Perché è una tosta: Questo venticinquenne trascorre sei mesi all'anno viaggiando con il servizio forestale per gestire vari incendi e ustioni prescritte nel West americano. Per circa 80-160 ore alla settimana, spesso per due settimane alla volta, McDade rischia la vita per proteggere il foresta e renderla un ambiente più sano e sicuro per gli animali e le persone che vivono nei dintorni le zone. In genere, inizierà la stagione estiva in cui risiede in Arizona e verrà quindi inviata attraverso il nord-ovest, se necessario. "Voglio che le persone capiscano che questo è un vero percorso di carriera, ed è un percorso di carriera davvero gratificante", McDade dice aggiungendo che la sua passione per la fauna selvatica e la vita all'aria aperta sono state le principali influenze nel perseguire una lotta antincendio campo.

Come si è avvicinata ai vigili del fuoco: McDade aveva pianificato di diventare un veterinario dopo aver studiato scienze della fauna selvatica e scienze animali al Virginia Tech. Quindi, un viaggio in America Centrale per lavorare con i giaguari in Belize ha spostato la sua attenzione dalla medicina animale alla ricerca e alla conservazione della fauna selvatica. Ha poi iniziato a lavorare per i parchi statali e ha iniziato a rendersi conto che le piaceva fare ustioni prescritte (o controllate) per bilanciare gli ecosistemi locali nel suo stato. “Ricordo di aver pensato quanto fosse divertente e come si potesse avere un impatto su un'area così vasta di terra facendo qualcosa che sembra relativamente semplice. Poi ho voluto passare a spazi più grandi e ampi e ho pensato che il servizio forestale fosse il mio punto di riferimento".

Supporto familiare: “Prima [di questa carriera], mi sono trasferito in Belize per lavorare con i giaguari, quindi la mia famiglia non è rimasta così sorpresa quando ho detto loro che si stava trasferendo a ovest per diventare un vigile del fuoco”. McDade si è trasferita in Arizona ancor prima che si assicurasse la sua posizione il Servizio forestale degli Stati Unitila squadra dei vigili del fuoco. “È un lavoro davvero fantastico. Mi sento fortunato ad esserci entrato e ad averlo fatto decollare così rapidamente.“

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Credito: cortesia

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L'ingranaggio: McDade afferma che la sua attrezzatura ignifuga consiste in una camicia a maniche lunghe con bottoni e un paio di pantaloni cargo fatti di una miscela di plastica che sembra un tessuto. McDade e la sua attrezzatura sono stati recentemente presentati da La plastica lo rende possibile per il loro "Proteggere i nostri eroi: un tributo alla sicurezza e all'innovazione" programma composto da una galleria online, video e una mostra pop-up multi-città che celebra il suo lavoro. Porta anche un elmetto, occhiali di sicurezza, stivali di pelle, guanti di pelle e un grande zaino contenente acqua potabile, cibo, rifugi antincendio e strumenti extra. “Complessivamente, la nostra attrezzatura pesa almeno 45 libbre, quindi a tutti vengono assegnate motoseghe o qualche tipo di utensile manuale. A volte portiamo anche questi zaini in vinile che contengono cinque galloni d'acqua [usati per combattere gli incendi], quindi sono 45 libbre in più”.

Ma McDade rimane imperterrito. Dice che il suo lavoro fisicamente impegnativo le ha insegnato molto su se stessa e l'ha aiutata ad apprezzare i posti incredibili che ha potuto visitare. “Anche nel mio peggior giorno di lavoro, voglio ancora essere seduto su un tronco nel bosco da qualche parte che altrove. Come all'inizio di quest'anno in Montana, mi sono ammalato orribilmente a causa di un incendio ed ero semplicemente infelice. Ma ho alzato lo sguardo e ho capito: 'Wow, questa è davvero una bella montagna. La vista lassù era semplicemente incredibile e non avrei mai visto niente del genere se non fossi stato lì per il fuoco".

Superare gli ostacoli mentali: McDade dice che ci è voluto del tempo per superare i nervosismi iniziali per aver lavorato così a stretto contatto con le fiamme. “Un giorno stavo tenendo in mano una torcia (una lattina di benzina e diesel mischiati in modo da poterla gocciolare mentre si accende) accendendo un fuoco controllato e si stava facendo un po' caldo sul mio viso, quindi ho fatto un passo indietro. Ho visto delle fiamme piuttosto alte davanti a me e ho iniziato a dare di matto. Poi il mio capo è venuto alla radio e ha detto: "Ehi Bailey, sei nel fuoco, ragazza". Ho guardato dietro di me ed ero in piedi tra le fiamme. " McDade afferma che anche se il servizio fornisce ai vigili del fuoco un solo strato di indumenti ignifughi da indossare, si sentiva confortevole. È stato un punto di svolta per superare la sua paura. “Mi sentivo completamente bene e ho pensato, ‘Va bene. Questo è un bel lavoro.'”

Ma McDade dice che la vera parte difficile della lotta agli incendi in terre selvagge, a parte quanto sia fisicamente impegnativo il lavoro può essere, è la resistenza necessaria per rimanere mentalmente impegnati per lunghi periodi di tempo nel campo. “A volte c'è quel problema di fretta e di attesa, dove vai molto velocemente a tutto alcuni giorni e poi altri potresti scavare una vita tutto il giorno a miglia di distanza dalla reazione del fuoco. È difficile rimanere con esso e capire che anche i compiti banali che stai svolgendo sono importanti per l'intera operazione".

Donna in campo: McDade è l'unica donna nel suo equipaggio e nel suo distretto. “Quando sei l'unica ragazza, a volte pensi di metterti alla prova. Ma devi renderti conto che ognuno di quei ragazzi è disposto a salvarti la vita in un dato giorno, e devi provare lo stesso per loro".

Detto questo, McDade vuole vedere più donne in campo. “[La lotta antincendio] richiede sicuramente un'etica del lavoro davvero forte. Devi comportarti bene con gli altri perché trascorri 24 ore su 24, 7 giorni su 7 con il tuo equipaggio (il che significa anche che devi avere un buon senso dell'umorismo). Voglio ispirare più giovani donne a diventare vigili del fuoco e ad assumere quei ruoli non tradizionali e lavori in generale perché è gratificante e penso che [molte donne millenarie] sarebbero interessate esso."

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Come trascorre la bassa stagione: Il pompiere ultra avventuroso semplicemente non può rimanere in casa. "Viaggio molto nei mesi invernali", afferma McDade. "La maggior parte dei pompieri che conosco intorno alla mia età va all'avventura, prende una pillola rilassante e va a trovare la nostra famiglia e i nostri amici". Il Nativa della Virginia, dice che le piace fare escursioni, fare snowboard e fare viaggi con lo zaino in spalla quando non combatte incendi. “I miei amici e il mio capo pensano sempre che io sia pazzo. Dicono: "Cosa fai in campeggio e fai escursioni? Lo fai per vivere.' Mi piace davvero. "

Qual è il prossimo: Il giovane pompiere ha intenzione di continuare a ricongiungersi alla sua squadra di vigili del fuoco di terra selvaggia nella stagione estiva. "Forse lungo la strada, potrei completamente vedermi come un coltivatore di ortaggi o dilettarmi un po' di più nel mio ricerca sugli animali, ma per ora mi sto decisamente divertendo [lotta antincendio] perché sento di essere in grado di fare un impatto."