Giorni prima di volare giù da una montagna a Pyeongchang, in Corea del Sud, lo snowboarder Shaun White ha detto Le persone poteva visualizzare esattamente come sarebbe stato per lui stabilire la migliore corsa della sua carriera e conquistare una terza medaglia d'oro olimpica da record nell'halfpipe maschile, rimbalzando entrambi da uno spettacolo deludente ai Giochi di Sochi 2014 e un sanguinoso incidente in Nuova Zelanda in ottobre.
Mercoledì mattina (martedì notte negli Stati Uniti) a i Giochi Invernali 2018, è successo quasi esattamente come aveva pianificato, fino al primo posto.
Con uno straordinario punteggio di 97,75 nella sua ultima run al Phoenix Snow Park, White ha battuto altri 11 concorrenti tra cui tre americani: Chase Josey, Ben Ferguson e Jake Pates.
Credito: Tim Clayton/Corbis via Getty
Il momento ha suscitato lacrime di gioia dall'atleta veterano, con la NBC che ha annunciato che suo padre è stato sentito dire che non aveva mai visto suo figlio piangere prima in gara. White sembrava sopraffatto dall'emozione mentre abbracciava la sua famiglia.
"Mi sono sentito così sopraffatto", ha detto alla NBC dopo la vittoria. "La gente parla della mia età, del mio infortunio in Nuova Zelanda... ora ne vale la pena".
"Significa solo il mondo per me tornare dalla sconfitta a Sochi per trovare l'amore e la passione di quelli sport di nuovo ed essere in grado di offrire una corsa come questa", ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa più tardi Mercoledì.
Con questa ultima vittoria, White, 31 anni, è entrato nella storia come l'unico snowboarder tre volte medaglia d'oro ai Giochi. (E porta il numero totale di medaglie del Team USA a sette, incluso il primo posto in tutti e quattro gli eventi di snowboard fino ad oggi.)
La vittoria lo colloca anche nel libro dei record per un altro motivo: ha conquistato la 100a medaglia d'oro alle Olimpiadi invernali degli Stati Uniti. "Lotta 100s nel mio viaggio qui", ha detto alla conferenza stampa, riferendosi al punteggio perfetto che ha guadagnato il mese scorso per qualificarsi per la squadra olimpica.
Proprio come un compagno di squadra Chloe Kim, che ha preso l'oro il giorno prima nell'halfpipe, White ha utilizzato i social media per interagire con i fan durante la competizione.
"Amico, ho messo giù un diavolo di corsa", ha detto poco dopo la sua prima corsa di successo, in uno dei numerosi post delle storie di Instagram.
Della possibilità che potesse guadagnare un altro oro, disse White Le persone la settimana scorsa:
"Ho avuto in mente quello che sarebbe piaciuto, e posso vedermi visivamente passare attraverso la corsa e vedere tutte le persone che conosco venire qui in fondo, come se potessi vederlo."
Il bianco ha consegnato una prima manche pulita. La sua seconda run lo ha fatto inciampare, tuttavia, quando una caduta ha permesso al giapponese Ayumu Hirano di passarlo nella sua ultima curva sull'halfpipe.
Ma un errore nell'ultima run di Hirano ha spianato la strada a White, che ha realizzato una straordinaria run finale che lo ha portato all'oro. (La competizione si è distinta anche per un brutto incidente del sedicenne concorrente giapponese, Yuto Totsuka.)
"Si tratta solo di arrivarci e di far combaciare quella visione con la realtà", ha detto White dopo arrivando in Corea prima della concorrenza, “perché è quello che è successo prima in passato Olimpiadi. Ma significherebbe il mondo per me.”
Il bianco si era preparato bene per il successo dopo un paio di manche di qualificazione martedì in cui ha superato l'altro pensionanti entrambe le volte, migliorando il proprio punteggio da 93,25 a 98,50 e mettendo a tacere ogni preoccupazione per il suo prestazione.
CORRELATO: La diciassettenne snowboarder Chloe Kim vince una medaglia d'oro nel primo evento olimpico di sempre
Lo scorso autunno, ha subito un duro colpo al viso quando ha colpito la parte superiore dell'halfpipe mentre faceva un double cork 1440 sulle piste di New Zelanda - un infortunio che richiede 62 punti e per il quale riceve ancora visite da un fisioterapista per rompere il tessuto cicatriziale nel suo labbro. ("Sono seduto lì cercando di guardare la TV e ho solo le mani in bocca come se mi massaggiassi il labbro", ha detto Le persone recentemente.)
Una ripetizione della medaglia d'oro nell'halfpipe ai Giochi del 2006 e del 2010, White è caduto durante la sua prima delle due manche nella finale di Sochi nel 2014, finendo al quarto posto sul podio.
Quella perdita è stata una sorta di benedizione, però, che ha dato a White il tempo e lo spazio per ricaricarsi dopo un periodo estenuante cercando di fare troppe cose contemporaneamente.
"Mi sarebbe piaciuto vincere le ultime Olimpiadi?" White ha detto la scorsa settimana. “Certo, certo, sarebbe fantastico. Ma ci sono così tante lezioni apprese da questo e poi il fatto che non ho vinto, mi sento ancora sicuro e realizzato e tutte queste cose, è davvero una bella sensazione.
"Quindi entrare in queste Olimpiadi, questo è ciò che è fantastico", ha detto Le persone. “È come vincere o perdere, i miei occhi sono aperti su entrambe le esperienze. So cosa succederà in ogni caso, e so che ho questa vita straordinaria che mi aspetta, qualunque cosa accada. Quindi sono più felice e più motivato che mai, solo perché so che è una vittoria per tutti.
"Ma io voglio vincere".
Le Olimpiadi invernali 2018 vanno in onda in diretta su NBC. Per saperne di più, visita teamusa.org.