I 15 atleti olimpici della squadra USA che stanno per diventare nomi familiari

È ufficiale: le Olimpiadi di Tokyo 2021 si terranno a luglio. Ovviamente c'è il G.O.A.T. Simone Biles' performance da non perdere in palestra... ma per quanto riguarda gli altri atleti che sono dove una volta era Biles solo cinque anni fa alle Olimpiadi del 2016? Per molti di loro il momento olimpico deve ancora arrivare.

Ancora più eccitante del fatto che le Olimpiadi possano semplicemente svolgersi, il 2021 ha una nuova gamma di sport, tra cui skateboard, surf, karate e arrampicata sportiva. Ci sono alcuni emergenti di questi nuovi sport e volti nuovi (e alcuni di ritorno) negli sport che già ami guardare, come la ginnastica, il nuoto e l'atletica leggera. (Non so voi, ma sono così eccitato nel vedere i surfisti del Team USA colpire le onde per la prima volta nella storia olimpica e rivivere il mio cotta blu-era fantasie di essere una ragazza surfista cool.) 

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Questi migliori contendenti non rimarranno nomi sconosciuti a lungo. Ecco alcuni dei primi 15 atleti olimpici del Team USA da tenere d'occhio quest'anno.

La prima scalatrice degli Stati Uniti a qualificarsi per le Olimpiadi, Brooke Raboutou è uno dei volti del debutto olimpico dell'arrampicata sportiva. Raboutou, 20 anni, di Boulder, in Colorado (quanto appropriato) è diventata un'influencer dell'arrampicata su roccia quando i suoi video di arrampicata a casa sono diventati virali durante la pandemia. Anche l'arrampicata è di famiglia: i suoi genitori, Robyn Erbesfield-Raboutou e Didier Raboutou, sono entrambi campioni di Coppa del Mondo di arrampicata, e suo fratello, Shawn Raboutou, è un climber professionista all'aperto. A luglio si unirà ad altri tre climber del Team USA.

Un altro primato: Sakura Kokumai è stata la prima atleta di karate statunitense a qualificarsi per il nuovo sport olimpico, nel marzo 2020. Nata alle Hawaii, ha gareggiato sia alle Hawaii che in Giappone, da dove provengono i suoi genitori. Pratica la disciplina giapponese dei kata del karate, per la quale si è classificata quarta al mondo. Kokumai ha già vinto *tonnellate* di medaglie (troppe da nominare) e ha gli occhi puntati ancora di più a Tokyo.

Sha'Carri Richarson è stata su tutti i tuoi feed di social media nelle ultime due settimane, soprattutto perché è la più giovane delle qualificazioni del Team USA sui 100 metri all'età di 21 anni e ha un grande potere da star. E la nativa di Dallas è anche una delle donne più veloci del mondo. Un video di lei che abbraccia sua nonna dopo aver vinto le prove olimpiche ha fatto piangere tutti e ora ha oltre un milione di follower su Instagram. Il mantra di Richardson, "Sono quella ragazza", continuerà nel suo viaggio olimpico.

Caroline Marks sta per fare grandi ondate (mi dispiace) alle Olimpiadi. Prima di tutto, la diciannovenne è stata una delle uniche quattro americane a qualificarsi per il surf del Team USA, ed è stata la surfista più giovane ad aver mai partecipato al Championship Tour femminile all'età di 15 anni. Viene dalla Florida, il che ha senso perché lì puoi surfare tutto il tempo, ma ha completato gran parte del suo allenamento olimpico in Australia la scorsa primavera.

Anche se letteralmente è appena andata al ballo di fine anno, si è diplomata al liceo a Saint Paul, Minnesota, e si sta preparando per... frequentare la Auburn University, la diciottenne Sunisa Lee sta per intraprendere un viaggio ancora più grande al 2021 Olimpiadi. Lee è arrivata seconda dietro Simone Biles ai Nazionali 2019, quindi sta sicuramente andando in piazza. Il suo grande evento sono le parallele asimmetriche e non vediamo l'ora di guardare.

Altri trucchi! Bryce Wettstein, una studentessa sedicenne di Encinitas, California, è diretta a Tokyo per gareggiare nel formato Women's Park Skateboarding, un altro nuovo sport di queste Olimpiadi. Viene da una vittoria del campionato nazionale USA 2019 nella stessa divisione. Nel tempo libero che trova, scrive canzoni sul suo ukelele e fa surf. Possiamo essere amici?!

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Le sorelle Sam e Kristie Mewis del Massachusetts stanno entrando nella storia olimpica come la prima coppia di fratelli della squadra di calcio femminile degli Stati Uniti in competizione sulla scena mondiale. Sam (la giocatrice dell'anno di calcio degli Stati Uniti 2020), che in realtà è più giovane, è già stata nella squadra nazionale femminile degli Stati Uniti vincitrice della Coppa del Mondo e si è recata alle Olimpiadi del 2016 come supplente. Kristie si è recentemente unita alla squadra nazionale femminile degli Stati Uniti dopo aver giocato per la Houston Dash ed essere diventata MVP della squadra. Le sorelle stanno pianificando di difendere il titolo della Coppa del Mondo 2019 e prendere d'assalto le Olimpiadi, cosa che sicuramente faranno.

Lascia che questo affondi: Carissa Moore è la surfista femminile più votata al mondo dalla World Surf League in vista delle Olimpiadi. Moore, che è nativa hawaiana, fa surf sulle spiagge delle Hawaii dall'età di 5 anni e dal 2011 vince i Women's Championship Tour. È praticamente quella da battere a Tokyo.

Jordan Chiles, 20 anni, ha detto ai giornalisti che prende il nome da Michael Jordan e sembra che sia destinata alla stessa grandezza. Ha appena conquistato la medaglia di bronzo a tutto tondo ai Campionati di ginnastica degli Stati Uniti del 2021. Chiles è originario di Washington, ma si è trasferito in Texas per allenarsi con Simone Biles nella sua struttura (erano compagni di stanza in un campo di addestramento e sono diventati buoni amici). Tokyo sarà il suo primo colpo alle Olimpiadi.

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Nevin Harrison è attualmente la prima persona statunitense a vincere un campionato mondiale di canoa sprint nel 2019, quando si è assicurata un posto alle Olimpiadi del 2021. A proposito, Harrison si è appena diplomata al liceo l'anno scorso nella sua città natale di Seattle, Washington. Non è solo il debutto olimpico di Harrison, ma è anche lo sport del debutto femminile in canoa quest'estate.

Preparati a vedere Perris Benegas, originario di Reno, Nevada, fare alcune fantastiche acrobazie nel nuovissimo sport, BMX Freestyle (che è fondamentalmente tutto il divertimento di salti mortali, salti e rampe, al contrario delle corse di BMX, che è stato uno sport sin dalle Olimpiadi di Pechino nel 2008). Anche dopo aver subito un infortunio al disco alla schiena, Benegas ha vinto la medaglia d'oro ai Campionati del mondo di ciclismo urbano 2018 nella divisione BMX Freestyle Park. Sta andando per un altro oro quest'estate.

Questa non è la prima Olimpiade di Simone Manuel, ma la nativa di Houston, due volte medaglia d'oro e due d'argento nel 2016, sta per diventare una star ancora più grande. E questo è tutto prima che compia 25 anni. I suoi grandi eventi di nuoto sono i 50 metri stile libero, i 100 metri stile libero e i 4 x 100 metri stile libero, e ci si aspetta che sia una concorrente altrettanto accanita di medaglie come lo era a Rio nel 2016.

Kyra Condie completa la squadra di arrampicata sportiva femminile degli Stati Uniti. Si è laureata all'Università del Minnesota, il suo stato natale, ma si è trasferita a Salt Lake City, nello Utah, per dedicarsi all'arrampicata professionale. Condie ha avuto una grave scoliosi e ha anche subito un intervento chirurgico di fusione spinale per mantenersi nell'arrampicata agonistica. È stata finalista della Coppa del Mondo Boulder e poco dopo si è qualificata per i Giochi di Tokyo.

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Anche Ajee' Wilson, di Neptune, New Jersey, ha partecipato alle Olimpiadi di Rio, subito dopo essersi laureata alla Temple University. E ora è tornata per il secondo round a Tokyo. L'evento principale di Ajee è lo sprint di 800 metri, ed è pronta a portare a casa una medaglia.

Un'altra BMX Freestyler, Hannah Roberts ha solo 19 anni ed è già nota per i suoi numerosi titoli MBX World Cup e National Championship. Fatto divertente: suo cugino, Brett Banasiewicz, è un noto pilota di BMX e l'ha introdotta allo sport all'età di 9 anni (sì, solo 10 anni fa). La sua mossa distintiva, che è stata la prima donna ad essere mai atterrata in competizione, è un 360 tailwhip: basta cercare il salto su YouTube, perché è piuttosto selvaggio.