All'interno del Ballo dei fiocchi di neve dell'UNICEF 2017

A Giving Tuesday, c'è un luogo magico a Manhattan che attira una folla benefica e ben vestita come nessun altro: il UNICEF Palla di fiocchi di neve. Ogni anno, i newyorkesi si mettono in mostra e si dirigono in centro per l'evento annuale costellato di star, che si concentra sul lavoro globale salvavita dell'organizzazione. E il tredicesimo galà annuale di ieri sera ha sicuramente dato i suoi frutti, sia in termini di potere delle star che di filantropia.

Mentre gli ospiti si accomodavano al Cipriani Wall Street, il presentatore Harry Connick Jr. è salito sul palco per dar loro il benvenuto in una serata all'insegna del divertimento e della raccolta fondi. "Abbiamo una notte davvero memorabile davanti a noi", ha detto. “Siamo in viaggio, signore e signori. UN Supremo viaggio, se vuoi. Un viaggio che si conclude con l'essere abbagliati da una delle più grandi voci della storia dell'umanità. Fermati in nome dell'amore, perché Diana Ross è in casa stasera!”

Connick Jr. ha continuato ringraziando gli sponsor della serata per aver dato vita alla sala da ballo di Cipriani Wall Street prima di rivolgere la sua attenzione al leggendario ospite musicale della serata. "Non sembra incredibile qui?" ha chiesto al pubblico. "È davvero carino. Questo è l'aspetto che deve avere il bagno degli ospiti di Diana Ross".

L'attesa per l'esibizione di fine serata di Ross stava già crescendo, ma c'erano ancora molti elementi d'azione da controllare in anticipo nell'elenco delle cose da fare di beneficenza. Primo? Un'apparizione a sorpresa del governatore di New York Andrew Cuomo, che era presente per applaudire il lavoro dell'UNICEF a Porto Rico dopo che l'uragano Maria ha colpito di nuovo a settembre. E in una stanza dove lo spumante scorreva liberamente, il messaggio di Cuomo era decisamente deludente. "Puerto Rico era in realtà peggio di come appariva sullo schermo televisivo e nelle immagini", ha detto. “Era solo devastato. E in verità, non credo che fossimo preparati per questo come paese".

Descrivendo le conseguenze della tempesta come "al punto di caos" e "una situazione disperata", Cuomo ha continuato a spiegare come l'UNICEF ha avuto un impatto, collaborando con UPS per fornire le necessità e portare un rinnovato senso di speranza nell'isola. "Questo, in molti modi, è più prezioso [e] più importante in quel momento rispetto ai beni reali", ha affermato Cuomo. “È stato uno sforzo magnifico, magnifico.”

Il governatore ha concluso il suo discorso riflettendo su una pietra miliare imminente nella sua vita, e una che gli ha fatto pensare alla propria mortalità. "Tra pochi giorni compirò il mio sessantesimo compleanno", ha detto, spiegando che mentre è "depresso" per aver girato il grande 6-0, ha portato a una sorta di risveglio personale. "Sessanta è una cosa seria", ha detto. “Fai un passo indietro e vedi il quadro generale. … Quando sei più grande, [la vita] diventa molto semplice, e c'è una liberazione nella semplicità. Si riduce a questo: sei qui per un periodo di tempo limitato. … E il tuo dovere come cittadino, come essere umano, come genitore e amico è di lasciare questo posto meglio di come l'hai trovato.”

Un individuo che è determinato a fare proprio questo è Jake Gyllenhaal. L'attore è salito sul palco per esprimere la sua gratitudine all'UNICEF per il suo "incredibile" lavoro e ha pronunciato un sentito discorso su cosa significhi veramente essere un eroe. "Eventi come questo sono importanti", ha detto Gyllenhaal. “Non solo per raccogliere fondi, ma per ricordare a noi stessi che anche con l'incessante scenario infernale che è la notizia in questi giorni, condividiamo ancora il mondo con esseri umani straordinari. Il mio amico Jeff Bauman è una di quelle persone. Alcuni di voi potrebbero già essere a conoscenza della sua storia e di come ha perso le gambe nell'attentato alla maratona di Boston, e ho avuto l'onore di conoscerlo negli ultimi due anni. Ho avuto modo di interpretarlo in un film [Più forte]. E mentre non ero sorpreso da quanto ispirasse la sua vicinanza, sono rimasto completamente sbalordito da ciò che ho imparato guardando un eroe da vicino".

Ha continuato Gyllenhaal, "Penso che tutti noi abbiamo una fantasia che gli eroi in qualche modo appaiano sulla terra completamente formati e senza difetti. Miracolosamente dotato degli strumenti e della visione necessari per cambiare il mondo. Ma conoscere qualcuno come Jeff e capire il suo viaggio mi ha insegnato che, in effetti, è il contrario. Diventare un eroe è un esercizio per affrontare a testa alta tutte le tue paure e la tua vulnerabilità personale. Si tratta di scegliere di superare giorno dopo giorno perdite e tragedie devastanti. L'eroismo e il trionfo stanno nel fatto che contro queste probabilità prevale la speranza. È quell'improbabile speranza insistente in un mondo di violenza e disperazione che distingue gli eroi e ispira tutti noi".

Dopo aver elogiato il lavoro della fondatrice dell'UNICEF Helenka Pantaleoni, Gyllenhaal ha presentato la portavoce di Special Olympics Lucy Meyer con l'Helenka Pantaleoni Humanitarian Award (il secondo degli onori della notte, dopo che la star del basket Dikembe Mutombo ha consegnato il presidente del Gruppo L'Oréal Luxe USA Carol J. Hamilton con lo Spirit of Compassion Award in prima serata). "Non riesco a pensare a nessuno più meritevole di questo premio dell'inimitabile Lucy Meyer", ha detto Gyllenhaal.

"A soli 18 anni, Lucy ha vinto cinque medaglie d'oro per il nuoto alle Olimpiadi speciali", ha continuato. "Ha servito come UNICEF Global Messenger agli Special Olympics World Games ed è la portavoce ufficiale della partnership Special Olympics UNICEF USA. Ha sollevato consapevolezza critica e finanziamenti per programmi in tutto il mondo e ha viaggiato in Messico, Perù, Brasile, Paraguay e Giamaica, diffondendo ovunque il suo vangelo di forza, gentilezza e umanità va. Si è rivolta ai dignitari delle Nazioni Unite e proprio quest'anno ha parlato a un briefing statale. E Lucy una volta ha radunato senatori e politici per sostenere la Convenzione sui diritti delle persone con disabilità. E quando non mostra agli operatori umanitari esperti come si fa, puoi trovare i suoi gol, nuotare e fare surf sulla costa. Ora, ricorda, ha solo 18 anni. Cosa sono tu facendo?"

Dopo aver snocciolato l'impressionante elenco di successi di Meyer e aver indubbiamente indotto il pubblico a mettere in discussione la propria produttività, caritatevole e non-Gyllenhaal e l'amministratore delegato e presidente dell'UNICEF USA Caryl M. Stern le ha consegnato il premio. "Grazie mille", ha detto Meyer. “È un onore ricevere questo premio ed è così emozionante averlo presentato da Jake. È così figo". Non potremmo essere più d'accordo.

Prima che la serata finisse, Diana Ross ha offerto agli ospiti le interpretazioni di tre dei suoi più grandi successi: "I'm Coming Out", "Stop in the Name of Love" e "Ain't No Mountain High Enough". A seguire la sua potente esibizione, Connick Jr. è tornata sul palco con qualcosa di altrettanto potente: un rapporto sugli sforzi di raccolta fondi della serata, che hanno totalizzato ben 3,7 milioni di dollari raccolti per la causa. Questo è quello che chiameremmo un Giving Tuesday di successo.