Nella sede del loft di Los Angeles di 2.4.1 Cosmetici, le pareti grigie lasciano il posto a un'atmosfera rilassante e calda, con fiori e candele tremolanti che incorniciano lo spazio. La citazione dei fondatori, "Non lasciarti ingannare dall'eyeliner" si trova su un muro. È un cenno a uno dei loro primi prodotti: un ricco eyeliner nero chiamato "Wing It", che si rivolge agli amanti dell'occhio di gatto.

L'aura dell'azienda è un riflesso dei suoi leader, la sorella gemella dei rifugiati politici eritrei Feven ed Helena Yohannes. I due cercano di infondere fiducia, gentilezza e integrità nelle donne con il loro marchio di bellezza, come si suol dire "un eyeliner alla volta".

2.4.1 Cosmetics è una collezione pulita e classica di prodotti cruelty-free, senza parabeni, ipoallergenici, non comedogenici e rossetti e lucidalabbra senza profumo, ombretti e eyeliner liquidi e in gel, ognuno con un nome speciale significato.

"Eravamo davvero intenzionali nel dare un nome ai prodotti", condivide Feven, facendo riferimento ai loro rossetti Role Model nude cremosi, Honor marrone rosato e rossetti Redemption prugna malva come esempi.

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Erano altrettanto intenzionali riguardo ai prodotti stessi.

"Non siamo orientati alle tendenze", afferma Helena. “2.4.1. non riguarda solo una donna che ha un bell'aspetto. È anche il suo sentirsi bene”, intervenne Feven. "L'essenza della 2.4.1 è profondamente radicata nei nostri primi ricordi di rifugiate politiche e nell'idea che le donne siano resilienti e forti".

Ciò riecheggia nella filosofia di bellezza dell'azienda che descrive la ragazza 2.4.1 come una con "cervello e bellezza", che sa esaltare la sua bellezza e non nasconderla. "È un trucco profondo per tutte le donne", ha detto Helena.

In meno di un anno dal lancio di 2.4.1 Cosmetics nel luglio 2019, i prodotti delle sorelle Yohannes sono già esauriti. E qualche settimana fa, veterana della bellezza Bob Brown ha annunciato su Instagram che avrebbe fatto da mentore alla coppia dopo aver già supportato il marchio mesi prima.

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La determinazione di Feven ed Helena di essere una forza nel settore della bellezza alle proprie condizioni è una testimonianza del loro passato e di quanto ci sia voluto per arrivare dove sono ora.

Sono nati in un campo profughi in Sudan nei primi anni '80 nel bel mezzo del la guerra Eritrea-Etiopia (in cui il padre ha combattuto e ha subito lesioni) che è durato dal 1961 al 1991 ed è arrivato negli Stati Uniti tramite la lotteria della carta verde.

Alla ricerca di una vita migliore per la loro famiglia, la loro madre alta un metro e mezzo aspettava nella fila della lotteria, che era lunga mezzo miglio, portando Feven sulla schiena ed Helena sul petto. Per un colpo di fortuna, sono stati avvistati e spostati in prima linea. La famiglia Yohannes è stata sponsorizzata da una chiesa presbiteriana a Rochester, New York, e alla fine si è trasferita negli Stati Uniti per costruirsi una nuova vita.

Stabilirsi in un nuovo paese e in una nuova casa è stato ciò che ha aiutato Feven ed Helena a sviluppare un'affinità per il trucco. "La bellezza è stata un mezzo per la connessione con molte donne che conosciamo nelle nostre vite", afferma Helena.

Farebbero rifacimenti per le ragazze del loro quartiere a soli otto o nove anni. “Era un modo per fare amicizia. Eravamo questi immigrati eritrei che si sono trasferiti in questo quartiere prevalentemente bianco”, continua Helena. “Stavamo solo cercando di connetterci con loro. Volevamo che le persone si sentissero bene con se stesse".

Nell'agosto 2016, hanno trasformato le loro passioni d'infanzia in un business e hanno iniziato il loro viaggio per lanciare la loro azienda di cosmetici. Dopo aver inchiodato il loro nome, hanno fatto rete con quante più persone possibile nel settore della bellezza e negli affari e hanno studiato la creazione di prodotti di bellezza da cima a fondo.

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Ottenere finanziamenti di capitale di rischio è spesso una battaglia in salita per le aziende di proprietà dei neri, quindi quando si è trattato di raccogliere fondi per creare i loro prodotti, hanno optato per l'autofinanziamento.

"Volevamo alzarci alle nostre condizioni", dice Feven. “Volevamo essere autentici con noi stessi e non avere nessuno diluire la nostra voce”. Helena aggiunge: “Quindi, scommettiamo su noi stessi. Oggi possiamo dire che possediamo al 100% la nostra azienda”.