Il denaro è potere e le donne non ne ottengono la loro parte. In America, gli uomini guadagnano il 20% in più delle donne e questa disparità è ancora maggiore per le donne di colore. Ora è il momento di colmare questo divario e queste sono le donne che lo fanno.
Dieci anni dopo l'inizio della mia carriera come copywriter freelance, stavo guadagnando bene, facendo crescere la mia attività e prosperando. Mia moglie ed io ci siamo stabiliti a Vancouver e abbiamo comprato un appartamento. Abbiamo iniziato a risparmiare per la pensione e le tasse universitarie di nostro figlio. Poi sono uscita come una donna. Con mio grande sollievo, la famiglia e gli amici mi sono stati vicini, ma non appena ho cambiato il nome nella mia firma e-mail, le cose hanno cominciato a peggiorare sul lavoro.
Non che la mia carriera iniziale sia stata facile. Sono passati cinque anni da quando sono diventata donna ma 40 anni da quando sono nata cieca. Per fortuna, la determinazione testarda mi è venuta naturale. Quando non riuscivo a vedere il consiglio alle elementari, ho lavorato di più per imparare. Ho conseguito la laurea quadriennale interamente online e quando non sono riuscito a convincere i responsabili delle assunzioni a dare un candidato per un lavoro cieco un'opportunità in un ambiente d'ufficio tradizionale, ho proseguito gli studi universitari, ho conseguito un certificato in analisi dei dati web e ho scritto un blog.
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Il lavoro mi ha presto trovato, poiché il mio blog ha catturato l'interesse di un team creativo e poi di un altro. Le aziende che mi avevano licenziato di persona mi hanno assunto per come le mie storie li facevano sentire piuttosto che per come la mia cecità li faceva temere. Pochi colleghi sapevano o si preoccupavano di ciò che mi mancava nell'acuità visiva. Sul web, ero loro pari. Abbiamo lavorato bene insieme e reso felici i nostri clienti. Questo è tutto ciò che contava. Anche quando ho aumentato le mie tariffe, i concerti hanno continuato ad arrivare.
Il mio coming out è stato uno shock per molti nella mia nicchia dominata dagli uomini, ma il mio annuncio è stato riconosciuto e i miei nuovi pronomi sono stati rispettati. Essendo un dipendente online che telelavorava significava che non dovevo educare i colleghi sull'accesso al bagno e su altri problemi dei dipendenti in transizione. Ho semplicemente aggiornato la mia firma e-mail e ho continuato a scrivere. Ho iniziato a prendere ormoni, frequentando sessioni di voice coaching e risparmiando per interventi chirurgici di riaffermazione del genere.
Ma quando il mio corpo ha iniziato a cambiare, anche il mio carico di lavoro è cambiato. In qualche modo ero meno degno di incarichi di scrittura preferiti e lavoro a tempo pieno. Una volta iniziata la terapia vocale, sono stata tagliata fuori dalle presentazioni dei clienti. Prima che uscissi, il mio direttore creativo si complimentava regolarmente con me come stratega e scrittore di talento. Dopo essere uscito allo scoperto, ho lottato per contribuire alla conversazione mentre i miei colleghi maschi, che una volta consideravo amici, mi interrompevano o mi ignoravano.
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"Benvenuto alla femminilità", mi ha detto un amico.
Una società con cui avevo lavorato per un decennio mi ha escluso dal suo elenco. Un altro ha incaricato un giovane impiegato maschio di parlare con il mio cliente per mio conto e mi ha chiesto di istruirlo prima delle riunioni. Era ovvio che i miei team temevano che la mia presenza potesse mettere a disagio i loro clienti. Alcuni hanno improvvisamente messo in dubbio la mia esperienza e competenza. Un anno dopo il coming out, la maggior parte dei miei rapporti professionali era svanita.
Essendo una donna emarginata con disabilità, sapevo che avrei dovuto lavorare di più per ottenere gli stessi risultati delle mie coetanee, quindi ho accettato la sfida. Ma è sprofondato nel fatto che io, come candidato di lavoro qualificato, ero diventato svalutato. Il 56,3% della popolazione cieca in età professionale era disoccupata nel 2016. Il tasso di disoccupazione tra i lavoratori transgender è tre volte superiore alla media nazionale. Fino al 44% dei lavoratori transgender sono attualmente sottoccupato.
Per la prima volta in un decennio, ho faticato a trovare lavoro. Gli intervistatori hanno interrotto bruscamente le chiamate, hanno posto domande mediche profondamente personali e hanno rifiutato le tariffe orarie che sono state accettate senza esitazione prima che uscissi. Forse non si trattava solo del mio genere: avrebbe potuto essere la ciecafobia o l'età o anche la mia alma mater. Non lo saprò mai con certezza perché gli intervistatori hanno citato ragioni sicure come tassi elevati e mancanza di competenze.
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La transizione e la disabilità visiva sono arrivate con delle sfide, ma sentirmi intenzionalmente dimenticato da un'industria che una volta mi ha abbracciato è stato ancora più devastante. Non stavo solo perdendo la mia carriera; Stavo perdendo la capacità di dare una prima impressione accettabile. Sono una donna visibilmente transgender, il che significa che estranei dai marciapiedi alle sale riunioni reagiscono al mio aspetto con commenti offensivi, battute e risate. Sono in un costante stato di paura perché raramente so da quale direzione sta arrivando e non riesco a vedere il grado di odio nei loro occhi.
Indebitato e lottando per pagare la mia transizione, sono diventato depresso e, per la prima volta nella mia vita, ho pensato al suicidio. Non potevo aspettarmi dignità basilari che venivano date così liberamente ai miei coetanei cisgender. Quindi ho smesso di provare. E scrivere. E premuroso.
Alla fine ho trovato conforto in una fonte inaspettata: il canto. Un'amica mi ha incoraggiato a unirmi a lei a una prova e un'audizione per un gruppo a cappella femminile pluripremiato. Mentre la mia voce mutevole è stata accolta con abbagliamenti e domande invasive sul lavoro, mi ha aiutato a trovare una comunità di cantanti che mi hanno accolto calorosamente nel loro mondo e tutte le nostre diverse voci suonavano dannatamente bene quando mescolate insieme. È stata l'accettazione da parte di quel gruppo e l'amore incondizionato da parte della famiglia e degli amici che mi hanno ispirato a continuare a mettere un piede davanti all'altro.
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La mia speranza è che il mondo professionale possa imparare qualcosa da loro. Quando lavoriamo per superare le nostre paure negative e preconcette di persone che sono diverse, che si tratti di identità fisica, di genere e espressione o una combinazione di differenze: diventiamo liberi di immaginare una comunità accessibile, inclusiva e sicura per Tutti.
Continuo a bruciare i miei risparmi e a sopravvivere esclusivamente grazie al reddito di mia moglie, sperando in una giusta possibilità di fare ciò che so fare meglio per un salario paragonabile a quello che guadagnano i miei coetanei. Fino ad allora, sto continuando la mia ricerca di lavoro, tornando alla scuola di specializzazione e sperando di finire il mio primo libro, un libro di memorie, entro la fine di quest'anno.