interamente basata sull'intimidazione. Quando ho il compito di seguire un Nick, spero di vedere quella persona abbandonare un oggetto che aveva in mano o rimuovere qualcosa dalla loro tasca e posizionarlo su uno scaffale a caso, perché ciò confermerebbe che il sistema era Lavorando. Ma col senno di poi, mi sono reso conto che il punto era mettere una persona troppo a disagio per rubare - per rendere la persona avviso li segui, in modo che o non abbiano l'opportunità di mettere qualcosa nella loro borsa non visti, o in modo che rinuncino a ciò che avevano già nascosto su se stessi. Ma senza prove concrete di furto, era una cazzata completa sul fatto che stessi facendo un ladro a disagio, o stavi facendo un cliente scomodo. E quelle probabilità non sono abbastanza buone. Neanche vicino.
I marchi URBN non sono certamente le uniche catene di vendita al dettaglio a utilizzare un linguaggio in codice per avvisare i dipendenti di potenziali furti - raccontano gli ex soci di Victoria's Secret e American Eagle Outfitters InStyle che i loro negozi avevano sistemi simili. Ma URBN, e in particolare Urban Outfitters, pretendono di essere diversi e accoglienti con pro-LGBTQ merch e pubblicità che ritraggono giovani diversi (anche se magri) che vivono negli spazi urbani. I miei colleghi erano alcune delle persone più belle e gentili che conoscessi, diverse in ogni senso della parola. Ma ciò non significa che ogni negozio fosse diverso come il mio. Zoe e Noelle mi dicono che il management era per lo più bianco, e Davion aggiunge che si diceva che i manager bianchi del suo negozio avessero detto ai bianchi del negozio dipendenti che un Nick era "qualsiasi persona di colore". E la diversità del mio negozio non nega il fatto che non siamo mai stati addestrati su come evitare la razza profilazione. I miei colleghi meritavano di meglio di un sistema che avrebbe potuto benissimo essere usato contro di loro in un altro negozio.
Come azienda, URBN ha avuto così tante gaffe pubbliche che Il Washington Post deciso di compilarli per comodità nel 2012. Ora che hanno 8 anni, tuttavia, l'elenco copre a malapena l'entità dei loro misfatti. Ecco cosa copre: l'uso del nome della tribù dei nativi americani Navajo come descrittore per le stampe ispirate ai nativi su boccette e mutandine che non hanno alcuna associazione con il popolo Navajo; una maglietta da donna con la scritta “Eat Less” stampata su di essa, criticata dagli attivisti per la salute come promotrice di un'alimentazione disordinata; la strana somiglianza dei gioielli Urban con i prodotti di gioiellieri indipendenti su Etsy; la volta in cui Urban Outfitters ha venduto una maglietta con la frase "Nuovo Messico, più pulito del normale Messico". URBN anche il fondatore e CEO, Richard Hayne, è stato preso di mira per aver tratto profitto da un'immagine liberale e progressista mentre donando ai principali politici repubblicani.
Voglio chiarire che non sto chiedendo l'anarchia o un sistema in cui i ladri non sono ritenuti responsabili delle loro azioni. Secondo il Federazione nazionale del commercio al dettaglio, ridurre (o perdere le vendite) "costa ai rivenditori circa l'1,33% delle vendite, in media, un impatto totale sull'economia al dettaglio complessiva degli Stati Uniti di 46,8 miliardi di dollari nel 2017". Chiaramente, LP è un problema. Ma ci sono modi non razzisti per prevenire la perdita di prodotti, molti dei quali sono già in atto presso Urban e grandi negozi al dettaglio simili.
Zoe spiega che quando ha lasciato Anthropologie e ha iniziato a lavorare nel flagship store di Everlane a New York, ha imparato una mentalità completamente nuova sulla prevenzione delle perdite. "Quando stavamo seguendo l'allenamento, continuavo a pensare, 'Oh, quando arriveremo a LP?' E lo ricordo così chiaramente perché l'allenamento LP era essenzialmente inesistente."
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“In Anthropologie, il furto era una preoccupazione quotidiana, stavamo sempre reimparando come fermare il furto; era questo grande, brutto fardello tra tutti noi. Ma a Everlane, la formazione LP si riduceva a: la gente potrebbe rubare. Non è proprio compito nostro fermarli. Non siamo la legge. Non vogliamo farli sentire sgraditi, quindi non proveremmo mai a rintracciare un furto se presumessimo che qualcuno stia rubando".
"Era molto, molto diverso, e mi sono ricordato che la mia mente era sbalordita, perché tutta la mia vendita al dettaglio l'esperienza fino a quel momento era che la prevenzione delle perdite deve sempre essere nella tua mente, tutto il tempo ", lei continua. "Everlane ha tutta un'altra serie di problemi, ma per me è stato davvero illuminante vedere un'altra società di vendita al dettaglio prendere posizione che accadrà, ma alla fine è compito tuo aiutare le persone a sperimentare questo marchio e aiutare le persone a trovare Abiti. Non è il tuo lavoro fermare il crimine".
*Cognome trattenuto per motivi di privacy.