Incontra la donna impavida responsabile del Santuario degli elefanti Reteti in Kenya

Tradizionalmente, le donne Samburu del nord del Kenya si sposano in giovane età senza un'istruzione, per non parlare della possibilità di lavorare. Ma come la prima donna capo custode del Santuario degli Elefanti Reteti nella remota catena montuosa di Mathews, Sasha Dorothy Lowuekuduk sta aprendo nuovi orizzonti. Nonostante lei e le donne che lavorano per lei incontrino resistenza, la squadra di Reteti è unita nella sua missione per salvare i cuccioli di elefante abbandonati, curarli e riportarli in salute selvaggio. Richiede vigilanza e cure 24 ore su 24, ma la passione di Lowuekuduk per salvare questi bambini di oltre 200 libbre non conosce limiti.

Quando è arrivata per la prima volta a Reteti nel settembre 2016, Lowuekuduk cercava elefanti orfani rintracciando il loro sterco nelle foreste deserte. "Non c'erano esseri umani, solo tu e i passi della natura", dice. "Avevo un po' paura che la mia vita potesse essere in pericolo." Ora la squadra di Reteti ha salvato 30 elefanti e l'effetto a catena legato alla conservazione della fauna selvatica, all'occupazione e alla stabilità economica sta cambiando la regione.

AMI VITALE: Cosa facevi prima di venire in Reteti?

SASHA DOROTHY LOWUEKUDUK: Ho finito il college e ho lavorato in un ufficio finanziario di un ospedale come impiegato. Ma volevo lavorare con gli animali selvatici. Ora sono come un'infermiera, allevo animali come se fossero i miei figli.

AV: Cosa c'è di nuovo nel tuo ruolo di supervisore?

SDL: Ha delle sfide perché ora non si tratta solo degli elefanti, ma anche del personale, dei loro stipendi e delle forniture. E per di più abbiamo tutti bisogno di riposo. Tutto questo fa parte del mio compito. Non avrei mai pensato di diventare un supervisore, e non tutti ne erano contenti. Alcuni dei miei colleghi [maschi] si aspettavano di guidare, ma è una sfida per loro lavorare di più, e questa è una buona cosa. Mi sta anche facendo crescere.

AV: Perché è così difficile essere una donna in questo ruolo?

SDL: Una donna è un'icona in ogni comunità. Ma gli uomini della mia non ci hanno mai visto così. Ci vedono deboli e pensano che gli elefanti possano spingerci verso il basso. Può far paura, ma non per le donne di Reteti. Siamo forti. La nostra [più grande] sfida è guidare gli uomini. Alcuni di loro sono duri quando dico loro di fare qualcosa. È una sfida, ma la accettiamo e andiamo avanti.

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AV: Pensi che porterà a un futuro migliore per i bambini Samburu quando vedranno le donne lavorare?

SDL: Non è nemmeno "penso"—è volere. Le donne ora vengono istruite, vanno a scuola, cercano lavoro per avere i propri soldi e prendono le proprie decisioni invece di cercare un uomo che prenda le loro decisioni. E poiché lavoriamo in Reteti, otteniamo trasporti, borse di studio e lavoro. La mia comunità può vedere che quando questi animali beneficiano del nostro lavoro, lo fa anche la comunità.

AV: Reteti sta cambiando il modo in cui gli uomini si relazionano alle donne nella tua comunità?

SDL: Sì. Gli uomini ignoranti che tradizionalmente vedevano le donne stare a casa ora vedono le loro figlie lavorare alla Reteti e sanno che le donne hanno bisogno di essere rispettate, istruite e non lasciate indietro.

AV: Cosa ti tiene motivato?

SDL: La responsabilità di mostrare ai cuccioli di elefante che sono venuti nel posto giusto, nella famiglia giusta. Un esempio è un elefante di nome Nadasoit. Si è ammalata così tanto che non riusciva ad alzarsi e le abbiamo fatto delle flebo per l'energia. È davvero difficile vedere un elefantino vicino alla morte, ma abbiamo lavorato duramente [per tenerla in vita]. Non ci stanchiamo di questi elefanti. Le squadre vegliano su di loro giorno e notte. Nadasoit è rimasta sdraiata per una settimana, ma nel momento in cui l'abbiamo vista stare in piedi, [abbiamo avuto] più energia per lavorare. Adesso ha 10 mesi.

AV: Questo doveva farti sentire così bene.

SDL: Vedo che abbiamo fatto qualcosa di grande [aiutandola] a sopravvivere, e questa è la nostra felicità. Adesso ci bacia e ci abbraccia. Sai, gli elefanti hanno ricordi. Non ci dimenticheranno mai, specialmente questi giovani che salviamo dalla natura. [si ricorderanno] di noi per sempre.

AV:Le persone viaggiano in lungo e in largo per vedere cosa stai facendo. Cosa significa per te?

SDL: È nostra gioia che noi, donne di Reteti, abbiamo mostrato alla mia comunità, al mio Paese e al mondo intero che questo lavoro non è solo per uomini. Nessuno nella mia comunità credeva che una donna potesse farlo, e sono orgoglioso di me stesso.

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