Nell'agosto 2018 Olamide Olowe ha deciso di andare in missione.
L'allora 21enne voleva creare un marchio di prodotti per la cura della pelle per le donne che affrontassero le condizioni croniche della pelle dopo aver lottato per trovare prodotti che alleviassero la sua.
Ma ciò che la distingueva dalla massa era il fatto che aveva già saputo come creare una formazione attiva.
Olowe aveva precedentemente co-creato un marchio di bellezza chiamato Shea Girl, in collaborazione con l'azienda multiculturale di bellezza Shea Moisture, mentre era al secondo anno all'Università della California di Los Angeles. E si è rivelata la preparazione perfetta per ciò che doveva venire.
"Quell'esperienza ha davvero cambiato ciò che ho visto per me stesso in futuro", condivide Olowe InStile.
"Mi ha dato un rapido MBA di due anni su come costruire un marchio per un gruppo di consumatori sottoserviti", continua. "Ho detto che se potessero fare qualcosa di così grande, di così successo e di così impatto nel settore, mi chiedo cosa potrei fare per le ragazze con malattie croniche della pelle come me".
In soli due anni, l'imprenditrice in erba, ora 23enne, si è collegata alla sua co-fondatrice, Claudia Teng, anche lei 23enne, e insieme hanno collaborato per raccogliere 2,6 milioni di dollari in finanziamenti di capitale di rischio per sviluppare la loro azienda di bellezza Argomenti.
RELAZIONATO: Perché questi rifugiati politici eritrei gemelli si sono assicurati di possedere il 100% del loro marchio di bellezza
È stata una partnership che si è unita come se fosse scritta nelle stelle.
Olowe e Teng erano entrambi studenti di medicina al college, donne di colore e figli di immigrati (i genitori di Olowe sono nigeriani e quelli di Teng sono cinesi). Entrambi hanno anche lottato con malattie croniche della pelle per tutta la vita: Teng con un grave eczema e Olowe con post-barbae follicolite, una reazione infiammatoria che circonda i peli incarniti.
“In pratica sono stato dentro e fuori dall'ambulatorio per tutta la mia infanzia, ho perso molta scuola e mi sono sempre sentito molto imbarazzato ad amare i pigiama party e cose del genere, perché avevo paura di portare con me i miei steroidi prescritti ", Teng dice.
"Queste condizioni sono dolorose", aggiunge Olowe. "Le bolle che ottengo dalla follicolite post-barbae sono molto dolorose".
A parte i loro problemi cronici di cura della pelle, hanno anche notato le disparità per le donne di colore all'interno del campo medico.
Teng, che si è laureato alla UC Berkeley con un background in ricerca clinica, ha lavorato in dermatologia dipartimento della Stanford University come assistente di ricerca mentre era al liceo, aiutando con test clinici. Ha continuato la sua ricerca durante il college e dopo la laurea.
"Ho notato quanto fossero terribili le disparità per quanto riguarda l'accesso all'assistenza sanitaria", dice. "Quando ero a Stanford, non abbiamo iscritto un solo partecipante nero a nessuno dei nostri studi clinici. Ho espresso quella frustrazione a un nostro amico comune e mi ha messo in contatto con Olamide, perché sapeva che stava cercando di costruire questo marchio di prodotti per la cura della pelle supportato dalla scienza e dalla medicina. Ci siamo davvero trovati d'accordo".
Il duo ha intrapreso la missione di creare una collezione conveniente di prodotti formulati per affrontare il problema comune condizioni della pelle come eczema, iperpigmentazione, psoriasi e altro, in modo efficace per le donne di tutti sfumature.
Cortesia
Comprare: $36; mytopics.com
Il marchio è arrivato ufficialmente sul mercato il 18 agosto 7, con l'obiettivo di trasformare il modo in cui le donne percepiscono la propria pelle. La coppia ha fatto questo rendendo il trattamento delle condizioni della pelle stigmatizzate sinonimo di cura di sé, piuttosto che commercializzare i loro prodotti come una soluzione a un "problema" o un modo per risolverli all'istante "screpolatura."
Le loro esperienze con i problemi della pelle hanno alimentato questo obiettivo, avendo una conoscenza diretta di come le condizioni della pelle possono innescare problemi di salute mentale. Questo li ha anche ispirati a donare l'1% dei profitti di Topicals a varie organizzazioni di salute mentale.
Volevano che le donne si sentissero come se avessero un sistema di supporto in Topicals. "[Siamo] un gruppo di persone che ti fanno sentire come se il resto del mondo fosse pazzo per pensare negativamente a te e alle tue condizioni della pelle", ha spiegato Olowe. "Questo è ciò che ci ha aiutato a sostenerci a vicenda nei nostri viaggi sulla pelle".
Argomenti lanciati con due prodotti: Come il burro, un idratante montato che idrata e lenisce la pelle sensibile, secca ed incline agli eczemi, e Sbiadito, un siero in gel che combatte le macchie scure e lo scolorimento da danni solari, cicatrici e infiammazioni. Entrambi al dettaglio per meno di $ 40.
VIDEO: 12 marchi di bellezza indipendenti di proprietà di neri da tenere sul tuo radar
Il loro primo round di finanziamento è venuto da Fondo dormitorio, una società di venture capital per startup gestite da studenti, nonché Progetto di progetto grezzo. Hanno usato i fondi combinati per concentrarsi sui test. Successivamente, sono stati accettati Laboratori Mucker, un acceleratore di investimenti, che non solo ha fornito loro finanziamenti, ma ha anche agito come consulenti quando la coppia ha capito che il loro prodotto si adattava al mercato. Quindi, hanno ricevuto finanziamenti da un fondo di investimento di alto profilo Lerer Hippea, che ha investito in importanti marchi come Casper e Warby Parker.
Issa Rae, Yvonne Orji, DJ Hannah Bronfman e altri hanno anche firmato come investitori dopo averli incontrati.
"Circa il 70% della nostra tabella dei limiti [percentuale di proprietà dell'azienda] è costituito da donne", afferma Olowe. "Quando siamo andati a rilanciare, eravamo fermamente convinti che ci fosse una buona quantità di donne nere e donne di colore".
“Volevamo assicurarci che le voci delle donne fossero ascoltate e che dessimo loro un pezzo di equità perché è quello che ci è mancato”, continua. "Non compenseremo il divario di genere e il divario retributivo se non diamo alle donne quote di capitale per possedere aziende per diventare esse stesse ricche".
Per quanto riguarda ciò che accadrà per i co-fondatori, non stanno ponendo alcun limite a ciò che possono ottenere o a chi possono aiutare i loro prodotti.
"Siamo così entusiasti di avere l'opportunità di fare ciò che amiamo", afferma Olowe. “E come 23enni che sono molto fortunati ad essere nella posizione in cui ci troviamo, vogliamo solo servire la nostra comunità. Siamo entrambi figli di immigrati e sappiamo che da soli non siamo arrivati a tanto. Ci è voluto un villaggio di persone per arrivare qui.