Nella prima puntata di Allegria nella seconda stagione, la ventenne Jada Wooten implora appassionatamente la sua squadra di rimanere concentrata mentre pratica la propria routine. È in gioco un campionato nazionale e l'esplicito aviatore del Trinity Valley Community College è determinato ad assicurarsi una vittoria. La sua grinta e il suo candore l'hanno resa una delle star emergenti della seconda stagione della serie di successo competitiva di cheerleader vincitrice di un Emmy di Netflix. Ma ora sembra che la sua schiettezza impenitente stia sfregando in modo sbagliato fuori dallo schermo.
Wooten condiviso su Instagram che prima della premiere della serie ha firmato un contratto con Rebel Athletic, un marchio di abbigliamento cheer, per tre servizi fotografici e un elenco di apparizioni. Da allora è stata disinvitata da un incontro con il cast oltre ad altre apparizioni programmate alle competizioni Cheersport e all'NCA All-Star Championship. Wooten ha aggiunto che anche lei "non è stata invitata" ad esibirsi come parte del Cheer Live Tour appena annunciato questo estate, sponsorizzato anche da Rebel Athletic e con membri della squadra TVCC e della squadra rivale Navarro Università. Questo nonostante sia stata annunciata come la "bicchiere femminile più d'élite" di TVCC e "bella nell'aria".
"La ragione di ciò era [che] il mio linguaggio nello show era pessimo e non mi adattavo al loro marchio", ha spiegato Wooten nel suo post, insieme a un carosello di immagini che includevano commenti insensibili presumibilmente fatti da un atletico ribelle rappresentante. "Mi ha detto: 'Le mamme non vorranno che le loro figlie facciano foto con te'", si legge nel testo.
In risposta, Rebel Athletic ha rilasciato una dichiarazione a più mezzi di comunicazione: A causa della "scelta delle parole in Allegria stagione 2, e il nostro pubblico medio di età compresa tra 8 e 10 anni, le abbiamo chiesto di partecipare a tre eventi di incontro e saluto che avrebbero attirato un pubblico più giovane".
Presa alla lettera, la posizione di Rebel Athletic non è necessariamente irragionevole. Le partnership di maggior successo si formano quando un testimonial si allinea ai valori di un marchio e fa appello al suo pubblico. Ma a volte queste decisioni, basate sulla visione ristretta e binaria dei modelli di ruolo "buoni" e "cattivi", meritano di essere esaminate. Troppo spesso, queste decisioni sostengono standard patriarcali obsoleti su cosa sia una brava donna, e specialmente su cosa sia una brava donna nera. Crea ancora un'altra barriera per le atlete che sono già superate e superate dalle loro controparti maschili nelle sponsorizzazioni.
Perché ci aspettiamo così tanto dai nostri atleti, e in particolare dalle donne nere?
Sono passati quasi 30 anni da quando l'ex superstar della NBA Charles Barkley ha proclamato con aria di sfida "Non sono un modello" in un mitico spot Nike. Sono passati due anni dopo che l'allora giocatore di Philadelphia 76ers ha sputato accidentalmente su una bambina di otto anni a una partita piuttosto che sul disturbatore razzista che stava prendendo di mira. L'annuncio provocatorio senza scusarsi ha acceso accesi dibattiti sull'opportunità o meno di un atleta professionista avere il compito di essere un "modello di ruolo positivo" - un concetto soggettivo in e di si. Barkley ha ritenuto che il dovere di un atleta finisse con la sua dimostrazione di abilità e che i bambini dovrebbero trovare modelli di comportamento nei loro genitori. "Solo perché ho schiacciato una palla da basket non significa che dovrei crescere i tuoi figli", ha concluso. Il rinnovato interesse per la discussione si è riacceso con intensità nel 2009, quando lo era la leggenda del golf Tiger Woods criticato dal pubblico e dalla stampa per accuse di infedeltà con più donne.
Credito: Getty Images, Netflix/InStyle
Apparentemente sempre perso nella conversazione sul modello di ruolo è che sebbene gli atleti siano in grado di fare cose straordinarie, sono comunque solo persone. Provano le stesse frustrazioni che proviamo noi. Vacillano. Lottano. Sono umani. Ma questa è un'altra area dello sport in cui le donne sono tenute a standard diversi. Gli atleti maschi ricevono spesso un pass per fare i capricci mentre le emozioni delle donne sono pesantemente controllate.
Lo scorso giugno, la Corte Suprema ha stabilito che un distretto scolastico della Pennsylvania aveva violato il Primo Emendamento punendo lo studente delle superiori Brandi Levy. Il suo crimine? Usare un linguaggio colorito su Snapchat per esprimere la sua delusione per non aver formato una squadra di cheerleader dell'università. Il messaggio, condito da quattro parolacce, è stato diffuso a 250 persone.
Abbiamo visto stelle del tennis maschili capricciose come John McEnroe, Novak Djokovic e Nick Kyrgios soffrire di diversi crolli di racchetta e riuscire a continuare relativamente indenni. Quell'immagine di "cattivo ragazzo" o antieroe è chiamata rinfrescante in alcuni ambienti e non ha impedito loro di guadagnare milioni attraverso accordi di sponsorizzazione. Eppure lo stesso comportamento, e ancor meno tossico, di Serena Williams e Naomi Osaka genera lunghi discorsi sulla responsabilità di un atleta nei confronti del proprio sport e dei propri fan. Anche le loro azioni hanno portato a opere d'arte razziste.
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A detta di tutti, Jada Wooten è una leader e uno dei membri più tenaci del team TVCC, uno sparatutto etero che potrebbe usare un linguaggio salato. È una studentessa impegnata che si è recentemente trasferita alla Sam Houston State University per continuare la sua formazione. Anche lei è aperta. All'inizio della seconda stagione condivide con gli spettatori la sua battaglia con quelli che lei chiama blocchi mentali prima di unirsi alla squadra. Quel conflitto interno ha portato alla perdita di fiducia nelle sue capacità e alla paura di correre i rischi aerei associati alle cheerleader. Ricorda i "twisties" a cui ha costretto la campionessa ginnasta Simone Biles ritirarsi dalle gare olimpiche concentrarsi sulla sua salute mentale. Alla fine, oltre la gobba di TVCC, Wooten riversa tutto nella squadra e assume il ruolo di motivatore.
Anche in mezzo alla rissa con Rebel Athletic, Wooten continua a ispirare condividendo saggezza con i suoi seguaci. "Questo è per quelli veri. Quelli che sono troppo o mai abbastanza", ha scritto. "Troppo grande, troppo rumoroso, troppo nero, non abbastanza nero, troppo piccolo, troppo povero, non abbastanza intelligente. Questo è per tutti voi che siete una di queste cose e nonostante ciò vivete ancora la vostra vita autentica!"
"Jada, è il tipo di ragazza che se qualcuno ti dice che non puoi farlo, ti dimostrerà che hai torto", ha detto L'allenatore di TVCC Vontae Johnson, a cui Wooten ha attribuito il merito di averla aiutata a svilupparsi nella versione migliore se stessa.
Potente. Sicuro di se. Determinato. Autentico. Chi non vorrebbe fare una foto con Jada Wooten?