Per quasi tre decenni, il prolifico Mary J. Blig ci ha dato Tutto quanto.
Da Qual è il 411? a La mia vita, Condividi il mio mondo e oltre, il cinquantenne ha regalato alle donne, soprattutto nere, che non riuscivano a trovare le proprie parole, il testi e musica per dare un senso a ogni emozione cruda che deriva dalla felicità, dall'amore, dal crepacuore e dal dolore. Oltre a cosa significa alla fine superare tutto il dramma.
Anche se esprimere, o anche solo attraversare il processo di comprensione di quei sentimenti, non è sempre carino, cosa Blige ha sempre fatto è mantenerlo reale con noi - e siamo tutti migliori per questo.
Ha anche coperto classici, veri classici, come Rufus con "Sweet Thing" di Chaka Khan del 1975 e "I'm Going Down" di Rose Royce del 1976. E nonostante il fatto che queste tracce siano state pubblicate ciascuna circa due decenni prima che lei ci mettesse la sua interpretazione, ha comunque trovato un modo per fare canzoni tutte sue e porta questi suoni a una nuova generazione, il tutto mentre rende omaggio ai musicisti (molti dei quali sono donne) che sono venuti prima suo.
Ecco perché non è stato sorprendente per me scoprire che Blige ha collaborato con Gold Bond per il nuovo marchio #CampioneLa tua pelle campagna. Insieme, la coppia sta lavorando per portare visibilità e difendere l'ennesimo gruppo di donne che sono state spesso trascurate: Stuntman nere.
"Come donne nere, ci ignorano davvero", mi dice durante la nostra chiamata Zoom. "Quindi dobbiamo lottare per essere visti, per essere ascoltati, per essere rappresentati, per essere riconosciuti. Sono così tanti che ci ignorano che dobbiamo restare uniti, dobbiamo combattere l'uno per l'altro. Ed è quello che le controfigure fanno sempre per noi. Entrano e prendono i colpi, prendono fuoco o cadono dalle scale - qualunque cosa debbano fare - così possiamo venire al lavoro il giorno dopo".
Quando Blige è esploso per la prima volta sulla scena musicale nel 1992 con Qual è il 411?, ha firmato un contratto con la Uptown Records, fondata dal compianto Andre Harrel. L'etichetta è stata la prima a fondere hip-hop e R&B, creando un suono nuovo ma familiare che avrebbe ispirato alcuni dei più grandi successi di quel decennio. E anche se inizialmente non tutti erano a bordo, il mix di voci piene di sentimento e testi rap si sarebbe poi rivelato duraturo nel tempo.
Detto questo, Blige ha visto molto durante la sua carriera nell'intrattenimento. Era lì quando era "accettabile" per gli uomini misogini molestare, accendere il gas e mettere a tacere le donne - indipendentemente dal loro livello di potere o fama - a porte chiuse. Il razzismo palese è stato spesso nascosto sotto il tappeto e non preso sul serio. E se eri suscettibile a entrambi, probabilmente ti sei ritrovato a dover lasciare alle spalle tutto ciò per cui hai lavorato per la pace della mente, o hai semplicemente tenuto la bocca chiusa e sopportato.
È anche qui ora, in un periodo in cui le donne stanno iniziando a cambiare le cose, a mantenere il loro potere ea chiedere ciò che è loro di diritto. Sempre più stiamo iniziando a vedere una posizione di tolleranza zero nei confronti del razzismo, anche se spesso ci vuole la pressione dell'opinione pubblica per arrivarci.
L'industria dell'intrattenimento, e quasi ogni altra industria in prima linea negli Stati Uniti, ha affermato di essere solidale con donne in senso generale, ma soprattutto con donne nere e altre donne di colore per garantire pari rappresentanza, e alla fine, paga. Tuttavia, ciò che accade dietro le quinte è in gran parte sconosciuto a coloro che sono al di fuori di questi campi e probabilmente anche a molti che si trovano all'interno.
Quindi chiedo a Blige quanto tempo pensa che ci vorrà per raggiungere un luogo di vera equità, dove non solo ci vediamo davanti alla telecamera, ma anche in ogni altro aspetto dell'attività. Un luogo in cui non dobbiamo più avere queste estenuanti conversazioni sulla diversità e l'inclusione, molte delle quali sono chiaramente cadute nel vuoto.
"Realisticamente, ci vorrà molto tempo perché le persone sono stabilite nei loro modi e le persone che lo sono in alto ci sono i bianchi, forse, probabilmente i bianchi più anziani che sono semplicemente bloccati nei loro modi", mi dice candidamente. "Questo è il modo in cui è per loro ed è così che si sentono per noi".
Poi prosegue sottolineando quanto sia importante per noi continuare a spingere, anche nei giorni in cui sembra più estenuante, perché alla fine qualcuno dovrà ascoltare.
"Se non combattiamo per ciò in cui crediamo, non saremo mai ascoltati", afferma Blige. "Se non facciamo rumore, nessuno ci sentirà. Perché non esistiamo davvero per queste persone che ci stanno ignorando".
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Con tutto ciò che Blige ha riversato nei suoi fan nel corso degli anni condividendo il suo mondo, la sua arte, i suoi trionfi e il suo dolore, è stato bello sentire che si sta finalmente riversando in se stessa.
Anche se mi dice che non ha sempre avuto una routine di bellezza o ha anche messo da parte del tempo per rilassarsi dopo lunghi viaggi in studio o sul set, ora lo sta rendendo una priorità.
"[Ho avuto un] punto di rottura e poi è stato un processo", dice del suo viaggio verso la felicità e mettendo se stessa al primo posto. "C'è stato così tanto danno che è stato fatto alla mia autostima che ho dovuto convincermi che ero davvero degno di prendermi cura di me stesso o che volevo prendermi cura di me stesso. Ho dovuto farmi i complimenti più alti anche quando non ci credevo, ma l'ho fatto lo stesso".
Come sempre, Blige lo mantiene molto reale aggiungendo che solo perché potrebbe aver raggiunto la destinazione, ciò non significa che l'atto di amarsi veramente non sia qualcosa a cui lavora ogni giorno.
"Devi mantenerti in piedi, perché viviamo in un mondo in cui le persone stanno soffrendo e a volte feriscono te", dice il cantante. "A volte le ferite sono aperte, tuttavia, devi continuare a mettere le medicine dicendo: 'No, non sono quello che sono. Sono bella, sono forte, sono intelligente. Sono una donna straordinaria.' Sta diventando più facile, ma funziona. È il lavoro interiore che ti mantiene in un luogo di fiducia".
Ora, quando Blige torna a casa, si prende il tempo per fare un bagno e ne prende un bicchiere Dea del Sole vino e spalma la sua pelle con olio per bambini e, naturalmente, un po' di lozione Gold Bond una volta che è uscita dalla vasca. Trascorre anche molto tempo ascoltando la musica che l'ha ispirata a diventare un'artista in primo luogo.
"Devo andare a casa di Roy Ayers, devo andare a casa di Stevie Wonder, devo andare a casa di Chaka Khan, devo andare a casa di A Gap Band", condivide. "Mi fa solo sentire a mio agio. Guarisce tutto".
A tal proposito, il prossimo ruolo di Blige sul grande schermo sarà quello del leggendario cantante degli anni '50 Dina Washington in Rispetto, un film che racconterà la vita dei grandi Aretha Franklin, interpretato da Jennifer Hudson, in uscita il 10 agosto. 13, 2021.
Washington, come molte donne sotto i riflettori, ha avuto i suoi alti e bassi quando si trattava della sua vita personale. Tuttavia, quando si trattava della sua carriera, era molto volitiva, il che è tanto più ammirevole considerando il periodo in cui è diventata famosa. È anche un'area in cui Blige si è trovata a relazionarsi maggiormente con il defunto musicista.
"Sono influenzata dal jazz come cantante e, proprio come persona, non prendo nulla quando si tratta della mia carriera", afferma giustamente. "So cosa voglio ora e sono assertivo. A chi non piace, è un peccato. Rispettosamente, stai alla larga da me e lasciami fare quello che sto facendo".
E detto questo, Maria, vivi la tua vita, ragazza.
