Quando le cose diventavano stressanti al college, ognuno aveva il suo vizio. Alcune persone si sono rivolte all'alcol, altre hanno dedicato tutto il loro tempo e le loro energie al lavoro. Il mio vizio era qualcosa di diverso: quando i tempi erano duri, mi rivolgevo ai cani.
Ho iniziato a fare volontariato presso il canile locale vicino alla mia università all'inizio del mio primo anno di scuola. Sono stato addestrato a maneggiare cani il doppio della mia taglia e sono diventato dipendente dal visitare i miei preferiti ogni giorno dopo la lezione. Un cane in particolare era un caso apparentemente senza speranza, soffriva di una grande ansia a causa di una vita di abusi e di aver trascorso tutta la sua infanzia dietro le sbarre. Abbiamo costruito una relazione di fiducia e Tony (dal nome IlSoprano–sua sorella era Carmela) il pitbull da 100 libbre è diventato più affidabile di qualsiasi ragazzo del college che avevo avuto.
Ho addestrato Tony a darmi abbracci su richiesta e in cambio ha ricevuto dolcetti, hot dog e baci. Quando mi sono laureato, ho dovuto dire addio al mio nuovo amico ed ero più emotivo di quanto avrei mai pensato di essere per un cane. Mentre stavo traslocando dal mio dormitorio direttamente in un appartamento del Queens con i miei migliori amici, Tony ha trovato una casa e un nuovo amico con cui trascorrere le sue giornate.
Dopo il college arrivò il brusco risveglio dell'età adulta. Il mio stress scolastico è stato sostituito dal pagare le bollette e affrontare i pericoli di un padrone di casa di New York City. Ma l'adattamento più difficile è stato superare il tempo trascorso al canile.
Inevitabilmente, mi sono ritrovato a cercare quotidianamente sul web i salvataggi di New York e ho passato ore a fissare i volti dei cani attraverso lo schermo del computer. Questa non è stata una sorpresa per nessuno nella mia vita. Mentre la maggior parte delle bambine di 6 anni desiderava nuove bambole o pony con ogni candela di compleanno, io desideravo un cane. Ogni singolo compleanno per 23 anni.
I miei genitori mi consigliarono di aspettare un anno intero dopo essermi trasferito in città per iniziare a pensare di prendere un cane, ma dopo sei mesi fallii. Mi sono ritrovato a cercare pagina dopo pagina Petfinder.com finché non mi sono imbattuto in questa bellissima bionda Pomerania in cerca di casa. Entra Sammi.
E così è iniziato. Fortunatamente per me, la famiglia di Sammy si stava trasferendo dall'altra parte del paese e non poteva portarla con sé. È stata ignorata alcune volte perché aveva una malattia ereditaria chiamata Addison che richiedeva iniezioni mensili e farmaci giornalieri. Non ci ho nemmeno pensato due volte; per me era perfetta.
Alla fine di dicembre, mi sono ritrovato a piangere istericamente all'angolo di una strada di Manhattan con una cuccia ai miei piedi. Avevo lasciato il InStile ufficio a metà giornata per incontrare la mamma adottiva di Sammy per la consegna ufficiale. Piangevo così tanto che i passanti si sono fermati e mi hanno chiesto se stavo bene. Tutto quello che potevo raccogliere tra le lacrime era: "Questo è il mio cane". Devono aver pensato che fossi pazzo.
Il resto è praticamente storia. Sammy fa tutto con me. Quando viaggio io, lei viaggia. Quando esco per fare commissioni, lei è proprio lì accanto a me. L'intero quartiere sembra conoscerla per nome al punto che è sicuro dire che il mio cane è più popolare di me. Va a fare shopping con me, va all'happy hour con i miei coinquilini e me durante l'estate. I suoi scoppi costano il triplo del mio tagli di capelli e gioca duro con tutti gli altri bastardi del vicinato. È una vera pistola.
Sammy giace ai miei piedi su aerei e treni, ed è diventata una specie di coperta di sicurezza anche per me. Crescendo con l'ansia, viaggiare è sempre stato stressante, ma l'ha reso molto più facile. Mi fa ridere ogni singolo giorno e sinceramente non so se potrei farcela in questa città fredda, dura e favolosa senza di lei.
Come sono passato da un pitbull da 100 libbre a un Pomerania biondo da 12 libbre, non ne ho idea. Tutto quello che so è che ho trovato l'amore in quel rifugio per animali rumoroso e puzzolente, e ho ritrovato l'amore quando il mio Sammy è saltato fuori la testa dalla sua cassa durante il nostro primo passaggio a casa e si è strisciato direttamente in grembo. E non lo farei in nessun altro modo.
