Regna il “quad king”.
Diciottenne campionessa statunitense di pattinaggio artistico Nathan Chen rimbalzato da schiena contro schienadelusioni ai suoi primi due pattini olimpici ad atterrare, nella sua ultima apparizione agonistica i Giochi Invernali di PyeongChang, qualcosa che nessuno qui ha mai fatto prima: sei salti quadrupli in un'unica routine.
Dopo aver terminato il suo pattino libero, la folla nella Gangneung Ice Arena della Corea del Sud si è alzata ruggendo in piedi per una standing ovation mentre Chen è apparso visibilmente sopraffatto dal sollievo nel mezzo della pista.
La medaglia d'oro Tara Lipinski, fornendo commenti per la NBC, ha dichiarato: "È sovrumano".
Credito: Aris Messinis / AFP / Getty
Una prestazione così pesante gli è valsa un punteggio di 215,08, che combinato con il suo punteggio medio nel programma corto di 82,27, ha dato Chen per un totale di 297,35 — abbastanza forte per il numero 1 finora (dato che l'evento individuale maschile continua fino al venerdì pomeriggio locale tempo).
La gara del venerdì del nativo di Salt Lake City, andata in onda giovedì sera fino a venerdì mattina negli Stati Uniti, concluderà il suo primo Olimpiadi su una nota positiva dopo una serie di errori sorprendenti che hanno rovinato le sue prime due apparizioni, apparentemente peggiorando più a lungo pattinato.
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Considerata la migliore speranza del Team USA per una medaglia d'oro nel pattinaggio di figura prima di andare in Corea del Sud, Chen è caduto la scorsa settimana durante il suo programma corto nell'evento a squadre di pattinaggio.
In una rappresaglia di quella routine giovedì, Chen è caduto di nuovo — e poi di nuovo. In seguito ha detto ai giornalisti che "ha commesso tutti gli errori che avrei potuto fare".
"È stato di nuovo duro", ha detto allora. “Ho ancora bisogno di tempo per pensarci. Succede, e immagino di provare ad andare avanti da qui".
Non era chiaro come Chen si sarebbe ripreso appena un giorno dopo il suo pattinaggio libero, avendo già affermato di averlo fatto si è corretto dal primo programma corto al secondo e poi si è trasformato in un soggetto incline all'errore prestazione.
Ma ce l'ha fatta, dimostrando il valore del soprannome che lo ha seguito nei titoli dei giornali (e come star della promozione delle Olimpiadi della NBC).
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Chen è il primo pattinatore a completare cinque quadricipiti in un unico programma, il primo a farlo in un Competizione olimpica e il primo – e unico – pattinatore ad essere in grado di atterrare cinque dei sei tipi di salti quadrupli.
Solo un altro concorrente è pronto a tentare qualcosa di simile in Corea: il collega pattinatore americano Vincent Zhou, 17 anni, ha in programma cinque quad nel suo pattino olimpico libero venerdì.
Come ha detto Tim Goebel, medaglia di bronzo e pattinatore in pensione Cablato la scorsa settimana di Chen: "Ha definito il limite attuale dello sport".
"Per il momento", ha detto Goebel, "ha fissato lo standard".
Le Olimpiadi vanno in onda in diretta su NBC. Per saperne di più, visita teamusa.org.