Da bambina cresciuta negli anni '60 nel South Side di Chicago, quando NASA non permetteva alle donne - figuriamoci alle donne di colore - di essere astronauti, Mae Jemison ha messo gli occhi sulle stelle. Per arrivarci ha conseguito un B.S. in ingegneria chimica alla Stanford University (dove ha anche preso corsi di studi africani e afroamericani) e poi si è laureata in medicina alla Cornell Università. Nel 1992 ha realizzato il suo sogno, diventando la prima donna di colore nel mondo per andare nello spazio.
Ma, dice la dottoressa Jemison, il suo tempo sulla terra è stato il più gratificante. "Riguarda quello che fai con il tuo posto a tavola una volta che torni giù", dice. "Per me, è assicurarsi che gli altri siano inclusi". Due anni dopo la sua missione ha lanciato un campo scientifico internazionale per ragazzi chiamato La terra che condividiamo. Ora lei conduce Astronave 100 anni, o 100YSS, un'organizzazione senza scopo di lucro che aspira a inviare gli esseri umani oltre il nostro sistema solare entro i prossimi 100 anni.
A caccia di stelle: Il programma 100YSS del Dr. Jemison è progettato per incoraggiare gli scienziati di tutte le discipline a fare progressi in aree come l'energia rinnovabile e la sostenibilità. "Anche se ci vorranno dai 20 ai 50 anni per arrivare a un'altra stella, dobbiamo ancora capire come nutrirci e mantenere l'attrezzatura. Improvvisamente i problemi di sostenibilità vengono alla ribalta in un modo che non succede se pensi solo a vivere sulla luna", spiega. "Non sto cercando di costruire il Astronave Enterprise. Mi chiedo: "Come influenziamo il mondo in modo da poter realizzare progetti grandi e audaci?" "
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Rompere le barriere: "Devi credere in te stesso", dice il Dr. Jemison sull'affrontare le sfide a tutto gas. "Ho pensato che fosse sciocco quando la gente diceva che non potevo essere un astronauta. Ma mettiamo sempre degli ostacoli davanti alle ragazze. Mi sono ribellato a loro, ho corso un rischio e mi sono messo in gioco".
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Credito: cortesia LEGO
Obiettivi cosmici: Il Dr. Jemison vuole cambiare il modo in cui pensiamo alla scienza "e ricordare alle persone che abbiamo una responsabilità l'uno verso l'altro e verso questo pianeta".
All'avanguardia: Prima che la dottoressa Jemison diventasse un'astronauta, considerava una carriera come ballerina professionista. Alla fine, ha scelto di studiare medicina. Ha iniziato come ufficiale medico per i Peace Corps in Sierra Leone e Liberia e ha esercitato la professione di medico a Los Angeles prima di andare a lavorare per la NASA. Eppure le arti non hanno mai smesso di svolgere un ruolo importante nella sua vita. Phyllis Hyman, Stevie Wonder e la batteria africana erano le sue colonne sonore preferite mentre era nello spazio. "Le persone sono facilmente identificabili come emisferiche con l'emisfero sinistro o destro, ma io voglio essere identificato con l'uso di tutto il mio cervello".
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Trekking culturale: Il grande momento hollywoodiano dell'astronauta è arrivato nel 1993, quando ha fatto la sua comparsa come tenente in Star Trek: La prossima generazione, uno dei suoi programmi di fantascienza preferiti. "Star Trek è una delle nostre migliori fantasie perché usa la scienza in un modo che esamina le questioni sociali", dice. Lego ha anche creato una statuetta in onore del Dr. Jemison. E ora serve come consulente scientifico su National Geographicla serie di documentari e fantascienza Marte. "La vita è davvero piena", dice. "Puoi trovare molte cose per rimanere curioso, eccitato e accettare."
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