Ariel è cinese americana e sopravvissuta alla violenza domestica — e il coronavirus La pandemia ha messo a dura prova la sua salute mentale. Ha creato “un incrocio unico in un tempo in cui razzismo contro i civili cinesi è alto, e i tassi di violenza domestica sono in aumento," lei dice InStyle.
Ariel, a cui è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) tre anni fa, è una delle tante donne in tutto il paese che attualmente affrontano un ricomparsa dei loro sintomi. "Ho fatto affidamento sull'interazione di persona per combattere quell'ansia", spiega. “Ora che siamo in quarantena, i miei soliti modi di combattere il mio trauma sono spariti. Questo si aggiunge al fatto che ho paura di uscire in pubblico perché non voglio essere attaccato".
Come Ariel, chiunque abbia un trauma precedente è a rischio di essere innescato dalla pandemia. Ma non sono solo i sopravvissuti che possono manifestare sintomi di disturbo da stress post-traumatico durante questo periodo. Sebbene siamo separati dalla distanza fisica, stiamo tutti assorbendo simultaneamente il trauma di questo evento globale senza precedenti. Indipendentemente dal fatto che sia inviato a casa o che lavori in terapia intensiva, la minaccia del virus e il suo impatto sull'economia sono pesi inevitabili da sopportare e siamo tutti soggetti a problemi di salute mentale a lungo termine come PTSD.
Sebbene nessuno sperimenti il disturbo esattamente allo stesso modo, ci sono alcuni segni a cui prestare attenzione. "Il disturbo da stress post-traumatico è un insieme di sintomi che derivano da un trauma e possono avere un grande impatto sul funzionamento e creare angoscia", afferma Annie Miller, uno psicoterapeuta a Washington D.C. Questi sintomi includono: "ansia, flashback, disturbi del sonno, incubi, mancanza di concentrazione, pensieri negativi e sentirsi facilmente spaventati".
"Le persone con disturbo da stress post-traumatico spesso si sentono al limite e sperimentano l'ipervigilanza, che può causare irritabilità e incapacità di rilassarsi, oltre a una serie di problemi di sonno", aggiunge Miller.
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Allie, un'assistente sociale in una grande clinica di dialisi ambulatoriale a New York City che lavora con pazienti infetti, purtroppo conosce bene questi sintomi. La scorsa settimana la sua collega in un'altra località di New York è morta a causa del COVID-19 e non può fare a meno di chiedersi se sarà la prossima. "Sono una sopravvissuta a un'aggressione sessuale", dice InStyle. "Non sono nuovo al disturbo da stress post-traumatico, ma questo è un diverso tipo di trauma". Essere esposti al virus, per non parlare delle tragedie che si verificano quotidianamente nell'area di New York, è particolarmente fonte di ansia. "Non sapere se morirai a 24 anni è peggio di qualsiasi cosa abbia mai sperimentato in vita mia", aggiunge. "Come puoi prepararti mentalmente a questo?"
Allie credeva che il suo disturbo da stress post-traumatico fosse ben gestito dopo aver lavorato con un terapeuta, ma il trauma che sperimenta ora si presenta in una nuova forma. “Con il mio assalto, non sapevo [l'attacco] sarebbe accaduto. Non ne avevo idea. Non mi sono svegliato quella mattina sapendo che la mia vita sarebbe stata rovinata. Ma con questo, mi sveglio sapendo che quello che sto facendo potrebbe uccidermi e devo dirmi 'Va tutto bene'", dice.
Il coronavirus continua a rimuovere ogni parvenza di normalità, lasciando invece un mondo spaventoso e insicuro pieno di fosse comuni, carenza di ventilatori, attacchi razzisti, licenziamenti, e una completa incertezza su cosa accadrà dopo. Sebbene gli operatori sanitari possano essere più a rischio di sviluppare PTSD durante la pandemia, "anche le persone a casa sono suscettibili agli effetti del trauma mentre sperimentiamo cambiamenti nella nostra normale routine, perdita del lavoro e paura di contrarre il virus", afferma Mugnaio. “La preoccupazione per i propri cari che si ammalano e l'esposizione costante alle notizie sono anche fattori di stress che attivano il sistema simpatico, o “combatti o fuggi”, nel nostro cervello. Tutti noi abbiamo il potenziale per sviluppare sintomi post-traumatici”.
Le donne a casa vivono in uno stato di "modalità di sopravvivenza", spaventate dall'ostacolo che verrà loro lanciato poi, quale orribile realtà dovranno digerire e non sono sicuri di cosa, se non altro, possono fare per prevenire esso. "Sperimentare indirettamente traumi e situazioni potenzialmente letali può portare allo sviluppo di PTSD", spiega Dott.ssa Carla Marie Manly, uno psicologo clinico nella contea di Sonoma, in California. “Quelli a casa – come quelli in prima linea – possono sentirsi minacciati dal coronavirus in ogni momento”. Dopo un po', questo stato accresciuto di paura diventa l'unico modo in cui il cervello può capire come muoversi vita.
Hai scoperto che elaborare il lavoro, le emozioni o anche le attività quotidiane è diventato sempre più difficile con l'infuriare della pandemia? O che ti senti quasi dissociato dalla tua vita? Questo potrebbe essere un segno che stai iniziando a sperimentare gli effetti del PTSD, spesso indicato come Pre-TSD. "L'insonnia e la mancanza di concentrazione sono frequenti", spiega il dott. Manly. “Può sorgere un senso generale di depressione o negatività; alcuni clienti esprimono la sensazione di essere "in mezzo alla nebbia" o di sentirsi molto insensibili. Un senso generale di disforia è molto comune".
Continua, "La pre-TSD, che non viene utilizzata come diagnosi clinica, è spesso vissuta come una sensazione di 'in' overdrive", "molto stressato" o "insensibile". In questa fase, alcune persone notano di sentirsi fuori dalle proprie corpi. Questo è noto come depersonalizzazione. Spesso si verifica anche la derealizzazione, la sensazione di essere in uno stato onirico o fantastico”.
Mentre chiunque può essere diagnosticato con PTSD, le donne affrontano un rischio maggiore di sviluppare la condizione. Secondo il Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti, il 10% delle donne negli Stati Uniti svilupperà PTSD ad un certo punto della loro vita, rispetto a solo il 4% degli uomini. Il Alleanza Nazionale delle Malattie Mentali (NAMI) riferisce che ciò è dovuto, in parte, al fatto che le donne come gruppo sperimentano un numero maggiore di eventi traumatici rispetto agli uomini. Negli Stati Uniti, il 91% delle vittime di aggressioni sessuali e stupri sono donne e il 94% delle donne soffre di PTSD entro due settimane dall'incidente. Inoltre, una donna su quattro subisce abusi domestici nel corso della sua vita.
Inoltre, le donne tendono a impiegare più tempo per tenere sotto controllo il disturbo da stress post-traumatico. Il Ufficio per la salute delle donne riporta che le donne hanno sintomi per una media di quattro anni prima della diagnosi e del trattamento, rispetto agli uomini, ad appena un anno. (Sebbene il motivo di questa differenza non sia riportato, supponiamo che il abitudine sessista in medicina di liquidare le donne come "emotive" potrebbe avere qualcosa a che fare con esso). Le donne hanno anche maggiori probabilità di manifestare sintomi da stress post-traumatico come ansia e depressione o sentimenti di intorpidimento, secondo l'Office On Women's Health. Uno studio dal 2006 hanno scoperto che dopo l'11 settembre, le donne hanno riferito di sentirsi più in preda al panico intorno all'anniversario dell'attacco, e avevano maggiori probabilità di rivivere il trauma, rispetto agli uomini.
Un 2017 studio afferma che questa differenza è dovuta alla risposta "tendi e fai amicizia" delle donne alle situazioni traumatiche, un'alternativa alla risposta "combatti o fuggi". Mentre gli uomini possono venire al trauma da una mentalità di problem solving, è stato scoperto che le donne si avvicinano più spesso a un livello emotivo. Questo pone la domanda, dice Mary Joye, LMHC, se le donne hanno maggiori probabilità di contrarre il disturbo da stress post-traumatico perché in genere adempiere ai ruoli di educatori nelle società patriarcali e diventare più emotivamente coinvolti nella problema. NAMI supporta questa idea, segnalando che le donne nelle società con ruoli di genere più tradizionali sperimentano PTSD a tassi più elevati a causa della loro elevata vulnerabilità emotiva.
Prima del COVID-19, una segnalazione un infermiere su quattro si aspettava di sviluppare PTSD nel corso della loro vita. Come operatori sanitari (di cui l'80% sono donne, i rapporti del CDC) si presentano giorno dopo giorno, spesso senza adeguata dispositivi e forniture di protezione individuale, quei numeri possono aumentare enormemente. "La disperazione e non avere cure o un vaccino e vedere la ripetizione dei casi è schiacciante", dice Joye InStyle dalla sua casa a Winter Haven, in Florida. “Stanno rimandando il lusso di provare i propri sentimenti quando sono su questo campo di battaglia con un nemico invisibile. Viene loro insegnato a salvare vite e a non fare del male. Invece stanno perdendo vite, loro i colleghi stanno morendo, e non hanno nulla con cui trattare le persone.”
Meghan, un'infermiera di Manhattan lo sa bene. “Il caos e l'ignoto governano i reparti ospedalieri. Non possiamo elaborare ciò che sta accadendo intorno a noi, né abbiamo il tempo. Dopo ogni turno piango per la stanchezza e la frustrazione, sono distrutta dall'inizio alla fine", dice. “Il DPI ha un peso emotivo e ogni volta che lo indossi, ti colpisce come un'onda. Non riuscirò mai a descriverti cosa si prova ad indossarlo tutti i giorni, il dolore che provoca dal crollo sul tuo viso, la maschera e gli abiti sporchi e abusati, l'armatura per una battaglia che non siamo vincente."
Allie è d'accordo. “Sento una perdita così immensa, al punto che so di aver perso parti di me stesso per questo che non tornerò mai più. Provo rabbia, tanta rabbia immensa che non so nemmeno cosa fare. Vedo ["riaprire l'economia"] i manifestanti fuori a Capitol Hill e voglio solo urlare a squarciagola", dice. “Mi sento anche così insensibile allo stesso tempo. Sentire ancora e ancora delle persone che sono passate”. Come la maggior parte degli operatori sanitari, Allie deve restare isolata dalla sua famiglia e dal partner per proteggerli da potenziali infezioni, un altro tributo alla sua mente Salute.
Quindi, c'è un modo per far fronte? Il Dr. Manly sottolinea l'importanza di limitare l'esposizione a notizie negative e di cercare assistenza sanitaria mentale, se ne sei in grado, non appena ti rendi conto di sentirti traumatizzato o sopraffatto. Sebbene gli appuntamenti di persona non siano attualmente disponibili, molti professionisti della salute mentale offrono consulenze e terapie a distanza.
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Lisa*, l'assistente di un medico del pronto soccorso, ha provato a usare Spazio di testa per gli operatori sanitari, comprando piante, usando oli essenziali, FaceTiming con la famiglia e attenendosi alla sua routine di allenamento a casa tre o quattro giorni alla settimana, non importa quanto sia stanca. Mentre alcune di queste abitudini forniscono una distrazione del momento, l'unica vera tregua che ha trovato è il tempo a casa con sua figlia.
"Anche parlare con amici e persone care è importante e la sensazione di essere amati, al sicuro e supportati può aiutare a ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico", afferma il dott. Manly.
L'impatto traumatico del coronavirus avrà un aspetto diverso su tutti. Se porta a PTSD, non c'è niente di cui vergognarsi. "Solo perché tutti gli altri hanno a che fare con lo stesso trauma non significa che lo sperimenteremo tutti allo stesso modo", afferma Miller. “È importante non ignorare i sintomi che noti e non minimizzare ciò che stai attraversando. Riconoscere che questa è un'esperienza traumatica e va bene chiedere aiuto".
*I nomi sono stati cambiati.