"Dalla finestra del mio ufficio vedo Villa Necchi", dice il direttore creativo di Tod's, Walter Chiapponi, con nostalgia della sontuosa casa privata nel centro di Milano dove le foto che vedete qui furono fucilati. Chiapponi ha iniziato il suo lavoro nell'ottobre 2019, cinque mesi prima della terrificante epidemia di COVID-19 in città, e ha mostrato la sua prima collezione non molto tempo prima che Milano chiudesse completamente. Così l'ex operaio, che ha lavorato alla destra di persone come Riccardo Tisci da Givenchy, Miuccia Prada da Miu Miu, Tomas Maier e Daniel Lee alla Bottega Veneta, non hanno potuto nemmeno festeggiare come si deve il suo debutto come responsabile.
Tod's aveva già realizzato abiti in precedenza, ma assumendo Chiapponi e dandogli il controllo creativo sulle collezioni uomo e donna, oltre a Tod's Factory, l'iniziativa collaborativa del marchio, il presidente e amministratore delegato del Gruppo Tod's Diego Della Valle stava segnalando una nuova moda all'avanguardia strategia. Questo non è insignificante per una tale istituzione del patrimonio. Il padre di Della Valle, Dorino, aveva fondato la casa negli anni '20 come un calzaturificio nelle Marche, in Italia. Nel 1978 Diego aveva rilevato e gettato le basi per il marchio globale Tod's, a partire dal suo accessorio più popolare, il Gommino driving shoe, un mocassino in morbida pelle con una suola zigrinata che divenne il preferito da tutti, dalla principessa Diana a Lauren Hutton a Gwyneth Paltrow. E per anni la maison ha prodotto capi prêt-à-porter, ma per lo più ha optato per abbigliamento sportivo carino e funzionale con la stessa pelle che usa per borse e scarpe.
Circa tre anni fa Della Valle iniziò a riorganizzare l'attività e si avvicinò a un prodotto più frequente gocce e capsule collection con creativi come Alessandro Dell'Acqua e l'ex designer Lanvin Alber Elbaz. Ma per riposizionarsi davvero, l'azienda aveva bisogno di un'identità di moda permanente. Nel febbraio 2019, Della Valle ha attirato Carlo Alberto Beretta da Bottega Veneta, un altro marchio italiano che ha prodotto il prêt-à-porter da un accessorio iconico, la borsa Intrecciato intrecciata, per gestire il lato business come GM. A sua volta, Beretta ha braccato il tenente veterano di Lee Chiapponi per guidare in modo creativo le offerte ampliate di Tod. Non c'è miglior voto di fiducia di quando il tuo vecchio capo vuole diventare il tuo nuovo capo.
È stata una sfida creare un profilo di moda per quello che fino ad allora era principalmente un marchio di lifestyle, e Chiapponi ha aperto l'acceleratore con delicatezza. Piuttosto che uscire dal campo sinistro con i tacchi sottili e il dramma, entrambe le cose in cui aveva imparato Givenchy couture, ha lanciato abiti da uomo morbidi e sneakers con giacche da safari e schiocchi di Crayola brillanti. I critici hanno salutato la collezione come contemporanea e intelligente e hanno iniziato a parlare di Tod's nello stesso respiro dei luoghi in cui Chiapponi lavorava.
Se ci fosse stata una grande festa, Chiapponi, un estroverso per il quale il lockdown è stato impegnativo, l'avrebbe accolto con favore. "Ho cercato di tacere e di stare da solo", dice della vita in quarantena durante una chiamata Zoom dal suo ufficio. Il tempo era certamente buono per la prospettiva, per portare a spasso i cani e per cucinare. Leggeva come un matto, a cominciare Alice nel paese delle meraviglie, "che penso sia il libro più sofisticato" e la biografia di Robert Mapplethorpe di Patricia Morrisroe. "Ma io sono un Toro e amo davvero uscire con i miei amici e la mia famiglia."
Il brusco cambiamento ha posto anche sfide professionali. Durante i suoi primi mesi di lavoro, Chiapponi si divide tra Milano e la vasta sede e produzione di Tod's stabilimento sulla costa adriatica, dove modelli e tecniche vengono sviluppati di pari passo con la lunga esperienza dell'azienda artigiani. Improvvisamente, proprio mentre stava iniziando a prendere il controllo delle cose, ha dovuto passare alle webcam. Non è stato facile per un designer che una volta si è formato come scultore e in genere lavorava bloccando i vestiti sul corpo piuttosto che costruendo da schizzi. "Ho bisogno di toccare i tessuti e fare sessioni profonde con i miei colleghi per ripensare e mettere insieme tutto", dice Chiapponi. "Per me, il processo creativo è quando sono in fabbrica e inizio a costruire con catene, un pezzo di pelle, un tacco".
Quindi è perfettamente comprensibile il motivo per cui, nei mesi successivi all'imposizione del lockdown, quando Chiapponi ha prodotto la sua seconda collezione e aveva bisogno di un posto dove metterlo in mostra, scelse l'album per feste che fissava ogni giorno attraverso la finestra come un portale per un altro volta. "Villa Necchi era di proprietà di una ricca famiglia milanese, due sorelle che vivevano insieme", racconta. "Hanno organizzato molte feste. Trovare una villa come questa nel mezzo della città con un immenso giardino con veri fenicotteri e una piscina e un'arte straordinaria è molto raro. È un sogno." Al posto di una sfilata, Tod's ha filmato un incontro socialmente distanziato, invitando una variegata troupe di modelle guidate da Karen Elson, Irina Shayk e Mariacarla Boscono. (Sembravano tutti senza mascherina ma sono stati costantemente testati per COVID-19.) "Erano così felici di stare insieme dopo sei mesi di blocco", dice Chiapponi del trio di veterani. "Era come dimenticare cosa sta succedendo nel mondo e divertirsi". Riusciamo quasi a ricordare com'è.
Gli abiti per la primavera condividevano molto la stessa ispirazione del viaggio inaugurale di Chiapponi, una sorta di crossover degli anni '70 e '90, con lunghe gonne a trapezio, abiti al ginocchio bordati di volant in tonalità sorbetto e stivali larghi di tela con suola piatta bordati di pelle cinghie. "Il punk è uno dei miei riferimenti perché stavano prendendo dei classici fantastici e li stavano rendendo di nuovo nuovi", dice, anche se nota che in gioventù era più un ragazzo del club. I film di Wes Anderson sono un'altra fonte di ispirazione, che è particolarmente evidente nello stile eccentrico. Le texture sono ancora più morbide della sua collezione autunnale, a volte interamente stropicciata, con pantaloni di pelle con coulisse in vita e blazer oversize. Trench e giacche da safari rimandano all'etica del viaggio della scarpa da guida, quasi con nostalgia, considerando quanto siamo ancora tutti costretti a casa, ma è principalmente il tipo di cose in cui puoi facilmente rotolarti a casa.
Mentre Chiapponi ha grandi ambizioni per Tod's, sa che sarebbe una follia cercare di trasformarne l'essenza. "Questo marchio ha un DNA così grande, quindi iniziare a [impazzire] per mettermi alla prova non sarebbe molto rilevante", dice. Inoltre, Della Valle, una leggenda del settore che ha creato il primo gruppo di moda di lusso nostrano in Italia, che include Hogan, the L'azienda di abbigliamento storico Fay e l'azienda parigina di scarpe Roger Vivier sono state tradizionalmente resistenti al marchio di massa revisioni. I designer che salgono a bordo per lavorare in Tod's Group si attengono al brief. Questo va benissimo a Chiapponi. "Non sono una persona con un grande ego", dice. "Mi piace molto avere una conversazione. La gente mi avvertiva che era impossibile lavorare con la Sig. Prada, e io abbiamo avuto il miglior rapporto della mia vita con lei. Ho incontrato così tante persone nel mio viaggio, nella mia carriera. E quando sei gentile e gentile e cerchi di collaborare più che spingere e importi, il tuo rapporto con il tuo capo migliora sempre".
Per il prossimo futuro, vista l'economia incredibilmente instabile, Chiapponi è felice di mettere un piede di sassolino davanti all'altro. I negozi vengono silenziosamente modificati per fare spazio alla sua collezione. Ha fatto il suo aggiornamento delle borse e delle scarpe esistenti, meno i Gommino, ovviamente. Ma non si parla di fragranze o di nuove categorie. "Per il momento, dobbiamo fare piccoli passi per rendere le persone consapevoli dei cambiamenti. Non abbiamo bisogno di essere troppo invadenti".
