Il primo spettacolo in cui ho suonato a New York è stato Pianoforti nel Lower East Side nel 2013. All'epoca non conoscevo nessuno - vivevo ancora a Boston - e qualcuno al soundcheck mi ha detto che ci mancavano dieci biglietti per il tutto esaurito. Ho pensato: "È pazzesco. Chi potrebbe venire in questa città dove non ho fan?" Quando sono salito sul palco, ho visto una stanza piena di uomini gay che non avevo mai incontrato prima. Ero fuori di testa eccitato.
Ho iniziato a giocare agli eventi Pride subito dopo. Uno dei primi che ricordo è stato D.C. Pride: c'era Courtney Act, c'era Bonnie McKee, Rita Ora era li. Ricordo di essere arrivato fresco di occhi rossi - mi sentivo di merda, sembrava di merda - e sono arrivato al palco, che si trovava nel National Mall con vista sul Campidoglio, e c'erano facilmente 10.000 persone là. Ricordo di essere stato così sopraffatto da quanto fosse bella e massiccia l'esperienza. L'energia era incredibile.
Quello è stato il primo festival che abbia mai suonato in cui le persone conoscessero davvero le parole delle mie canzoni. Ricordo di aver cantato "High Society" e le prime due file davanti a me cantavano insieme. Come artista, hai momenti in cui vai, "Ce l'ho fatta", quello è stato uno di quei momenti. È stato emozionante vedere tutti celebrare chi sono e cosa vogliono essere, indipendentemente da cosa sia. Tutti erano così felici che il giorno fosse finalmente arrivato.
Poi, in autunno, alla vigilia della pubblicazione del mio nuovo EP, questa coppia, Spencer e Dustin, ha fatto a video proposta di matrimonio con "Somebody Loves You" ed è diventato virale. Questo ha sicuramente consolidato la mia carriera. Il video è uscito di giovedì, ha avuto un milione di visualizzazioni su YouTube entro venerdì; sabato, il mio manager era al telefono con tutte le principali etichette discografiche del paese e, entro domenica, avevo firmato il contratto con la mia etichetta discografica.
È difficile per me scrivere canzoni con un messaggio se non ha nulla a che fare con ciò che provo per me stesso. Le uniche canzoni di ispirazione che amo sono quelle che vengono per caso perché sono scritte in modo onesto e autentico. Ho scritto "Beautiful" dopo le riprese di Pulse: è successo lo stesso fine settimana della mia sessione di registrazione. Ero molto commosso e affranto da quello che era successo e volevo prendere qualcosa di terribile e trasformarlo in qualcosa di edificante.
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Il primo verso sono io che parlo a me stesso: "Guardandomi allo specchio, fissando il mio nemico / Ogni giorno è una battaglia con la ragazza davanti a me / Le dico che è perfetta, ma non è brava ad ascoltare / Certi giorni, è difficile amarla / Non lo rende mai facile." A volte ho bisogno di un promemoria dalla canzone tanto quanto quelli che stanno ascoltando esso. È così che posso cantarlo e raccontare la storia: tutti si sentono allo stesso modo, quindi scopriamolo insieme.
Sono davvero grato alla comunità LGBTQ, perché non credo che avrei avuto una carriera senza il loro supporto. Non avevo un altro sottoset di fan oltre ai miei genitori, e loro dovevano venire ai miei spettacoli perché li avevo creati io.
Come detto a Claire Stern.
