Proprio nel periodo in cui la chef Missy Robbins potrebbe aver aggiornato la sua biografia per includerla ristoratore, avrebbe anche potuto aggiungere combattente contro il cancro anche ad esso. Ecco com'è il cancro: feroce, veloce e praticamente sempre inaspettato, che spesso arriva nel momento più inopportuno. Ma per Robbins, che stava costruendo un paio di ristoranti da sogno per conto suo, ha affrontato la lotta contro il cancro come qualsiasi altra cosa, tenendo la testa bassa e gli occhi puntati sul traguardo.
Cresciuta fuori New Haven, Connecticut Robbins dice che il cibo era una parte enorme del mondo della sua famiglia, ma una carriera in cucina non le era passato per la testa. "Non ho mai pensato che sarei diventata una chef", dice in lei InStile Video di donne toste, sopra. "Pensavo solo di entrare nel settore della ristorazione in qualche modo, molto tardi nella vita."
Infatti, anni dopo, quando Robbins era una studentessa alla Georgetown University nei primi anni '90, iniziò a piantare i semi per una carriera culinaria. Ispirato da una ragazza d'infanzia che stava cucinando in un hotspot di Chicago, Robbins iniziò a bussare alle porte.
"Ho iniziato in cucina a 22 anni senza esperienza", dice Robbins. “[Ma] quando ho visto il mio amico cucinare in questo famoso ristorante di Chicago, mi sono davvero ispirato da lei e ha detto: "Ci proverò". A quel tempo, [essere uno chef] non era così famoso professione."
Anche se essere uno chef non era la bella carriera che è ora, era ancora selvaggiamente competitivo (per non parlare di un club per ragazzi) e con zero esperienza, entrare nella porta non è stato facile. Un lavoro part-time in un ristorante ha portato a una scuola di cucina che ha portato a stage e apprendistati dove ha lavorato sotto la guida chef di rinomati ristoranti di New York come March, Arcadia e The Lobster Club, dove Robbins serviva come sous chef. Ben presto, le cucine del Nord Italia fecero cenno e Robbins si trasferì all'estero per studiare e imparare.
“Andavo di ristorante in ristorante e passavo un mese a ciascuno; Mi sono innamorata della cucina regionale italiana”, dice. Robbins ha accumulato la conoscenza dei prodotti italiani, le tecniche e l'attenzione sugli ingredienti di qualità e sei mesi in seguito, è tornata a Manhattan, dove ha lavorato come sous chef e successivamente come chef de cuisine al Soho Grand Hotel.
Nel 2003 Robbins si trasferisce a Chicago, dove, come Executive Chef di Spiaggia, il ristorante è stato nominato da La James Beard Foundation for Outstanding Restaurant a livello nazionale due volte e per il servizio eccezionale a 2008. Robbins sarebbe passata a servire come Executive Chef dei ristoranti A Voce, dove è rimasta fino al 2013, guadagnandosi una stella Michelin in ogni località di Manhattan, ed è stata nominata Cibo & Vino Miglior nuovo chef durante il suo mandato.
"Ho avuto un grande successo in questo business ed è stata una strada davvero lunga", dice Robbins del suo focus sulla carriera. “Non si tratta di premi o stelle e riconoscimenti, si tratta di rendere felici le persone. Stavo facendo quello che volevo fare ed ero felice di farlo. Quando puoi farlo, le cose possono andare per il verso giusto".
Robbins era pronta a mettersi in proprio: si è tuffata nella ricerca (e nei viaggi) per costruire il ristorante che ha sempre desiderato con il suo socio in affari, Sean Feeney.
"Per me, l'idea del successo era avere sempre un posto mio", dice Robbins, aggiungendo che la posizione era fondamentale. “Il sogno era aprire a Manhattan”. Ma una volta che uno spazio unico a Brooklyn è diventato disponibile, ha dovuto riconsiderare la localizzazione. (Di Brooklyn, Robbins dice: “Pensavo, qual è la cosa peggiore che potrebbe succedere? È stata una decisione incredibile che mi ha reso una persona più aperta.”)
All'inizio del 2016, Robbins e Feeney hanno aperto Lilia in un'ex carrozzeria a North Williamsburg.
Apparentemente all'istante, i tavoli di Lilia erano pieni (lo sono ancora) e le prenotazioni erano difficili da trovare, rendendole molto più ambite. New York Times Il critico gastronomico Pete Wells ha assegnato a Lilia tre stelle e ha osservato acutamente che la pasta fatta da Robbins è “a strada diretta verso la felicità", di cui i newyorkesi erano stati privati da quando aveva lasciato i due ristoranti A Voce in cui aveva lasciato 2013. L'approccio premuroso di Robbins alla cucina del cibo italiano le è valso la lealtà di un nuovo campo di commensali di Brooklyn, ancora più riconoscimenti e un'altra nomination al James Beard Award.
“Sono un capo da molto tempo, ma è diverso quando possiedi il tuo ristorante. Non riesco a immaginare di non essere mai il capo di me stesso”, dice Robbins aggiungendo che anche il riconoscimento è bello. “Ci si sente bene, convalida e accetta. Ma, ancora una volta, non puoi farlo per vincere un premio, ma vincere il premio è comunque fantastico".
Forte del successo di Lilia, si è messa al lavoro per aprire un secondo posto. Nel bel mezzo della pianificazione, Robbins ha ricevuto una notizia terribile a seguito di una mammografia di routine. Dopo numerosi test, a Robbins è stata diagnosticata un cancro al seno e la sua vita è cambiata immediatamente. Doveva dirlo al suo socio in affari e al resto dello staff di Lilia che, dice Robbins, erano incredibilmente di supporto. Con un piano in atto - un intervento chirurgico di lumpectomia seguito da un trattamento con radiazioni - ancora una volta ha dovuto tenere d'occhio il premio. Robbins si è appoggiata al suo staff per far andare avanti Lilia e sono riusciti. Dopotutto, queste prenotazioni sono ancora difficili da ottenere.
"Sapevo molto presto che sarei andato bene", dice Robbins della sua diagnosi. "Avevo solo bisogno di prendermi del tempo per concentrarmi sul [trattamento del cancro] senza perdere la concentrazione su Lilia o Misi." Quest'ultimo era il suo secondo ristorante non ancora aperto.
Misi ha aperto alla fine del 2018, sempre a Williamsburg, con tanto di attesa per la prenotazione e buongustai che sussurrano di una pasta room. (Mentre servono circa 500 ciotole di noodles al giorno, Pete Wells ha chiamato Misi "molto più di un ristorante di pasta" e gli ha assegnato tre stelle).
Se Robbins fa sembrare tutto facile, questa è solo un'altra abilità nel suo arsenale; è concentrata e riconoscente come sempre: "Penso che il cancro al seno abbia contribuito a rendermi una versione migliore di me stessa", dice, aggiungendo che il suo consiglio di gli altri è lo stesso per se stessa: “Segui il tuo percorso, sii fedele a te stesso, prenditi il tuo tempo, abbassa la testa e lavora per qualunque cosa tu sia eccitato di."