Donna tosta mette in luce le donne che non solo hanno voce, ma sfidano i preconcetti irrilevanti del genere.
Le eteree sculture di carta di Swoon sono state appese al MoMA di New York e al MoCA di Los Angeles, ma è altrettanto probabile che tu trovi il suo lavoro su un muro di mattoni in una strada dimenticata.
L'artista, nata Caledonia Curry, è uno studio sui contrasti. Pittrice di formazione classica diventata peso massimo della street art, è meglio conosciuta per i suoi ritratti ritagliati mozzafiato, simili a una dea, che hanno trovato fan nel mondo dell'arte e dei graffiti allo stesso modo. Grano incollato nelle città di tutto il mondo, sono grezzi ma anche sognanti e, a differenza della maggior parte della street art, audacemente femminili.
“All'inizio ho combattuto davvero. E poi ho pensato: 'Sai una cosa? Fanculo!'", dice Swoon della sua estetica morbida. “Femminilità e delicatezza, tutte queste qualità non sono rispettate su larga scala. Non abbiamo davvero una storia culturale di [apprezzare] il genio femminile, chiamiamolo così, persone che incarnano pienamente la loro arte e il loro lavoro in modi che esprimono la loro femminilità”. Quindi ha creato un genere in cui femminilità e grinta vanno di pari passo mano.
Swoon, 40 anni, descrive la sua prima infanzia a Daytona Beach, Florida, come caotica. I suoi genitori erano entrambi eroinomani che lottavano con malattie mentali e tendenze suicide, temi che ricorrono nel suo lavoro. Ma i suoi anni preadolescenti furono caratterizzati da una maggiore stabilità. Suo padre si è pulito e quando Swoon aveva 10 anni sua madre l'ha iscritta a un corso di arte per pensionati; in qualche modo, lì ha trovato il suo posto. L'arte è diventata una modalità di espressione, terapia e attivismo per Swoon, che ha lanciato un progetto di costruzione e abbellimento in corso ad Haiti dopo il terremoto del 2010. Di seguito, ci fa entrare nel suo mondo colorato, incluso il suo improbabile abbraccio da parte del club per ragazzi e quella volta che ha navigato illegalmente attraverso Venezia su una zattera fatta di spazzatura.
Il suo primo grande fallimento: "Gli artisti ti diranno che sono stati artisti per tutta la vita", dice Swoon. Ma indica il momento in cui è entrata in quel corso di arte a 10 anni come il suo risveglio. "I pittori in pensione di 80 anni mi hanno adottato; mi hanno insegnato a dipingere. Sono stata un'artista concentrata e sicura di sé grazie a loro." Anni dopo, pensava, il suo primo tentativo di street art è stato un disastro, ricorda. "Ci ho lavorato per un paio di mesi, poi sono andato e ho provato a metterlo fuori ed è stato un totale fallimento. Dovevo avere 22 anni ed era un ritratto intagliato in blocchi di linoleum. Non sapevo cosa stavo facendo. È venuto giù immediatamente", dice con una risata. "Ma ho continuato".
Dal nascondiglio all'evasione: Il secondo tentativo di Swoon ha avuto più successo. All'inizio, poco dopo essersi diplomata al prestigioso Pratt Institute di Brooklyn, lei i murales a pasta di grano avevano ottenuto un ampio riconoscimento, sebbene tenesse nascosta la sua identità dietro il soprannome di svenimento. Stava lavorando come cameriera e vendendo opere d'arte nel suo appartamento, quando un amico della comunità artistica le disse che Jeffrey Deitch, il il curatore sperimentale, la cui galleria fungeva da trampolino di lancio per i giovani talenti più eccitanti, aveva chiesto in giro, cercando di entrare in contatto con il misterioso svenimento. Nel 2005, hanno svelato la loro collaborazione: Swoon ha riempito la galleria di Deitch con un vasto paesaggio onirico di sculture di carta che hanno sconvolto il mondo dell'arte.
"Stranamente, il Museum of Modern Art mi ha contattato prima di Jeffrey", dice della sua improvvisa popolarità. Ma Swoon non capiva, o almeno credeva, che fossero interessati al suo lavoro. "Ero tipo, 'Perché mi stai contattando?' Dissero: "Puoi portare un po' d'arte?" E io ero tipo, '...Per cosa?'"
Nessuno dei ragazzi: Swoon è una delle poche, e probabilmente la più importante, donna a raggiungere il suo livello di successo nel genere della street art. Ma il club per ragazzi è stato sorprendentemente accogliente. "Penso che le persone si aspettino che otterrai molto sessismo, ma per la maggior parte tutti volevano solo fare cazzate, ed erano eccitati, e tutti hanno semplicemente supportato tutti gli altri. Onestamente penso che ci sia molto più sessismo più in alto nel mondo dell'arte rispetto a quando ho iniziato a fare [arte] sul strada", dice, aggiungendo: "È un po' strano che ora faccia lavorare un lavoro così femminile la maggior parte del tempo perché ero una totale maschiaccio. Il mio risultato più orgoglioso è essere un'artista che le giovani donne possono guardare e dire: 'Posso farlo'".
Combattere la malattia mentale: Il più grande ostacolo di Swoon è stata "la mia stessa mente", dice. Guardando i suoi genitori alle prese con la dipendenza e la malattia mentale, a un certo punto ha pensato che la sua vita avrebbe inevitabilmente preso un percorso simile. "Quando hai un trauma in giovane età, cosa che ho fatto perché la mia famiglia era così instabile, inizia a venire fuori più tardi nella vita. Quindi a 30 anni ho iniziato a perderlo. Non potevo vivere con me stesso, quindi ho dovuto fare tutto questo lavoro profondo. Ho dovuto iniziare ad andare in terapia, leggevo, scrivevo, tenevo un diario, facevo ricerche sui traumi per cercare di essere una persona che si sente radicata".
Alla fine, è stata in grado di fare pace con la sua infanzia turbolenta, lasciando andare persino i risentimenti di lunga data. "È stato un processo lungo ed è stato molto da scoprire". Gran parte di ciò, per Swoon, stava incanalando le sue complesse emozioni nel suo lavoro. "Si tratta davvero di scoprire [cosa stai provando] in primo luogo. Una volta scoperto, trasformandolo in arte, è così che vivo; Ecco chi sono."
Scherzi alla Biennale di Venezia: Swoon ha mostrato il suo lavoro in vari contesti, dal Wynwood Walls di Miami alla sua acquisizione totale del Cincinnati Contemporary Arts Center. Ma il suo progetto più stravagante era in parte arte performativa, in parte esperimento sociale e in parte acrobazie amante del divertimento, che si tuffavano nei cassonetti. Insieme a una banda di artisti anarchici, ha progettato una flotta di navi costruite interamente con spazzatura di New York City (pensa allo steampunk Capitan Uncino). Gli allegri viaggiatori hanno iniziato il loro viaggio sulla costa della Slovenia e si sono schiantati alla Biennale di Venezia del 2009, invitando gli spettatori lungo i canali a salire a bordo e festeggiare con loro. La dogana era, a dir poco, confusa.
Arte come attivismo: Swoon crede che gli "spazi della meraviglia" possano trasformare le comunità in crisi, che è la missione della sua organizzazione, la Fondazione Eliotropio. Dopo il devastante terremoto che ha colpito Haiti nel 2010, ha avviato un progetto di edilizia sostenibile in due comunità locali per fornire gli alloggi tanto necessari e riportare il colore nelle città livellate, che diventerebbe la prima iniziativa in corso Eliotropio. Ora sta anche lavorando per restaurare una chiesa abbandonata a Braddock, in Pennsylvania, riutilizzandola come laboratorio di ceramica e centro comunitario gestito da artisti.
Guardando avanti: Con i suoi murales con pasta di grano, sculture simili a pizzi, barche della spazzatura e performance art, Swoon è una vera artista multimediale. Prossimamente: "Un po' di tempo per lavorare in un film sperimentale".
