Zoë Chao: intervista 'The Afterparty'

Zoë Chao mi sta raccontando la storia di come sapeva di voler diventare un'attrice. Sebbene sia presumibilmente la protagonista di questa storia, il cast di supporto e la scenografia sono ugualmente allettanti: Chao è una stagista estiva in un galleria d'arte, lavorando con tre artiste contemporanee e un muto cucciolo di scoiattolo presentatore (una donna che indossa una testa di scoiattolo liceo in stile mascotte). Questo favoloso sesso a cinque sta guidando in un bar karaoke itinerante con camion dei gelati, che è stato rinnovato da gli artisti e benedicendo la grande area di Los Angeles con versioni karaoke "tinkle pop" della Top 40 dell'inizio del 2010 colpi. Non ho idea di dove stia andando questa storia. Dico ad alta voce a Zoë: "Non ho idea di dove stia andando questa storia".

"C'è un senso in tutto questo," mi assicura, inoffensiva. Sono affascinato. Chao continua spiegando che come stagista, le era stato affidato il compito di fare un'audizione a potenziali presentatori di scoiattoli per questa avventura artistica di karaoke dolciaria. Da qualche parte lungo la strada (letterale) è scattato. Chao, allora studentessa di storia dell'arte alla Brown University, non voleva la carriera artistica che aveva sempre immaginato per se stessa: la curatrice o la gallerista.

Chao, che ora ha 36 anni, è andata alla scuola di specializzazione per recitazione dopo l'epifania del cucciolo di scoiattolo muto, seguita da cinque anni come cameriera di cocktail, una rito di passaggio dell'aspirante attrice (e, guarda caso, un'ottima formazione per il suo prossimo ruolo nel riavvio di Starz del culto dei primi anni preferito, Festa giù). Negli ultimi anni, e soprattutto durante la pandemia, ha accumulato un bel po' di curriculum per IMDb; potresti ricordarla come Sara Yang in HBO Max's Ama la vitao da Amazon Prime Amore moderno. Più di recente, è Zoe (senza dieresi), una delle poche potenziali assassine del whodunnit ambientato in una riunione del liceo di AppleTV+, L'Afterparty.

"Ci sono molti parallelismi tra la vera Zoë e il personaggio di Zoe Dopo la festa", spiega. Entrambi hanno trascorso la loro giovinezza come artisti; entrambi hanno frequentato la scuola a Providence, Rhode Island; entrambi immaginavano un futuro per se stessi nelle arti. Solo uno è stato accusato di omicidio (che sappiamo).

Il cast di supporto di IlDopo la festa, non diversamente da quello della storia delle origini della recitazione di Chao, è un tesoro di personaggi: Dave Franco è Xavier, la pop star in stile Bieber che viene ucciso durante l'afterparty per il suo liceo riunione. Chiunque dei suoi ex compagni di classe, ognuno incarnando le versioni adulte dei loro stereotipi del liceo, avrebbe potuto farlo... dal nerd maldestro di Sam Richardson all'incompreso presidente di classe di Ilana Glazer, al cattivo amante della pelle di Ike Barinholtz ragazzo.

Tiffany Haddish interpreta il detective Danner affamato di pettegolezzi, che sta raccogliendo dichiarazioni dagli ospiti/testimoni della festa. Ogni episodio si concentra sulla prospettiva di una persona sugli eventi della notte ed è girato in uno stile cinematografico diverso: c'è la commedia romantica, il film per adolescenti, un Hamilton-episodio musicale in stile. È tutto molto assurdo e molto, molto divertente.

"Sbattevo sul cuscino alla fine della giornata e la mia faccia mi faceva male per il sorriso e la risata", dice Chao dell'atmosfera sul set. "Molte di queste persone sono titani della commedia. Avevano sette mesi di pezzi di cui avevano davvero bisogno per uscire. Tra una scena e l'altra, esploderebbe".

Nonostante la sua esperienza nel genere comico, Chao ha gli occhi puntati su un superlativo diverso per il suo futuro: Drama Queen. "Fino ad oggi, non credo di essermi nemmeno identificata come una comica o un'attrice comica", dice. "In un certo senso, il mondo del dramma mi sembra più a mio agio, anche se in realtà non ne ho fatto un sacco. È diventato importante e in qualche modo urgente per me continuare a provare cose nuove e anche esistere in spazi diversi".

Continua a leggere per i pensieri di Chao sulla moda del liceo dei primi anni 2000, sulla crescita in una famiglia di artisti e sul doppelgänger delle celebrità per cui viene ancora scambiata.

È strano perché quando abbiamo firmato per il progetto e abbiamo letto le sceneggiature, abbiamo appreso chi sono gli assassini/assassini. Ma questo non mi ha impedito di essere completamente scosso dal momento in cui abbiamo effettivamente girato la grande rivelazione, perché a quel punto era alla fine di cinque mesi e ci si affeziona davvero a questi personaggi. Diventano persone reali. Dici "Oh merda, qualcuno l'ha fatto. Qualcuno l'ha fatto davvero." Dannazione. È stato un po' sventrato rivisitarlo.

Mi è piaciuto molto il quinto episodio in cui siamo tornati al liceo e abbiamo visto tutte le storie delle origini ed esplorare tutti i diversi tagli di capelli. È spaventoso. Mi sembrava che fosse informativo per tutti noi... Non puoi farlo normalmente con i personaggi, per tornare effettivamente a quando hanno 15 o 16 anni, e in qualche modo piantare i semi che poi potrai far crescere in seguito.

Sembrava anche... Non siamo stati alle feste [L'Afterparty le riprese sono iniziate nell'ottobre 2020], quindi è stato davvero divertente essere a una festa in casa. Era anche terrificante. Tutti erano davvero al sicuro e Apple ha fatto un ottimo lavoro creando un ambiente davvero sicuro. È stato un esercizio selvaggio essere con un gruppo di persone stipate in una piccola stanza dopo i sette mesi che avevamo avuto.

Ricordi quel denim che è elastico, quel denim che in realtà non è denim? Indossavo una di quelle gonne e continuava ad espandersi ogni ora, quindi alla fine ero proprio come in questa specie di tubo, che sembrava molto fedele alla mia esperienza al liceo.

Ricordo che mia madre non voleva che ci bucassimo le orecchie per un po'. Diceva "Aspetta solo di avere 16 anni". Ma sai, volevo davvero degli orecchini a cerchio. Quindi, ho quei braccialetti, conosci quei braccialetti sottilissimi e sottili che impili. Li ho tagliati e me li sono semplicemente attaccati alle orecchie.

Faceva così male e cadevano continuamente. Ma sembravano orecchini a cerchio, ma la gente diceva: "Il tuo orecchino continua a cadere". Direi "Oh sì, è così schizzinoso".

Poi andavo a casa e mi massaggiavo i lobi delle orecchie, perché niente andava bene. Niente sembrava giusto. È stato un periodo scomodo. Mi sentivo allo stesso modo a disagio nei nostri costumi. Trayce Gigi Field ha fatto un ottimo lavoro riportandoci il 2006.

È un po' pazzesco vedere tutti questi film e programmi TV nostalgici che escono adesso. Mi ricorda quando ti tiravi su continuamente i pantaloni e tiravi giù le gonne. Niente si è mai seduto correttamente sui tuoi fianchi.

E riaggiustare reggiseni troppo grandi. Non si adattavano mai alle mie tette, quindi la mia canottiera si sarebbe semplicemente incastrata tra il mio seno piccolo e la tazza grande.

E ti sei appena imbevuto di così tanto Tommy Girl. Ricordo che un giorno mia madre era così arrabbiata. Si fermò sul ciglio della strada e disse: "Non puoi più farmi questo. sto per vomitare. Ho un naso sensibile".

Dico: "Ho solo tanta paura di avere un cattivo odore, mamma".

È selvaggio da guardare Euforia e vedere "Oh wow, lo stanno riportando indietro e lo stanno facendo molto meglio di come lo abbiamo fatto inizialmente".

Oh mio Dio, ho appena iniziato a mettere la crema solare! Sono molto in ritardo. Il danno è stato fatto. Le macchie solari sul mio viso sono qui per restare.

Abbiamo improvvisato, sì. Ben [Schwartz] ha fatto un po'... Stava solo inventando canzoni di Xavier. Uno si chiamava "Fart Grease". L'altro si chiamava "Il cazzo di Cupido". La telecamera non era nemmeno su di lui. C'erano così tanti...

L'ilarità seguiva in ogni momento vuoto che c'era. Era riempito con ilarità. Ci sarebbero corse che sarebbero durate così a lungo e la troupe avrebbe riso davvero tanto. Saremmo tutti tipo, non c'è modo che questo riesca a farcela. Ma Chris [Miller, il creatore della serie] ci ha lasciato andare perché ci stavamo divertendo così tanto. È stato un processo davvero gioioso, uno dei processi più gioiosi che ho sperimentato.

Sì, totalmente. È davvero divertente per me quando le persone dicono: "Hai davvero una mano sulla commedia". Sono tipo "Cosa? Questa merda è così dura, e mi sto a malapena aggrappato a un filo." Essere in compagnia di L'Afterparty il cast è strabiliante per me, perché ho passato tutta la scuola di teatro a piangere. Fino ad oggi, non credo di identificarmi nemmeno come un comico o un'attrice comica. Mi sento come se stessi ancora davvero studiando la commedia e c'è molto altro da imparare dalle persone.

In un certo senso, il mondo del dramma mi sembra più a mio agio, anche se in realtà non ne ho fatto un sacco. È diventato importante e in qualche modo urgente per me continuare a provare cose nuove e anche esistere in spazi diversi. Penso che valga la pena perseguire. Non voglio continuare a battere gli stessi ritmi. Mi sento molto fortunato a lavorare e sono davvero grato di poter anche dire che ora sono a un punto in cui voglio continuare ad evolvermi e provare cose nuove. Penso che per molto tempo ho pensato: "Voglio lavorare a qualsiasi titolo". Colpirò la stessa nota ancora, e ancora, e ancora e per favore, per favore, incasellami.

È divertente perché sono un po' imbarazzato a parlarne, perché è così difficile perseguire l'arte, non importa quale sia l'arte, non importa da dove vieni. La maggior parte delle persone non ha il sostegno della famiglia. Sono stato davvero fortunato. Per me è molto più impressionante incontrare persone che si sono lanciate da sole per aprire una strada che non era stata lastricata per loro. Personalmente non sarei arrivato così lontano senza che i miei genitori e mia sorella [l'artista visiva Maia Chao] avessero detto "No, continua così, continua".

So cantare — non direi mai di essere un cantante, ma una volta sono uscito per un musical. Dissero di preparare 16 battute di musica. Ero tipo "OK, bene, preparerò le 16 battute e non una di più". E ho finito la canzone nel mezzo di una frase, che non ha senso, anche per qualcuno che non è un musicista. Ero tipo "Seguirò le regole". Mi alzo davanti a 12 persone, canto le mie 16 battute, mi interrompo a metà di una frase. Erano tipo "Ehi. Oh, una scelta affascinante. Possiamo ascoltare il resto della canzone?"

Ho detto: "No. Non conosco il resto della canzone". Dissero: "Hai qualcos'altro nel tuo repertorio?" Perché normalmente avrai un paio di canzoni pronte per l'uso. Ero solo così all'oscuro e in preda al panico. Ho solo detto: "No, per oggi sarà tutto. Grazie mille per il tuo tempo." Poi sono scappato. Non avevano nemmeno la possibilità di dire altro.

Per uno dei miei compleanni, mia sorella minore - all'epoca aveva forse otto o nove anni - ha risparmiato la sua paghetta e mi ha comprato questa canotta che ho ancora oggi. L'ho indossato per anni. È davvero fico. Era solo incrociato [davanti], nero, elastico. Ricordo che l'aveva cerchiata nel catalogo dELiA*s.

Allegria seconda stagione. È da pazzi. Poi io e il mio ragazzo abbiamo provato a farlo Allegria nel nostro appartamento, ed era... Mi sono quasi rotto la faccia.

Qualcuno è venuto da me e mi ha detto: "Sono un grande fan del tuo lavoro". Ero tipo "Oh mio Dio, grazie", perché non succede così di frequente. È comunque molto carino che qualcuno venga da me e mi dica "Buon lavoro". Ero tipo "Grazie mille".

Erano tipo "Sì, Questi siamo noi, Non voglio mai che quello spettacolo finisca." Ero tipo "Pensi che io sia Mandy Moore?" Mi dicevano "Non è vero?" "No." Ero solito avere Mandy Moore molto, il che è così strano perché sarei sempre tipo, sai, sono per metà asiatico e lei è non. Quello era strano. Qualcuno una volta ha detto che ero fantastico Parassita. Ero tipo, oh, razzismo!

Sì, c'è stato un periodo dolce in cui ci siamo davvero sovrapposti. Ho commesso l'errore di cambiare la mia immagine del profilo su Facebook durante il college con una foto che mi somigliasse davvero, ma era Mandy Moore. Poi ho avuto amici che commentavano al liceo dicendo: "Non sei mai stato meglio".

Penso a mia sorella. Non c'è nessuno che mi conosce meglio e nessuno di cui mi fiderei di più. Cercando di convincerla a farlo, però, non credo che i soldi potrebbero attirarla in quell'esercizio.

Abbiamo ancora la casa in cui siamo cresciuti. Ora, quando andiamo a casa, la stanza di mia sorella è la mia vecchia camera da letto. Penso che sia la migliore camera da letto della casa. È il più piccolo, ma quando guardi in alto il soffitto sta cadendo a pezzi per sempre. Quando ero in quel letto a guardare in alto, il modo in cui si erano staccati i frammenti di vernice, sembrava un manzo. Ho pensato che fosse davvero fantastico.

[Era anche] pieno di CD. Sempre un pasticcio. Vediamo, un boom box. Cavalletti portatili. Burattini strani dai viaggi. I miei genitori sono sia artisti che insegnanti, ma ci porterebbero d'estate e spenderebbero i loro soldi per viaggiare. Sì, ho una strana collezione di pupazzi dal Giappone, Messico, India. Fanno tutti un po' paura, ma rimarrebbero appesi nella mia stanza. Cos'altro?

Avevo una cotta per JTT - Jonathan Taylor Thomas - ma non l'ho mai ospitato perché penso che i miei genitori... Mi sono sempre fidato della loro estetica e del loro punto di vista, e penso di aver avuto presto la sensazione che i poster fossero forse goffi. Non lo so, o semplicemente non è cool. Ero strano. Ero come l'unico bambino a guardare film in bianco e nero quando ero piccolo. Non sono nemmeno film d'arte. Erano veri film di spettacolo. Era una sequenza, un poster che ho ancora, di Fred Astaire e Ginger Rogers che ballano.

Fotografo: Rozette Rago, assistita da Gabriel Nivera; Stile: Christopher Kim; Capelli: Derek Yuen; Trucco: Rachel Goodwin; Ritocco: Kevin Lee; Direzione di bellezza: Kayla Greaves; Prenotazione: Isabel Jones; Direttore Creativo: Jenna Brillhart; Direttore artistico: Sarah Maiden; Editor visivo: Kelly Chiello; Editor fotografico associato: Amanda Lauro.