Il documentario di Whitney Houston lascia che la cantante defunta racconti la sua storia

Molto prima della sua morte nel 2012 all'età di 48 anni, Whitney Houston era diventata un'icona culturale tanto riconosciuta per la sua rovina personale quanto per il suo successo. L'abbagliante ma tenero nuovo documentario Whitney: Posso essere me? — che sta ricevendo la sua prima mondiale su 26 aprile al Tribeca Film Festival — concilia sia la sua tragica spirale che il suo sorprendente talento. Co-diretto dal documentarista veterano Nick Broomfield (Kurt e Courtney) e Rudi Dolezal (Freddie Mercury, La Storia Non Raccontata), il film combina spettacolari filmati di un concerto di Houston che cantano a squarciagola con video privati ​​intimi della cantante e testimonianze di chi l'ha conosciuta.

Il risultato è un'esperienza che, non diversamente da una versione in miniatura del premio Oscar O.J.: Made in America, racconta una storia molto più ampia di cultura americana, celebrità, razza, genere e autodistruzione attraverso il prisma di una persona famosa. Il film, prodotto sotto il banner Showtime Documentary Films, si allontana consapevolmente dallo stereotipo MadTV di Houston e si concentra invece sulle forze che l'hanno plasmata, tra cui sua madre Cissy Houston e il produttore Clive Davis, oggetto di il suo

Il film offre anche un esame sensibile e tagliente della relazione di Houston con la sua amica Robyn Crawford, a lungo argomento di allusioni, e indica in modo convincente i segni (tramite più teste parlanti) che l'esilio di Crawford dalla vita di Houston è stato un fattore evidente nella rovina del cantante.

"Sono state fatte molte cose su Whitney, ma se le guardi, sono praticamente la stessa storia", dice Broomfield, insieme a Dolezal e al produttore e montatore del film Marc Hoeferlin sul tetto del Tribeca Film Centro del festival. “Ma sono diventato più ossessionato dal fatto che lei fosse un'incredibile artista crossover. Il genio di Clive Davis è stato quello di venderla a ragazze adolescenti bianche, e alla fine ha spianato la strada a Beyoncé. Ma questo ha avuto il suo pedaggio, e lei ha pagato questo prezzo".

Dolezal, che era amica di Houston fino alla sua morte, aveva registrato più di 500 ore di filmati della cantante sia sul palco che in momenti privati ​​durante il suo tour mondiale del 1999. Il film del concerto è stato archiviato dopo che Dolezal ha chiesto a Houston di affrontare le voci sulla tossicodipendenza davanti alla telecamera. "Ha detto: 'No, no, no, non ho problemi di droga'. Quindi abbiamo lasciato riposare il filmato. Non potrei pubblicare un film in tournée a mio nome in cui non stiamo toccando il tema principale di cui sta parlando il mondo intero".

Per anni, aveva rifiutato le offerte di molte persone (incluso Clive Davis) per acquistare il filmato, ma ha accettato dopo un incontro con Broomfield lo scorso maggio. Il filmato di Dolezal non è mai stato visto prima e spazia dal sorprendentemente personale al morbosamente esilarante - inclusa una lunga scena in una stanza d'albergo (girata da Dolezal) in cui Houston e il marito Bobby Brown imitano vividamente un scena da Cosa c'entra l'amore con questo, proponendosi come Tina e Ike Turner.

"Amo l'intimità dei filmati di Rudi", afferma Broomfield. “Ha girato con una minuscola videocamera, ma non importa la qualità. Quando vedi Whintey Houston dopo aver cantato "I Will Always Love You", che esce da quel palco, ti rendi improvvisamente conto che ci sono lacrime che le rigano il viso. E sta guardando in quella telecamera. C'è un'emozione sul suo viso che quasi non riesco a credere".

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Broomfield, che spesso racconta e appare davanti alla telecamera nei suoi documentari (come lo straordinario del 2014 I racconti del torvo dormiente), ha deciso di passare in secondo piano per Whitney. “Abbiamo girato alcune cose con me dentro”, dice, “ma il film ha iniziato a funzionare solo quando era un ritratto molto intimo di Whitney. La mia voce è diventata irrilevante. Ci chiederemmo: 'Cosa prova Whitney in questa scena particolare? In che modo questo la sta influenzando? Dov'è la sua testa? Cosa sta passando?' E più rispondevamo e raccontavamo la storia in modo soggettivo attraverso di lei, più forte e commovente diventava. Volevamo raccontare la storia di Whitney da Whitney stessa".

In effetti, Broomfield e il montatore Hoeferlin ammettono di essere stati sopraffatti dall'emozione mentre lavoravano al film. "Entrambi lo abbiamo negato per un po', occupati a guardare fuori dalla finestra quando in realtà stavamo entrambi piangendo", dice Broomfield. “Non sono spesso molto colpita in questo modo, ma c'è qualcosa di così emozionante nella storia di Whitney Houston. E trovo che guardare il film, specialmente il finale, sia un'esperienza incredibilmente straziante".

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Dolezal è d'accordo. Nonostante tutto il tempo che aveva trascorso con Houston, il film lo ha sconvolto offrendo uno sguardo emotivo più profondo nella sua vita.

Una sequenza del film ha sorpreso soprattutto Dolezal. "La lunga scena con la guardia del corpo di Whitney", dice, riferendosi a un'intervista nel film con David Roberts, un esperto di sicurezza scozzese che è stato assunto per proteggere Houston a metà degli anni '90 e alla fine ha scritto una lettera confidenziale ai suoi manager, pregandoli di intervenire mentre Houston stava uscendo dalla spirale controllo.

"Per me, la lettera che vediamo nel film è uno dei momenti più importanti", afferma Dolezal. “Perché per chiunque abbia assistito alla tragica caduta di Whitney, diciamo tutti: ‘Perché nessuno ha fatto nulla? Perché nessuno ha potuto aiutarla?' Scoprire che qualcuno ci ha provato ed è stato ignorato è molto tragico. Mi spezza semplicemente il cuore".

Whitney: Posso essere me? viene proiettato tre volte al Tribeca Film Festival prima della sua anteprima programmata su Showtime questo agosto.