Cicely Tyson sul fare la storia

Cicely Tyson ha trascorso quasi sette decenni a portare le lotte e le gioie della vita afroamericana a sullo schermo, e a dicembre, poche settimane prima di morire a 96 anni, la stimata attrice si è seduta insieme a InStyle per condividere la sua incredibile storia di vita per il nostro numero di marzo 2021. Data la notizia della morte della signora Tyson il gennaio. 28, lo condividiamo ora per onorare una bella vita ben vissuta.

Quando sono nato nel 1924, ho avuto un soffio al cuore. Non pensavano che avrei vissuto oltre i 3 anni. E l'ansia di perdermi in tenera età ha fatto aleggiare mia madre su di me dal momento in cui sono nata. Mi faceva impazzire. [ride] Ma ora eccomi qui a 96 anni, sopravvivendo a mia madre, mio ​​padre, mia sorella e mio fratello.

Sono cresciuto nella zona est di New York City, in un quartiere che all'epoca era conosciuto come slum. Non è stato facile mettere su famiglia lì, ma mia madre si assicurava che fossimo in chiesa ogni domenica, e spesso anche ogni altro giorno della settimana. Il mercoledì c'erano incontri di preghiera. Il sabato pulivamo la chiesa. Insegnavo alla scuola domenicale e suonavo anche il pianoforte e l'organo.

Adoravo esibirmi in chiesa e quando sono cresciuto ho sognato di entrare nel mondo dello spettacolo. Ma a mia madre non piaceva quell'idea. Mi ha detto che se volevo farlo, dovevo lasciare la sua casa. E così ho fatto. Era la metà degli anni '50 e la mia amica che lavorava per la compagnia telefonica disse che potevo stare nella sua camera da letto in più. Fortunatamente, indossavamo abiti della stessa taglia, quindi quando ho iniziato a fare i provini, ho preso in prestito i vestiti da lei. Ed è così che è andata fino a quando non mi sono alzato in piedi.

Dopo che mi sono trasferito, mia madre non mi ha parlato per anni. Era preoccupata che avrei vissuto una vita di peccato, questo è ciò che pensava fosse lo spettacolo. Ma sono sempre stato determinato a dimostrarle che si sbagliava. E così mia madre è diventata la mia più grande fonte di impulso nella vita. Ho pensato: "Gliela mostrerò!" Non sapevo cosa sarebbe successo dopo, ma sapevo di avere un passato che è stato cementato nella chiesa, e questo non ti lascia. E anche quella spinta non mi ha mai lasciato.

Quando ripenso ora ai molti decenni che ho trascorso in questo business da allora, c'è un momento che considero un punto di svolta. Ero a Philadelphia per promuovere Ecoscandaglio [nel 1972]. Dopo che il film è andato in onda, un giornalista caucasico mi ha detto: "Ms. Tyson, non mi sono mai considerato minimamente prevenuto, ma mentre guardavo il film, non potevo crederci che tuo figlio chiamava suo padre "papà". Così mi chiama mio figlio". Sono rimasto sorpreso, ovviamente, e mi ci sono voluti alcuni minuti per assorbire quello che era in realtà detto. Quello che ho capito è che pensava che ci fosse qualcosa di radicalmente sbagliato in un bambino nero che chiamava suo padre un nome che pensava fosse riservato ai suoi simili. È stato spaventoso per me. Quest'uomo non sapeva nulla della nostra comune umanità. Ma durante un'altra sosta stampa nel Midwest, i commenti di un secondo giornalista hanno rafforzato questa stessa nozione, quella che vive al centro di tutti i pregiudizi: sei diverso. E questa differenza ti rende inferiore.

È stato allora che ho capito che non potevo permettermi il lusso di essere un'attrice che assume qualsiasi tipo di ruolo. Proprio in quel momento ho deciso che la mia carriera sarebbe diventata la mia piattaforma e avrei fatto solo progetti che affrontassero i problemi che trovavo offensivi per me come donna nera. Volevo modificare la narrativa su come le persone di colore, e in particolare le donne di colore, fossero percepite riflettendo la loro dignità.

Durante il movimento per i diritti civili, invece di altri tipi di manifestazioni, I protestato usando i personaggi che ho abitato. Quando mi è stata presentata una sceneggiatura, è successa una delle due cose. O la mia pelle fremeva di eccitazione perché potevo affrontare un problema di cui non ero soddisfatto, o il mio lo stomaco si agitava perché sapevo di non poter assumere un personaggio che non rispecchiasse i tempi e li spingesse inoltrare.

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La mia pelle ha formicolato di più per il mio personaggio Jane Pittman [dal 1974 L'autobiografia di Miss Jane Pittman]. Il suo viaggio dalla schiavitù alla libertà ha catturato la lotta dei neri americani dalla fine della guerra civile nel 1860 attraverso il movimento per i diritti civili negli anni '60. Quello che ha fatto in un'età in cui le persone di solito sono in pensione è stato incredibile. Nel 1962, a 110 anni, continuava ad andare avanti. E sembrava che tutti coloro che guardavano fossero toccati dalla sua storia. Michael Jackson mi ha persino chiamato "Ms. Jane” dopo di che. [ride] Lo stesso vale per il mio personaggio Binta, da Radici. Non importa dove vado, tutti parlano del potere di quella storia. La gente me lo chiede continuamente quando sono all'estero, e per anni le folle si radunavano lungo la strada e cantavano: "Radici, Radici, Radici!” 

A dire il vero mi stupisco ancora quando mi vengono attribuite certe cose della mia carriera, come il movimento naturale dei capelli. Nel 1962 mi è stato chiesto di fare un episodio dal vivo di Tra ieri e oggi, che era un dramma della domenica mattina della CBS, in cui interpretavo una moglie africana che voleva preservare la sua eredità culturale negli Stati Uniti. Quando ho fatto il provino, mi hanno detto di lasciare i capelli lisci, ma sapevo che questa donna avrebbe portato i capelli al naturale. Quindi la sera prima di registrare, sono andato da un barbiere di Harlem frequentato da Duke Ellington e... ho chiesto loro di tagliarmi i capelli più corti che potevano e poi di lavarli, così sarebbero tornati al loro naturale stato. Quando sono arrivata in studio la mattina dopo, ho tenuto la testa coperta mentre mi truccavo e mi mettevo il costume. Quando il regista ha urlato "Places", mi sono tolto la sciarpa e tutto si è fermato. Si avvicinò a me e disse: "Cicely, ti sei tagliata i capelli". E ho pensato: "Oh Signore, mi licenzierà". [ride] E poi ha detto: "Volevo chiederti di farlo, ma non ne ho avuto il coraggio".

Siamo andati avanti con lo spettacolo e sono diventata la prima donna di colore a portare i suoi capelli naturali in TV. Poi ho recitato nello show della CBS Lato est/lato ovest con lo stesso sguardo. Le lettere hanno iniziato a riversarsi nello studio e i parrucchieri hanno iniziato a lamentarsi del fatto che c'è un'attrice che si è tagliata tutti i capelli in uno spettacolo, e ora stanno perdendo i loro clienti a causa di ciò. [ride] Alcune persone hanno celebrato la scelta. Altre persone mi dicevano che ero in grado di glorificare le donne nere, e invece le avevo disonorate. Non stavo cercando di essere rivoluzionario quel giorno, ma quella piccola scelta ha ancora effetti oggi.

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In effetti, il meraviglioso Viola Davis, con cui ho lavorato Come farla franca con l'omicidio, ha scritto nella parte anteriore del mio libro di memorie che guardandomi in L'autobiografia di Miss Jane Pittman le ha dato il permesso di sognare. Non c'è complimento più grande. Ma più di ogni altra cosa, spero che la prossima generazione di attrici impari da me che per te stessa devi essere vero. Non puoi seguire le idee di nessun altro. E se non senti quello che il tuo personaggio ha provato nel corso dei suoi anni, non puoi farlo sentire a qualcun altro. Quando ho recitato Il viaggio a Bountiful, le donne venivano da me con le lacrime agli occhi dicendomi come chiariva l'ingiustizia che avevano incontrato e che le loro madri avevano incontrato. Ma potevo darglielo solo perché avevo sentito anch'io quell'ingiustizia.

In molti modi, solo ora sto iniziando a esplorare la mia identità. Ho una scuola di arti dello spettacolo a East Orange, New Jersey, e non molto tempo fa stavo parlando con un gruppo di bambini lì. Una ragazza di circa 13 anni mi ha detto: “Ms. Tyson, ora che ce l'hai fatta, cosa farai dopo?" [ride] Ho detto: “Tesoro, lascia che ti dica una cosa. Il giorno in cui sento di avercela fatta, sono finito”. Spero di non sentirmi mai e poi mai così. La vita è un viaggio e cercherò sempre di scoprire chi sono, cosa sono e perché sono. E davvero, di cosa si tratta? Questo è quello che Miles [Davis, l'ex marito di Tyson] diceva di se stesso. Diceva: "Di cosa si tratta? Sto solo suonando un corno." [ride]

Questo è un mondo enorme, e non c'è nessuna parte che io abbia visto. Lo cerco sempre, voglio ascoltarlo, vederlo, sentirlo. Questo è ciò che è la vita: è vivere e da cui imparare. Il giorno in cui smettiamo di esplorare è il giorno in cui iniziamo ad appassire. Quindi ora, quando le persone mi chiedono cosa c'è dopo per me, dico: "Sto solo aspettando il prossimo". Quando mi colpirà, lo saprò.

le memorie di Tyson,Proprio come sono io, è ora disponibile. Questo saggio appare nel numero di marzo 2021 di InStyle, che sarà disponibile in edicola e per il download digitale a febbraio.