Prima di Joe Exotic, Dakota Johnsonla nonna di Tippi Hedren era considerata la regina delle tigri di Hollywood. Hedren ha iniziato a salvare dozzine di gatti esotici negli anni '70 e li ha ospitati nel suo complesso della San Fernando Valley. E secondo Johnson, vive ancora oggi con più di una dozzina di leoni e tigri.
Durante un'apparizione in casa su Il Graham Norton Show, l'attrice ha parlato della passione della sua famosa nonna per il salvataggio degli animali selvatici. Quando Norton ha chiesto se possedeva ancora grandi felini, Johnson ha risposto: "Sì, ha 13 o 14 leoni e tigri". Anche se può sembrare molto, è solo una frazione dell'ex covata di Hedren. "C'erano circa 60 gatti, e ora ce ne sono solo un paio", ha spiegato Johnson.
Norton ha quindi condiviso fotografie vintage di Hedren con i gatti, inclusa una di una tigre gigante che salta dalla finestra della cucina. "Classico", ha scherzato Dakota sull'assurdità dell'immagine, aggiungendo: "Mi succede sempre". C'era anche un scatto della mamma di Dakota Melanie Griffith da bambina che si tuffava in una piscina mentre un leone le afferrava la gamba nel aria. "Non ha perso la gamba", ha confermato Johnson.
Quando Johnson è nato nel 1989, i gatti non giravano più liberamente per casa. "Erano tutti in enormi complessi ed era molto più sicuro. Non era così totalmente psicopatico come lo era quando hanno iniziato", ha rivelato. Ed è probabilmente per il meglio. Durante le riprese del film Ruggito, Hedren ha sperimentato in prima persona quanto potessero essere aggressivi i gatti. lei ha resistito una gamba fratturata e ferite multiple al cuoio capelluto sul set insieme ad altre 70 persone che sono rimaste ferite durante la produzione.
Due anni dopo il debutto del film, Hedren ha fondato la Roar Foundation come un modo per educare il pubblico sui pericoli della proprietà privata di animali esotici.