"Non voglio essere Barb per il resto della mia vita", ammette Shannon Purser del suo iconico e nominato agli Emmy Cose più strane ruolo. “È stato il mio primo personaggio e ci tengo molto a lei. Ho messo molto di me in lei in quel momento. Ma l'attrice è pronta per un cambiamento, in particolare, uno che coinvolga meno jeans a vita alta, scherza.
Da quando la 21enne Purser si è lasciata alle spalle l'eroe di culto Barb, ha affrontato diversi nuovi personaggi, tra cui il protagonista dell'ultima commedia romantica per adolescenti di Netflix, Sierra Burgess è una perdente, che ha colpito il sito di streaming questa settimana. Nel film, Purser interpreta una liceale intelligente e anti-cool di nome Sierra, che è totalmente sicura di non essere una cookie cutter, piccola bionda - finché non sviluppa una relazione online con un ragazzo che l'ha scambiata per una di quelle minuscole bionde. Quindi cerca l'aiuto della sua ex nemesi, una ragazza popolare che ha per lei più di quanto lascia intendere. Il film di buon cuore parla in definitiva di cosa significa essere felici di essere se stessi. E pesca al gatto.
Purser si è innamorato del personaggio di Sierra perché è "unica, complessa e cerebrale, a cui mi riferisco davvero", dice l'attrice. "Quello che ha davvero siglato l'accordo è stato un incontro su Skype con il nostro direttore, Ian Samuels... Potrei dire quanto fosse impegnato nel rendere questo film autentico e riconoscibile. E Sierra è riconoscibile per qualsiasi donna che abbia mai dubitato del proprio valore, sia al liceo che dopo.
Il film si adatta perfettamente all'attuale rinascita delle commedie romantiche di Netflix, che ha incluso anche i recenti fan preferiti A tutti i ragazzi che ho amato prima, il cui interesse amoroso, Noah Centineo, è anche quello di Sierra. Ma fedele all'etica idiosincratica di Barb, Sierra non è una damigella in pericolo e non è definita dal prendere il ragazzo alla fine.
Purser voleva camminare sul confine tra un adolescente ossessionato dai ragazzi e un libero pensatore con Sierra. "Quando ero un'adolescente e avevo una cotta per un ragazzo, sembrava che i cieli si stessero aprendo ed era tutto ciò a cui riuscivo a pensare", dice. “E non ero un adolescente tradizionale ossessionato dai ragazzi. Quando hai quell'età, le cotte ti consumano così tanto, quindi ho voluto attingere a questo. Ma non volevo farne la caricatura di una persona. Non dipende da questo ragazzo per la sua felicità".
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Purser, che descrive la sua esperienza al liceo come se avesse avuto i suoi "alti e bassi", individua quegli anni della metà dell'adolescenza come il momento in cui ha lottato di più per sentirsi a proprio agio anche con se stessa. "Fu allora che mi fu diagnosticata ansia e depressione", dice. “Questo ha reso la vita un po' difficile. Ma ci sono stati anche dei momenti davvero belli. Il mio primo vero amore è stato al liceo. Ho fatto degli amici incredibili e ho fatto viaggi fantastici. Non lo cambierei, ma non è stato sempre facile".
Purser si occupa ancora di ansia e depressione, di cui discute pubblicamente con i suoi fan su Twitter, e dice che recitare è stato un modo per risolvere ciò che sta provando. "Mi dà la possibilità di elaborare alcune emozioni che forse non avrei affrontato nella vita reale". D'altra parte, "Avere così tanta visibilità e attenzione può creare ansia".
Nonostante i nervi che derivano dall'essere un'attrice improvvisamente famosa - specialmente una che ha generato la stessa attenzione di Barb - Purser vuole assicurarsi che non dia per scontata la sua piattaforma. Lei è uscito come bisessuale su Twitter l'anno scorso, scrivendo "Normalmente non lo faccio, ma immagino che ora sia il momento migliore per diventare personale. Solo di recente mi sono dichiarata bisessuale con i miei amici e la mia famiglia". Le interessa essere il più autentica possibile, soprattutto perché l'attrice sente che gran parte di Hollywood non lo è. Il commissario twitta su qualsiasi cosa dai libri che sta leggendo (attualmente Oggetti appuntiti e le opere di Stephen King) alla politica a com'è affrontare l'ansia.
"Vediamo queste celebrità che sono più grandi della vita", dice ora. “Il modo in cui i fan interagiscono con loro è come se fossero dei o eroi. Per me è importante essere me stesso. Non voglio che il mio personaggio online sia diverso da quello che sono nella vita reale. Se durante la mia crescita avessi avuto più modelli di comportamento disposti a parlare di cose difficili e delle loro difficoltà ed essere più disponibile, forse questo avrebbe fatto la differenza nella mia vita. Voglio essere quella persona. Nessun attore è obbligato a farsi portavoce di qualcosa, ma io ho questa piattaforma e voglio usarla per sempre".
Successivamente, Purser tornerà a Riverdale nei panni del personaggio ricorrente Ethel Muggs quando lo spettacolo tornerà per la sua terza stagione il 10 ottobre 10. Potrebbe portare delle sorprese per i fan. "Farà sicuramente parte della terza stagione", anticipa Purser. “È un'Ethel più oscura. Sarà sicuramente un po' scioccante, ma sono entusiasta che le persone lo vedano".
Per Purser, progetti come Riverdale e Sierra Burgess è una perdente segna un'opportunità per lei di continuare a capire che tipo di attrice vuole essere.
"Una delle cose di questa attività è che non sai mai cosa accadrà dopo o che tipo di sceneggiatura riceverai nella tua casella di posta", dice. “C'è così tanta creatività e originalità che mi piace essere sorpreso. Voglio provare un po' di tutto".
Quindi qualcuno ha un'offerta per Purser? "Se il personaggio è complesso e reale, ed è qualcosa a cui posso portare qualcosa, sono interessato".
