Cosa sono gli oli essenziali? Aromaterapia 101

Dire che è stato un anno stressante è un eufemismo. Dal pandemia al elezione all'insurrezione, potremmo davvero usare tutti una pausa.

E poiché molte delle nostre attività per alleviare lo stress sono ancora fuori discussione a causa del Covid, ha senso che tutti cerchiamo disperatamente cose che possano aiutarci a rilassarci a casa. Secondo alcuni, c'è un prodotto miracoloso per alleviare lo stress che devi avere nel tuo arsenale: gli oli essenziali.

Per capire da dove cominciare, abbiamo parlato con un esperto di oli essenziali Isabel Lazo e specialista in medicina integrativa Dr. Yufang Lin per scoprire esattamente cosa sono gli oli essenziali e l'entità della loro efficacia.

Forse sei già un avido consumatore di oli essenziali, o forse stai solo pensando di entrare a far parte della tendenza dei diffusori. Ma sai davvero cos'è un olio essenziale? "Gli oli essenziali sono fondamentalmente l'essenza di una pianta; sono composti altamente concentrati distillati o estratti che contengono le proprietà uniche della pianta", racconta Lazo InStile.

Lazo afferma che esistono diversi metodi per estrarre l'olio dalla pianta, ma il più comune è la distillazione a vapore, che utilizza la temperatura e il vapore per separare i composti.

E mentre gli oli essenziali potrebbero essere di moda ora, l'uso di oli vegetali per scopi medicinali è in realtà una cosa da migliaia di anni.

In poche parole, l'aromaterapia o la terapia con oli essenziali consiste nell'utilizzare oli essenziali aromatici per migliorare la salute mentale o fisica attraverso l'olfatto o l'assorbimento della pelle. Mentre alcuni oli essenziali possono essere usati per i loro benefici per la pelle (ad esempio, l'olio dell'albero del tè, che può essere usato per aiutare ridurre l'infiammazione e l'acne), gli esperti affermano che l'uso più potente degli oli essenziali sta effettivamente migliorando il tuo umore.

"I profumi sono uno dei modi più veloci per influenzare l'umore, sia in positivo che in negativo", afferma la dott.ssa Lin. "L'aromaterapia agisce attivando i recettori dell'olfatto nel naso, che inviano messaggi attraverso il sistema nervoso sistema e può attivare alcune parti del cervello, come il sistema limbico, che controlla le emozioni", afferma Lazo. Ogni olio essenziale ha le sue proprietà e quindi la sua gamma unica di emozioni che può suscitare.

Esistono molti modi per praticare l'aromaterapia con oli essenziali: una modalità d'uso molto popolare ed efficace è a diffusore, ma puoi anche provare candele a base di oli essenziali, spray per ambienti, sali da bagno o persino applicare oli essenziali sulla pelle (purché diluiti, ne parleremo più avanti!) da indossare come fragranza.

"L'uso di oli essenziali e aromaterapia può essere una parte piacevole di qualsiasi routine di cura di sé", afferma Lazo. "Incorporare fragranze che evocano emozioni positive, calmanti o edificanti può essere un modo naturale ma efficace per lenire il corpo e la mente".

Comunque tu scelga di usarli, un po' fa molto per questa potente medicina vegetale, dice Lazo. "[Gli oli essenziali] consentono una somministrazione rapida e semplice di medicinali potenti in una dose molto piccola", aggiunge il dott. Lin.

Quindi hai deciso di diffondere dell'olio essenziale, ma quale dovresti raggiungere? "Il beneficio medicinale dell'olio essenziale dipende dalla pianta da cui viene estratto", ci dice il dottor Lin. Ad esempio, "alcune erbe hanno dimostrato di avere un'eccellente capacità di ridurre l'ansia e la risposta allo stress, ad esempio come lavanda, incenso, arancia e bergamotto", dice, aggiungendo che anche questi oli possono potenzialmente aiutare insieme a rilassamento e migliorare il sonno.

Quando si tratta di allergie, gli oli essenziali sono un altro rimedio popolare, ma il dottor Lin sfata un malinteso comune. "Non ci sono oli essenziali per prevenire le allergie", dice. Ma possono essere usati come trattamento complementare, insieme al tuo Zyrtec. "Menta piperita, rosmarino, eucalipto, sono ottimi per aprire i [passaggi] nasali e per aiutare con la congestione del torace." 

E alcuni oli, in particolare menta piperita, camomilla, lavanda e zenzero, possono aiutare se soffri di mal di testa o emicrania, afferma il dottor Lin. Avverte che a volte i profumi possono peggiorare l'emicrania, quindi se scegli di utilizzare oli essenziali per questo scopo, procedi con cautela e considera prima di consultare il tuo medico. "Se l'emicrania non migliora, peggiora o cambia carattere, dovresti cercare assistenza medica", dice noi.

E questo vale come regola generale per tutto ciò che stai trattando con oli essenziali. Sebbene abbiano la capacità di lenire i sintomi, non sostituiscono il trattamento medico, la terapia tradizionale e i farmaci. "Se la condizione è grave, progredisce o peggiora nonostante ciò che stai provando, dovresti sempre cercare una valutazione medica", afferma il dottor Lin.

Sebbene gli oli essenziali non siano una cura, ecco un elenco di alcuni disturbi comuni e degli oli essenziali che possono ridurre o lenire i sintomi, secondo il dottor Lin e Lazo.

Depressione: rosa, legno di sandalo, ylang-ylang

Ansia: lavanda, incenso, arancia, bergamotto

Mancanza di energia:  limone, menta piperita e arancia dolce 

Dolore: rosa, incenso, salvia

Fatica: lavanda, camomilla, salvia sclarea 

Fatica: Menta piperita, eucalipto, rosmarino

Insonnia: bergamotto, incenso, lavanda, neroli, salvia

Mal di testa: Menta piperita, camomilla, lavanda, zenzero 

La cosa più importante da sapere: "Gli oli essenziali puri non devono essere applicati localmente o somministrati per via orale", afferma Lazo. Questo perché gli oli essenziali puri, nel senso che non sono diluiti, possono essere estremamente potenti o addirittura tossici, afferma Lazo. Quindi la prima cosa è prima: dovresti sempre leggere le istruzioni e usare la quantità di olio suggerita - e il rapporto tra olio e acqua - per evitare irritazioni, danni o tossicità.

Alcuni oli essenziali, ad esempio cannella, chiodi di garofano e oli essenziali di melaleuca ed eucalipto, possono anche essere fatalmente tossici per gli animali domestici, piccoli animali e bambini anche a piccole dosi, dice Lazo, quindi è importante essere consapevoli di ciò che si sta diffondendo e, di nuovo, non esagerare e usare più delle indicazioni dire.

Il Dr. Lin sconsiglia anche l'uso costante degli stessi oli per lunghi periodi di tempo. "Come regola generale, non consiglio a nessuno di usare le stesse erbe continuamente per molto tempo", dice. "È meglio prendersi una pausa dalle erbe, sia usando come integratore che attraverso l'aromaterapia, in modo che il corpo non si abitui".

Il Dr. Lin aggiunge anche che, proprio come qualsiasi tipo di trattamento o medicinale, gli effetti collaterali dell'uso di oli essenziali sono molto possibili. "L'olio essenziale usato senza diluizione può essere molto irritante per la pelle", ad esempio. Aggiunge che anche gli oli della famiglia degli agrumi (arancia, limone, lime e bergamotto) possono causare sensibilità alla luce solare, quindi è meglio evitare di usare o applicare quegli oli prima di una giornata al sole.

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Quando acquisti oli essenziali è importante prestare attenzione alla qualità e al grado dei marchi che sei scegliendo poiché la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non supervisiona la purezza, la qualità e il confezionamento di oli essenziali.

"Quando acquisti oli essenziali, cerca sempre oli essenziali e di grado aromaterapico che siano di provenienza etica e sostenibile", afferma Lazo. In altre parole, evita qualsiasi cosa sintetica e scegli prodotti realizzati con olio puro al 100%, il che significa che il prodotto è fatto esclusivamente con olio essenziale e senza additivi aggiuntivi. Cerca marchi che forniscano informazioni trasparenti sui loro prodotti e sull'approvvigionamento degli ingredienti. (In genere puoi trovare il grado sulla bottiglia ed evitare prodotti che elencano termini come "fragranza" o "profumo.")

Lazo consiglia Aura Cacia, un marchio con oli di qualità che pratica anche la sostenibilità e fornisce ingredienti da fornitori impegnati nel trattamento equo dei lavoratori. Un altro dei suoi preferiti è Miscela di oli essenziali di Vitruvi's Grove. "[Questa] miscela di olio è stata un punto fermo in casa mia quest'inverno", dice.

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