Karen Fukuhara ha sempre avuto una voce

La voce morbida e amichevole di Karen Fukuhara è tanto stridente quanto accogliente. Dopo averla vista per due stagioni nei panni di Kimiko Miyashiro, una vigilante muta e superpotente su Prime Video I ragazzi, la sua morbida cadenza è una piacevole sorpresa quando si collega a una chiamata Zoom all'inizio di giugno prima della terza stagione della serie, che è stata presentata per la prima volta il 10 giugno.

I ragazzi, che ha debuttato nel 2019, capovolge il genere dei supereroi, esaminando cosa succede quando i presunti eroi diventano canaglia (spesso nei modi più cruenti). In uno spettacolo pieno di sangue, budella, teste che esplodono e un nichilismo permeante, c'è Fukuhara, spesso insanguinato, sì, ma anche abilmente infondendo Kimiko con una vulnerabilità che fonda la serie e le dà un cuore.

"A volte può essere violenta e maliziosa, non per scelta, ma poi ha anche questo lato davvero emotivo e adoro interpretare le due dinamiche", dice Fukuhara.

Durante la prima stagione dello show,

Fukuhara, da parte sua, attribuisce a Kripke il merito di aver aggiunto più dimensione a Kimiko rispetto a quanto scritto nel materiale originale, I ragazzi fumetti. La prima stagione, così come l'inizio della seconda, ha presentato alcune sfide per l'attore, dato che l'unico modo in cui poteva comunicare nel personaggio era attraverso i gesti. Ma mentre lo spettacolo andava avanti e sviluppava un linguaggio dei segni unico per Kimiko, Fukuhara ha trovato più facile interpretarla.

"Dopo aver letto tutti i fumetti, avevo paura che sarebbe stata unidimensionale", dice. "Non puoi davvero vedere la sua storia passata nei fumetti, e non sai perché sta facendo le cose che sta facendo e perché è così violenta. Nel nostro show, fin dall'inizio, Eric mi ha detto che voleva che Kimiko fosse una ragazza normale che si trova in tutte queste circostanze traumatiche e che da lì capisse come interpretarla".

Per l'attrice trentenne, lo spettacolo è stato anche un'occasione per mostrare alcuni muscoli di una vita precedente. Fukuhara andò all'UCLA, dove si laureò in sociologia, cosa che secondo lei l'aiutò a capire che "tutto è socialmente costruiti" - compreso il significato che diamo dietro ai supereroi e il potere e l'influenza che hanno sul nostro mondo.

"Non è mai stato fatto prima, vedere i supereroi essere cattivi. E il nostro show parla davvero di cosa accadrebbe se un gruppo di umani guadagnasse la quantità di potere che avrebbero i supereroi, la celebrità e il potere e l'influenza politica", dice. "Farebbero bene o male?"

L'ultima stagione, che riunisce i membri del cast Antony Starr, Chace Crawford, Jack Quaid, Karl Urban, Loz Alonzo, Jesse Usher ed Erin Moriarty insieme al nuovo arrivato Jensen Ackles, offre maggiori opportunità per questo tipo di scavo. Per Fukuhara in particolare, ciò significa che è impegnata in qualsiasi cosa, da sequenze piene di azione, come scene di combattimento, a un numero musicale surreale e fuori dal campo che ha definito "un sogno che si avvera".

"Penso che essendo asiatico, capisci anche, forse, che non ci sono molte opportunità per le persone che ci somigliano di essere sul palco", dice. "Le cose stanno cambiando: negli ultimi due anni, in particolare, stiamo facendo delle mosse. Ma quando mi stavo diplomando al liceo, ricordo che mia madre mi disse che potevo scegliere se andare al college o dedicarmi alla recitazione, o unirmi a una compagnia teatrale e recitare sul palco. E ho pensato tra me e me: "Non ci sono abbastanza ruoli là fuori per me", soprattutto perché non vivevo in Asia. Sono stato qui in America. Semplicemente non ho mai pensato che fosse un sogno che potesse essere realizzato".

Fukuhara ha scelto di andare al college e, due anni dopo la laurea, ha debuttato nel cinema nel 2016 Squadra suicida nei panni di una guerriera samurai Katana, che mette un piede fermo nell'universo dei supereroi. Un ruolo nel film thriller Randagio seguito, oltre a una serie di ruoli vocali, incluso quello di Netflix She-Ra e le principesse del potere, prima I ragazzi l'ha catapultata alla fama di supereroe. Con un ruolo nell'imminente Treno ad alta velocità insieme a Brad Pitt, spera di far parte di un movimento di rappresentazione più completa per gli asiatici a Hollywood.

"Abbiamo avuto così tante sottorappresentanze e false dichiarazioni con gli asiatici a Hollywood, ed è ora di iniziare a raccontare alcune delle nostre storie", dice.

Fukuhara, che è cresciuta a Los Angeles con genitori giapponesi, dice di essersi sempre sentita "molto metà e metà" quando si trattava della sua identità asiatica e americana, portandola a connettersi fortemente con l'asiatico-americana storie. Ma crescendo, non ha visto molti attori che secondo lei la rappresentassero davvero.

"Ho sempre avuto la domanda, 'Oh, chi ti interpreterebbe in un film?' Oppure: "A chi ti ispiri?" Penso che, crescendo, forse era solo come Lucia Liu. Ma ad essere onesti, non mi assomiglia per niente", ride. "E sebbene gli angeli di Charlie è molto bello, super tosto e divertente, e mi è piaciuto vederlo crescere, era una rappresentazione completa di me che crescevo? Probabilmente no. È emozionante sapere che ora c'è molto di più là fuori per i giovani asiatici qui in America. E con gli streamer di tutto il mondo, è il massimo quando qualcuno si avvicina a te e dice: "Mi sento visto e mi sento ascoltato"."

Fuori campo, all'inizio di quest'anno, Fukuhara ha fatto sentire le persone ascoltate in un modo che fa riflettere, ma non per questo meno rivoluzionario. A marzo, ha parlato apertamente dopo essere stata aggredita fisicamente durante un'ondata di crimini d'odio anti-asiatici negli Stati Uniti, scrivendo in un post su Instagram che è stata colpita alla testa da un uomo mentre si recava in un bar. L'attacco, ha detto in quel momento, "è venuto dal nulla". Ha scritto che lei e l'aggressore "non hanno avuto alcun contatto visivo prima" e che "non stava facendo nulla di anomalo" quando è successo.

"Quando ho guardato indietro, era a pochi metri da me (deve aver continuato a camminare dopo avermi colpito)." ha scritto, aggiungendo che pensava di "affrontare" l'aggressore, ma si è reso conto che "non valeva la pena rischiare". Notando che stava "fisicamente bene", ha detto, "questa merda deve fermare. Noi donne, asiatici e anziani abbiamo bisogno del tuo aiuto".

Il suo post è arrivato in un momento di maggiore ansia e devastazione per gli asiatici americani. Era un anno dopo a uomo armato nella zona di Atlanta ha aperto il fuoco in tre saloni, uccidendo sei donne asiatiche, un massacro avvenuto nel mezzo di un'ondata di attacchi alla comunità asiatica durante la pandemia di coronavirus. Due mesi prima dell'attacco di Fukuhara, Michelle Vai, una donna asiatica di 40 anni, è stata spinta a morte su un binario della metropolitana di New York. Un mese dopo, Cristina Yuna Lee, una donna asiatica di 35 anni, è stata seguita nel suo appartamento di New York City e pugnalata a morte da uno sconosciuto. Secondo i dati pubblicati dal Center for the Study of Hate and Extremism, i crimini ispirati dall'odio anti-asiatici negli Stati Uniti aumentato del 339% l'anno scorso rispetto all'anno precedente.

"Avevo letto così tanti articoli sulla nostra comunità che veniva attaccata dal nulla, e questo stava accadendo in città come Los Angeles, San Francisco, Oakland e New York, e queste sono tutte città in cui noi, o almeno io, ci siamo sentiti al sicuro in passato", dice. "Quindi, quando è successo, è stato quasi un grido di aiuto".

Quel grido di aiuto è risuonato in un periodo in cui, parlando aneddoticamente, le persone sembravano essere diventate desensibili agli innumerevoli attacchi agli asiatici americani. La notizia di un uomo di New York che, senza provocazione spinse e diede una gomitata a sette donne asiatiche a Manhattan nell'arco di un'ora, appena fatto notizia. I crimini ispirati dall'odio stavano ancora avvenendo, semplicemente non venivano discussi così ampiamente come lo erano all'inizio della pandemia. Io e i miei amici asiatici ci stavamo stancando di cercare di far sì che le persone si prendessero cura di noi, cercando di far sì che le persone si preoccupassero di noi essere preso a pugni 125 volte in testa o attaccato in un Sam's Club perché qualcuno pensava che essere asiatico significasse essere cinese e hanno incolpato la pandemia sul popolo cinese.

"Penso che, per molto tempo, ne abbiamo parlato all'interno delle nostre comunità, andiamo a cena con i nostri amici asiatici, siamo arrabbiati e siamo tristi", dice Fukuhara. "Onestamente, ho paura per la generazione dei miei genitori. Non puoi proteggerli in ogni singola situazione, quindi è importante che le altre persone siano consapevoli, perché quando non ci sei, speri solo che qualcun altro ti aiuti. Non si tratta solo di aiutarsi a vicenda, ma anche di venire a patti con il razzismo che risiede in ognuno di noi, probabilmente. Fare i conti con generazioni di razzismo, che sia diretto o indiretto, penso che sia importante affrontarlo".

Quando ha fatto la sua dichiarazione, è stato come se un'illusione fosse andata in frantumi. Punti vendita come Il giornalista di Hollywood, Varietà, e Scadenza discutevano di odio contro gli asiatici americani; i miei amici non asiatici hanno parlato di quanto fossero "scioccati" e "con il cuore spezzato" che qualcosa del genere sarebbe accaduto. Era come se vedere i titoli di persone anonime e senza nome fosse una cosa, e vedere che qualcuno che riconosci dalla TV è stato attaccato fosse un'altra. Alcuni mesi dopo aver parlato apertamente, le chiedo se pensa che le cose siano cambiate per la nostra comunità, una domanda che fa riflettere.

"Non sono sicura di quale sia la risposta a questa", dice infine. "Non ho guardato i numeri ultimamente, quindi non so esattamente cosa sia successo. Non ho una risposta a questo".

Forse nessuno lo fa, e forse è impossibile quantificare se le cose sono migliorate per noi. Forse l'unica cosa che possiamo fare è, come dice Fukuhara, continuare a essere vigili nel fare la cosa giusta.

"Andando avanti, penso che sia importante che le persone al di fuori della nostra comunità ne siano consapevoli in modo che forse possiamo aiutarci a vicenda", dice. "Vorrei sperare che se vedessimo qualcuno in quella situazione, avremmo il coraggio di difenderne uno un altro, se si tratta di una persona asiatica che difende un uomo nero o una donna bianca che difende un asiatico donna. C'è potere nei numeri. Penso che, si spera, le cose cambieranno in meglio. È un mondo spaventoso là fuori in questo momento sotto tutti gli aspetti, non solo questo argomento, quindi dobbiamo tutti unirci".