Perché il designer sudafricano Thebe Magugu è uno da tenere d'occhio

Lo studio Ellis House del designer Thebe Magugu si trova nel centro di Johannesburg, a due passi dal suo vecchio appartamento a Yeoville. È passato un po' di tempo dall'ultima volta che ho visitato il suo ufficio, quindi sbircio da una porta al primo piano per confermare che è il suo. Lì, a pochi passi di distanza, si trova il suo prestigioso Premio LVMH.

Nel 2019, quando aveva 26 anni, Magugu è stato il primo designer africano a vincere quel premio. È arrivato con circa $ 330.000 di finanziamento e un anno di tutoraggio dal più grande gruppo di lusso del mondo e alla fine ha cambiato la direzione della sua vita. "Non posso fare a meno di essere grato e ottimista", dice ora Magugu. "Se tutto ciò potesse accadere allora, cosa riserva il futuro?"

Il Premio LVMH ha rappresentato anche qualcosa di molto più grande: un picco in una lunga ondata di riconoscimenti per gli stilisti africani e la ricchezza di prospettive che hanno da offrire al mondo. La narrazione avvincente e magistrale di Magugu risuona in lungo e in largo: la sua collezione di debutto del 2017, "Geology", è stata presentata in

Le collezioni ricche e orientate ai dettagli di Magugu derivano da tradizioni storiche ed effimere: le gesta di spie dell'era dell'apartheid, emblemi assortiti della spiritualità africana, testimonianze di processi per corruzione del giornalista Mandy di Wiener Gli informatorie vecchie foto che documentano lo stile e lo spirito della sua famiglia. Le sue colorate campagne - e il giornale di cultura che pubblica, Stampa di Facoltà — compongono un ricco arazzo visivo della vita sudafricana. Si va da lunatici paesaggi onirici di figure imponenti a ritratti umili e calorosi che riproducono l'energia delle donne che ispirano i suoi disegni: maestosi in uno, favolosi nell'altro, orgogliosi in tutti. "Fanno regalità dal nulla", dice Magugu dei suoi modelli scelti. "È così bello."

Sebbene ammetta che la sua infanzia cresciuta a Ipopeng, Kimberley, potrebbe spesso essere sola, il desiderio di Magugu di diventare uno stilista è nato guardando sua madre, sua nonna e sua zia mentre esercitavano la trasformazione della moda potenza. "[Mia madre, Iris] si comporta in base a ciò che indossa. Se sta bene con un capo elegante, sarà scortese con te", dice con una risata. "Capisce che sta modellando un personaggio attraverso i vestiti".

Durante l'adolescenza di Magugu, sua madre risparmiò per la televisione satellitare e la prima cosa che vide quando il lo schermo illuminato era Fashion TV (FTV), in particolare la collezione primavera/estate 2009 di Marc Jacobs per Louis Vuitton. Il momento eureka ha convinto Magugu a dedicarsi allo schizzo e alla fotografia, con Iris che ha risparmiato di nuovo per acquistargli una macchina fotografica e delle luci. Magugu attribuisce alla sua "spietata curiosità" il merito di averlo aiutato a costruire un rifugio creativo dai bordi aspri della vita. "Il mio io di 10-16 anni si è davvero messo al lavoro", dice. "Sono così grato alla persona che ero allora. Ora mi sto solo appropriando di lui, in pratica".

A Johannesburg, Magugu ha frequentato Leaders in the Science of Fashion (un'istituzione che ora fa parte di STADIO), ma non è stata una strada facile. Quando la situazione finanziaria in casa è peggiorata, Magugu ha lottato in città. In momenti diversi durante due anni particolarmente estenuanti, ha mangiato cornflakes per ogni pasto, ha dormito su a divano di un amico, e si è intrufolato in classe quando una lettera dopo l'altra dalla scuola gli diceva che non poteva più frequentare. "È diventato davvero brutto", dice Magugu di quel tempo. "Non sapevo cosa stesse succedendo a casa. Famiglie nere, proteggiamo davvero la prole da quel genere di cose".

Dopo aver superato il suo ultimo anno, Magugu si è laureato nel 2016. In un primo momento è sopravvissuto grazie al supporto di clienti alla moda come il collega designer e collezionista Yasmin Furmie as così come il reddito garantito dall'iniziativa StyleBySA, una capsule di collaborazione con il rivenditore sudafricano Woolworths. Poi è arrivata l'International Fashion Showcase, una piattaforma per i giovani talenti più eccitanti del mondo. Dopo otto mesi nel programma, Magugu ha vinto il primo premio per la curatela e i contenuti di moda e una settimana dopo è stato annunciato come semifinalista del Premio LVMH.

A questo punto Magugu aveva anche sbarcato un agente: Annette Pringle-Kölsch. "Gli ho detto: 'Devi prenderlo. Vincerai questa cosa'", ricorda Pringle-Kölsch del Premio LVMH. "Il suo modo di raccontare storie, il suo punto di vista da una vita africana moderna, le persone nella moda non sono state mostrate in questo modo, in questo modo. È stato fatto nell'arte, ma non nella moda".

Pringle-Kölsch era così convinta che finanziò in parte la produzione della collezione LVMH. Nel grande giorno, Magugu era mentalmente esausto, si picchiava per essere inciampato nella sua presentazione e sapendo che c'erano R2000 (circa $ 130) sul suo conto in banca. Quando ha cercato di trascinarsi verso il fondo del gruppo per l'annuncio, è stato accompagnato in prima fila. "Ero tipo, 'OK, così chiaramente vuoi registrare la mia umiliazione quando non sono selezionato per questo'", dice. "Poi [l'attrice e ambasciatrice di Vuitton] Alicia [Vikander] sale sul palco e dice un sacco di cose in francese. Quando ha menzionato il mio nome, ho alzato lo sguardo e tutti hanno iniziato ad applaudire. Sembrava un momento di chiusura del cerchio".

Da allora il marchio Magugu ha raccolto un pubblico internazionale e il suo successo ha sbalordito la sua famiglia nel miglior modo possibile. "Per loro vedere come quegli schizzi sul pavimento si sono trasformati in un'attività redditizia, penso che lascerà a bocca aperta", dice Magugu. "Sono estremamente orgogliosi, non solo di me, ma penso anche a se stessi, perché è un rischio". La sua squadra in crescita include tre macchinisti, un modellista e un assistente e, presto, uno stagista di design, che considera tutti parenti spiriti.

Sebbene Magugu sia diventato uno dei preferiti del settore, è anche profondamente consapevole del ritmo di se stesso. Si emoziona quando discute di quanto possa essere doloroso vedere il lavoro di una vita ridotto a un articolo "ascesa e caduta" e quanto desidera qualcosa di diverso per se stesso. A novembre, quando ha detto a sua zia che non si sarebbe presentato a febbraio, ha pianto. "Non mi rendevo conto di quanto lo stress, la pressione e l'idea di superarmi mi avessero preso", dice. "Ora sto trovando così tanto conforto nel ritagliarmi il mio spazio in cui non sto cercando di competere con nessuno o niente. Voglio godermela davvero".

Tutti i vestiti e gli accessori, indossati in tutto, Thebe Magugu.

Fotografia di Aart Verrips. Progettazione di stile/produzione di Chloe Andrea Welgemoed. Capelli di Saadique Ryklief/Lampost. Trucco di Annice Roux Gerber/La Maison des Arts. Modelli: Suzan Osue/Modelli favolosi; Syntiche Kabuya/Il mio amico Ned; Leah Ethoth/Modelli Boss.

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