Cotone e poliestere sono re tra i tessuti. In effetti, il 90 percento di tutto l'abbigliamento nel mondo è composto dall'uno o dall'altro. Come la maggior parte dei veterani dell'abbigliamento, Stacy Flynn non ci ha pensato due volte prima di inserirli nel filato indossato da "quasi tutti gli umani del pianeta", dice, finché non ha visto quanto sprechi inutili significava gettare nelle discariche, devastando l'ambiente.
Flynn, CEO e fondatore di Evrnu, insieme al suo CSO, Christo Stanev, ha preso gli scarti di cotone post-consumo, a.k.a. quella maglietta piena di buchi hai gettato la scorsa settimana e hai trovato un modo per trasformarlo in una fibra rigenerativa invece di gettarlo nel oceano. Fondamentalmente, prende vestiti vecchi e logori, li scompone nei loro componenti molecolari e li rimonta come una nuova fibra di qualità superiore che può essere riciclata ancora e ancora in futuro.
Flynn paragona la sostanza all'impasto della pasta. "Inizi con l'impasto, metti l'impasto nella macchina e poi puoi fare capelli d'angelo, linguine o tutto quello che vuoi." Evrnu può produrre tessuti come il cotone così come quelli che sembrano e sembrano seta o denim.
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Credito: Kyle Johnson
Trasformare l'industria dell'abbigliamento da trilioni di dollari non sarà un'impresa facile, ma Flynn è pronto per la sfida. E man mano che la sostenibilità prende piede nel moda mondo, Evrnu ha già collaborato con marchi come Levi's, Obbiettivo, e Stella McCartney per produrre abiti utilizzando metodi rivoluzionari. Potrebbe essere proprio l'azienda a trasformare il modo in cui la moda produce e ricicla i suoi vestiti.
Vedere l'inquinamento da vicino (letteralmente): All'età di 16 anni, Flynn stava già realizzando la maggior parte dei suoi vestiti. La sua passione per tutto ciò che riguarda il tessuto l'ha portata a conseguire una laurea in sviluppo tessile presso il Fashion Institute of Technology di New York negli anni '90. A quei tempi, con la moda veloce in aumento, la sostenibilità non era in primo piano. Flynn pensava che avrebbe dovuto esserlo. Nel 2010 ha iniziato a lavorare per una start up a Seattle che produceva vestiti con rifiuti di plastica riciclata. Quella stessa azienda l'ha mandata in Cina per osservare i centri di subappalto dove vengono realizzati i vestiti. È lì che si è resa conto del costo di ignorare il costo ambientale della produzione.
“A un certo punto io e i miei colleghi eravamo uno accanto all'altro e non potevamo vederci, la qualità dell'aria era così malata inquinamento", dice Flynn, spiegando che gli incontri di lavoro a cui ha partecipato durante il suo viaggio di un mese erano spesso letteralmente annebbiati dall'inquinamento aria. "Ho sommato quanti miliardi di metri di tessuto avevo accumulato fino a quel momento nella mia carriera e all'improvviso sono stato collegato alla causa del problema", afferma Flynn. "Mi sono chiesto: 'Se una persona può creare così tanti danni completamente involontariamente, cosa può fare la stessa persona per capovolgerlo?'" Flynn è tornato a scuola per guadagnare un MBA in sistemi sostenibili dal Bainbridge Graduate Institute (ora Presidio Graduate School) in Seattle. "FIT mi ha insegnato a parlare una lingua ea sfruttare le reti", afferma Flynn. "Volevo fare la stessa cosa nell'area della sostenibilità e colmare il divario tra l'industria dell'abbigliamento e l'industria dello sviluppo sostenibile". A scuola, ha lanciato Evrnu nel 2015.
A cosa si riduce il problema: “I reggilibri sono il problema”, dice Flynn, riferendosi alla coltivazione del cotone e al tonnellate di rifiuti di abbigliamento gli esseri umani producono ogni anno, secondo l'EPA. "L'estrazione di risorse per coltivare abbastanza cotone per fare una maglietta richiede 700 galloni d'acqua", afferma Flynn. Per sistemare questo modello di business poco degnato, dice, aveva bisogno di ripensare al modo in cui il tessuto viene prodotto e riciclato. “Abbiamo deciso di cercare di trovare un modo per prendere i rifiuti, il sottoprodotto naturale dell'industria, abbatterli e trasformarli in una forma utilizzabile. Se potessimo riuscirci, i marchi e i rivenditori non dovrebbero cambiare troppo il modo in cui gestiscono la loro attività, i consumatori non dovrebbe cambiare troppo il modo in cui consumano, e l'effetto ridurrebbe significativamente il nostro impatto su aria, acqua, suolo e alberi."
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Come funziona: Evrnu, che raccoglie i rifiuti tessili prima che finiscano nelle discariche (nel senso che è post-consumo invece che post-industriale, che molte altre aziende riciclano) e li pulisce a fondo. La tecnologia che Flynn ha contribuito a sviluppare utilizza quindi cinque diversi solventi brevettati per liquefare gli scarti di cotone e trasformarli completamente in una nuova fibra. "Quando è nella sua forma liquida, possiamo spingerlo attraverso una linea di estrusione, simile a una stampante 3D", spiega Flynn. “E possiamo trasformarlo in una forma e una forma diverse e creare una nuova fibra davvero di alta qualità che può essere utilizzata per creare nuovi vestiti e che può essere ripartito di nuovo in futuro”. Il processo è più rapido rispetto alla produzione tradizionale del cotone, impiegando circa sette ore contro un anno. Se le principali aziende di abbigliamento decidessero di utilizzare questa nuova tecnologia, Evernu, che utilizza il 98 percento in meno di acqua rispetto al cotone vergine e genera 80 per cento in meno di emissioni di gas serra rispetto alla produzione di poliestere, potrebbe avere un impatto colossale sul carbonio complessivo dell'industria della moda orma.
Partner nella conservazione: Il partner commerciale di Flynn e CSO Christo Stanev "è il genio tecnico dietro l'operazione [di Evrnu]". Flynn dice che Stanev era l'unica persona a non chiamarla pazza quando ha portato la sua ricerca e idea alla scuola di specializzazione a leggero. "Ha detto: 'Sarà davvero una sfida, non è mai stato fatto prima, e avremo problemi qui, qui e qui,' e io gli ha detto: "Capisco che nessuno l'abbia mai fatto, capisco che sarà una sfida, ma non una volta hai detto che era impossibile" "Flynn dice. Stanev ha accettato di vedere realizzata l'idea di Flynn e, ora, tre anni dopo, l'azienda ha raccolto investitori e importanti partnership con i marchi ed è pronta a trasformare la sua creazione in uno standard del settore. "Cristo può aggiustare qualsiasi cosa", dice Flynn. "Insieme formiamo una squadra davvero fantastica".
L'ostacolo sulla sua strada: Perché questo tessuto magico non sta già conquistando il mondo? "Cambiare un modello di business è come far bollire l'oceano quando hai un business globale da un trilione di dollari ad esso collegato", afferma Flynn. Il costo per le aziende non è necessariamente il problema, poiché i prezzi dei tessuti sono simili. “Ancora oggi, anni dopo che abbiamo estratto la nostra prima fibra, le persone mi dicono ancora che non credono che sia reale. E questo dimostra quanto sia difficile cambiare". Ma Flynn non si arrende. Sta spingendo sempre più grandi aziende come Levi's a collaborare con Evrnu, e lo sono. "Ci sono un milione di ragioni per non fare questo lavoro", dice. “È così difficile e vieni rifiutato così tante volte dagli investitori, dai marchi, da persone che semplicemente non riescono a vedere che è possibile. Ma l'unica cosa che ci fa andare avanti è il motivo per cui deve essere fatto".
Il più grande equivoco: I piani di dominio del mondo di Flynn hanno un limite. Dice che non approva la sostituzione di tutti i materiali vergini come il cotone con i tessuti Evrnu. Invece, vuole vedere un assortimento equilibrato di materiali vergini e rigenerativi nel settore. "Se creiamo quell'equilibrio tra ciò che diamo e ciò che prendiamo, questa è l'ultima equazione sostenibile", afferma Flynn. "Non riguarda non consumo, si tratta di un design intelligente.” Flynn dice che un modo semplice per essere coinvolti nella sostenibilità è smettere di buttare via i vestiti e iniziare a donare o comprare di seconda mano. "Non credo che i consumatori comprendano il potere che hanno", afferma Flynn. "Se i consumatori pensassero, supportassero e prendessero decisioni di acquisto che potrebbero supportare queste iniziative, allora il mondo inizierebbe a cambiare".
Il miglior consiglio: "Penso Un sacco delle donne deve superare la sindrome dell'impostore quando intraprende iniziative come questa", afferma Flynn, ricordando che quando ha avviato l'azienda, spesso aveva dei dubbi sul fatto che le sue scoperte fossero davvero così rivoluzionario. "Prima di tutto dovevo dimostrare a me stessa che ero una tosta", dice. “Devi effettivamente dimostrare a te stesso che puoi farcela. E poi da lì, devi possederlo.” Per Flynn, una donna tosta è qualcuno che non ha paura di adattarsi e spingere il confini di ciò che è apparentemente possibile: "Lei guiderà di fronte alle avversità e, in fondo, otterrà merda fatto."
Avanti il prossimo: Una rivoluzione innovativa. Flynn spera di coinvolgere più marchi con Evrnu per espandere il pool di persone che conoscono e vogliono testare la tecnologia. “Dobbiamo mostrare [alla gente] che si può fare. E poi questo darà il via a un'ondata di innovazione all'interno del settore come nessuno ha mai visto perché l'unica cosa l'industria della moda può fare meglio di qualsiasi altro settore è rendere le cose belle e attraenti per le persone", Flynn dice. “La moda è sempre stata un modo per esprimerci. Quindi è solo questione di tempo».